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Sage Steele a peut-être pensé qu’elle avait un peu plus d’influence qu’Elle Duncan, mais il semble qu’après la dernière annonce d’ESPN, elle a découvert à quel point tout le monde est vraiment malade de sa personnalité.
Le lundi 15 décembre, la chaîne a pris Twitter pour alerter les fans du changement, en faisant remarquer que Sage Steele ne présentera plus l’édition quotidienne de 18 heures de SportsCenter, avant de noter que la place convoitée serait occupée par nulle autre qu’Elle Duncan.
« ESPN annonce la composition de l’équipe de présentateurs de SportsCenter pour la nouvelle année », disait le tweet. « Steele passera à l’édition de midi ET de SportsCenter en tant que co-présentateur après le College Football Playoff et ajoutera un nouveau programme d’interview périodique ESPN+ à son ardoise. »
Duncan, qui est actuellement en congé de maternité, et rejoindra Kevin Negandhi, en tant que co-présentateur du lundi au vendredi, à son retour prévu en février. Au cours de son passage à ESPN, Duncan a présenté de nombreuses éditions de SportsCenter et continuera à contribuer à d’autres programmes ESPN, notamment Around the Horn et Highly Questionable.
« Je suis honorée d’animer le SportsCenter de 18 heures et, en fin de compte, ravie de travailler dans une entreprise qui continue à offrir de nouveaux défis et des opportunités de croissance », a déclaré Duncan dans un communiqué. « Je suis tellement reconnaissant à Matt Barrie pour le partenariat que nous avons partagé au fil des ans et j’ai hâte de construire sur une émission de signature avec Kevin Negandhi dans la nouvelle année. Mais d’abord : ce bébé. »
Alors que beaucoup célèbrent la promotion de Duncan, de nombreux fans de la chaîne ne peuvent s’empêcher de souligner la tournure karmique des événements après que Steele ait aéré son collègue en février lors d’une interview avec le Wall Street Journal, accusant Duncan et son collègue coanimateur noir Michael Eaves d’avoir prétendument tenté de la « blackbouler » d’un reportage spécial sur les athlètes noirs, citant le colorisme comme leur raisonnement.
« J’ai trouvé triste pour nous tous que des êtres humains puissent être autorisés à définir la « noirceur » de quelqu’un », a déclaré Steele au Journal. « Ayant grandi de manière biraciale en Amérique avec un père noir et une mère blanche, j’ai ressenti les inégalités que beaucoup, sinon toutes les personnes noires et biraciales ont ressenties – se faire traiter de singe, le mot ‘n’, avoir des sons de singe en passant devant moi – des mots et des actions qui, nous le savons tous, piquent à jamais. Plus important encore, essayer de définir qui est et n’est pas assez noir va à l’encontre de tout ce pour quoi nous nous battons dans ce pays et ne fait que créer davantage de fossé. »
Bien que l’incident n’ait jamais été prouvé, le point de vue problématique et MAGA-centré continu de Steele était au premier plan sur et en dehors de ses créneaux horaires semblait jouer un rôle dans la décision après qu’il a été révélé que l’échange était dirigé par le vice-président exécutif d’ESPN, Norby Williamson, qui a supervisé un récent remaniement de la radio du réseau qui a poussé le réseau vers plus de sport strict et loin de la culture pop et de la politique, en coupant l’émission de Dan LeBatard d’une heure, jouant un rôle dans sa récente décision de quitter au milieu de différences créatives avec le réseau.
Dans un communiqué officiel, Williamson a abordé l’échange en citant que le changement visait à offrir de « nouvelles opportunités » aux membres du personnel.
« Nous avons un ensemble très talentueux et diversifié de voix sur SportsCenter et une gamme profonde de personnes de qualité qui composent l’équipe », a déclaré Williamson, selon le communiqué. « Alors que nous tournons la page vers 2021, nous faisons ce que nous avons toujours fait – offrir de nouvelles opportunités à certains présentateurs d’expérimenter différentes émissions et binômes tout en offrant une continuité et une familiarité à nos téléspectateurs avec d’autres éditions. »
Malgré la rétrogradation, Steele s’est vu offrir la possibilité d’animer une « émission d’interview périodique » pour ESPN+ dans le cadre des changements de gamme de 2021. Les détails de cette émission, y compris le nom et la date de lancement, seront révélés à une date ultérieure.
« Alors que je commence ma 15e année à ESPN, je ne pourrais pas être plus heureux de l’opportunité de poursuivre mon travail de rêve d’animateur de SportsCenter », a déclaré Steele dans un communiqué. « Je suis tellement reconnaissant à ESPN de me permettre de le faire en retournant à mes racines à midi ET tout en élevant trois adolescents. »