Dans le procès contre WhiteWave, déposée à l’origine fin juin, les plaignantes Tracy Albert et Sandy Karacsony soutiennent que WhiteWave présente faussement son lait d’amande Silk, son produit le plus vendu, comme étant principalement composé d’amandes.
En fait, affirment-ils, il ne contient que 2 % d’amandes et est surtout composé d’eau et de » divers types d’agents épaississants, tels que la gomme de caroube, la gomme gellane, la gomme xanthane et la carraghénane . »
L’action en justice n’indique pas le pourcentage exact d’amandes qu’un consommateur raisonnable s’attendrait à voir dans un produit commercial à base de lait d’amande, bien qu’elle note que « lors d’un examen approfondi des recettes de lait d’amande sur Internet, la grande majorité des recettes font appel à une partie d’amande et trois ou quatre parties d’eau. »
Les plaignants : ‘Les produits ne contiennent que 2% d’amandes’
La phrase « Découvrez le goût tentant des amandes » associée à de multiples photos d’amandes sur l’emballage renforce également l’idée que le lait d’amande Silk est principalement composé d’amandes, affirme la poursuite – qui est presque identique à celle déposée contre Blue Diamond.
« WhiteWave vend des produits qui sont étiquetés comme du lait d’amande, et amène les gens à croire que les produits sont fabriqués principalement à partir d’amandes alors que les produits ne contiennent que 2% d’amandes.
» a créé une fausse perception parmi le public que les produits étiquetés lait d’amande du défendeur sont des produits de qualité supérieure qui sont sains pour vous parce qu’ils sont principalement fabriqués à partir d’amandes. »
Liste des ingrédients : Lait d’amande Silk
Selon le site Web de Silk, la liste des ingrédients du lait d’amande original Silk est la suivante : Lait d’amande (eau filtrée, amandes), sucre de canne, sel marin, gomme de caroube, lécithine de tournesol, gomme gellane, carbonate de calcium, acétate de vitamine E, palmitate de vitamine A, vitamine D2.
Le défendeur ‘utilise les mêmes pratiques trompeuses dans la vente de produits de marque de lait de soja, de lait de coco et de lait de cajou…’
WhiteWave Foods ne divulgue pas la quantité d’amande contenue dans le lait d’amande Silk aux États-Unis. Cependant, sa marque de lait d’amande britannique Alpro contient 2 % de lait d’amande, ce dont les plaignants du procès américain se sont emparés :
« Le défendeur divulgue aux consommateurs du Royaume-Uni que ses produits étiquetés lait d’amande contiennent 2 % d’amandes, mais ne le divulgue pas aux consommateurs des États-Unis…. WhiteWave utilise les mêmes pratiques trompeuses dans la vente de produits labellisés lait de soja, lait de coco et lait de cajou, en ce sens que lesdits produits ne contiennent qu’une infime partie de l’ingrédient végétal dont on annonce que la boisson est faite, et qu’elle est en réalité faite d’agents épaississants moins coûteux. »
Selon les données multi-sorties d’IRI, les ventes au détail américaines de lait d’amande sont passées de 686,6 millions de dollars en 2013 à 946 millions de dollars en 2014 (réfrigérés : 854,3 millions de dollars + de longue conservation : 91,7 millions de dollars), soit une hausse de 38 %. Les volumes ont augmenté de 28,4 %. Cependant, si l’on inclut les ventes des points de vente non couverts par l’IRI, comme Whole Foods, ALDI et Trader Joe’s, Packaged Facts estime que les ventes de 2014 étaient probablement plus proches de 1,19 milliard de dollars.
Selon Packaged Facts, le lait d’amande prend des parts au lait de vache mais aussi au lait de soja, dont les ventes ont dégringolé de 16,1% à 346 millions de dollars en 2014.
S’intéresser à la faible quantité d’amandes dans le lait d’amande est une nouvelle ligne d’attaque pour les avocats des plaignants aux États-Unis, qui ont historiquement ciblé les entreprises de lait d’amande pour avoir utilisé le terme « lait » pour décrire une boisson non laitière, ou « jus de canne évaporé » pour décrire le sucre.
Cependant, la ligne d’attaque est similaire à celle déployée dans le procès très médiatisé de POM contre Coke, dans lequel POM Wonderful a accusé Coca-Cola de tromper les consommateurs en commercialisant un jus composé presque entièrement de jus de pomme et de raisin comme un « mélange de 5 jus aromatisé à la grenade et à la myrtille » (le jus ne contenait que 0.3% de jus de grenade et 0,2% de jus de myrtille).
Avocat : Échos de POM contre Coke
Alors, que pensent les avocats spécialisés en droit alimentaire de ces affaires ?
David L. Ter Molen, associé dans les bureaux de Chicago du cabinet d’avocats Freeborn & Peters LLP, a déclaré à FoodNavigator-USA qu’il voyait des échos clairs du procès POM contre Coke : « Dans les deux cas, les poursuites affirment que le nom d’un produit met en évidence un ou plusieurs ingrédients qui ne constituent qu’une petite fraction du produit, et induit donc les consommateurs en erreur en leur faisant croire que le produit est principalement composé de ces ingrédients.
« Je m’attends à voir des poursuites similaires à l’avenir concernant des produits ayant des ingrédients dans leur nom alors que le produit ne contient prétendument qu’une petite quantité de cet ingrédient. »
WhiteWave Foods : ‘Nous pensons que des poursuites comme celle-ci n’ont aucun mérite’
WhiteWave Foods a déclaré à FoodNavigator-USA qu’elle « ne discute pas des détails des litiges en cours…. Cependant, nous restons convaincus que notre étiquetage est exact et que le contenu de notre lait d’amande est correctement répertorié dans notre panel d’ingrédients. Nous continuerons à défendre agressivement l’étiquetage des produits Silk almondmilk car nous pensons que des procès comme celui-ci n’ont aucun mérite. »
Un porte-parole a ajouté : » Comme la plupart des entreprises alimentaires, nous ne partageons pas les recettes exactes de nos produits, mais nous pouvons partager que notre lait d’amande est fabriqué avec :
- Amandes
- Eau
- Sucre
- Gomme de caroube, gomme gellan et lécithine de tournesol, qui sont des émulsifiants et des stabilisants. Nous les incluons dans nos recettes car ils garantissent que le produit ne se sépare pas, et maintiennent la qualité et la texture du produit.
- Arome naturel
- Sel marin
- Vitamines et minéraux
« Combinés, ces ingrédients offrent la qualité et le goût que nos consommateurs connaissent et aiment. »
*Les affaires – toutes deux déposées par le cabinet d’avocats James C Kelly dans le district sud de New York – sont : Sandy Karacsony et Tracy Albert et al vs WWF Operating Company 1:15-cv-04870-VM et Tracy Albert et Dimitrios Malazianis et al vs Blue Diamond Growers Case 1:15-cv-04087-VM. Ces affaires ont été regroupées en un seul recours collectif : Affaire 1:15-cv-04087-VM