WHIGS ET TORIES. Les noms « Whigs » et « Tories » ont été appliqués à partir du milieu du XVIIe siècle à des groupements politiques au sein du Parlement qui étaient maintenus ensemble par des combinaisons changeantes de patronage, de loyautés personnelles, d’intérêts particuliers et de principes politiques ; il ne s’agissait pas de partis politiques organisés au sens moderne du terme. Les noms ont continué à être utilisés même si les personnes et les problèmes ont changé au fil du temps. Les Whigs, en général, soutenaient la suprématie parlementaire et l’expansion commerciale. Dès la Révolution de 1688, ils ont entaché les Tories de la tache de l’absolutisme royal. Le toryisme s’est finalement effondré après que des éléments extrêmes ont tenté de renverser la succession hanovrienne en 1715. Sous les règnes de George I et II (1714-1760), la politique se résume à une lutte pour savoir qui va exercer le pouvoir et le patronage. Les questions de principe font encore l’objet de vifs débats, mais la lutte principale porte sur les préférences au sein d’un système politique établi fondé sur la suprématie du roi au Parlement, ce que les Anglais appellent le gouvernement mixte. Avec l’avènement de George III, certains groupes de Whigs soutiennent le droit du roi à s’affirmer davantage dans le choix et le contrôle de ses ministres, à condition qu’il ait le soutien d’une majorité à la Chambre des communes. D’autres whigs soutenaient que seul le Parlement, qu’ils entendaient dominer, devait choisir et contrôler les ministres. George et ses partisans, appelés les « amis du roi », se bousculent pour que le roi joue un rôle plus important au cours des années 1760, au détriment de la cohérence de la politique coloniale. Avec la nomination de Lord North en 1770, George eut enfin un premier ministre avec lequel il pouvait travailler.
Les Américains qui s’opposaient à un contrôle impérial accru des colonies adoptèrent le nom de « Whig » pour dénoter leur engagement en faveur de la suprématie législative, en l’occurrence la suprématie de leurs propres législatures locales sur les ministres, le Parlement et finalement un roi qui, selon eux, exerçait sur eux un pouvoir arbitraire et tyrannique. L’utilisation de ce nom les reliait également, dans l’esprit, à la longue liste de personnes qui s’étaient opposées aux conspirations contre les droits des Anglais. Le fait que George et ses ministres avaient l’approbation de leur propre législature – et étaient eux-mêmes de fervents défenseurs de la suprématie législative – n’était pas quelque chose que les whigs américains choisissaient de reconnaître. Conformément à ce point de vue, après 1775, les whigs américains qualifiaient de « Tories » ceux qui continuaient à soutenir le roi. Les partisans du roi s’appelaient eux-mêmes des » loyalistes « .
Voir aussi George III.
révisé par Harold E. Selesky