English clockmaker John Harrison revolutionized long distance seafaring in the 18th century, solving the problem of calculating longitude at sea and devising tools that helped sailors navigate with precision. Today, on what would have been Harrison’s 325th birthday, Google is celebrating the legendary horologist with a special Doodle.
A l’époque de Harrison, la navigation en mer était dangereuse. À tel point que, après la perte de quatre navires et de 1 300 marins lors de la catastrophe navale de Scilly en 1707 , le Parlement britannique a offert une récompense de 20 000 £ à quiconque pourrait concevoir un moyen de calculer la longitude en mer. Harrison, un charpentier autodidacte, a relevé le défi.
Après 7 ans de bricolage, en 1735, Harrison créa le chronomètre de marine, un dispositif de chronométrage alimenté non pas par la gravité, mais par le mouvement d’un navire. Il était si précis qu’il pouvait être utilisé par les marins comme un étalon de temps portable, qui comparaient leur heure locale au temps moyen de Greenwich pour calculer la longitude, ou la localisation est-ouest sur la Terre.
Le temps s’est penché avec bienveillance sur les inventions de Harrison : En 2015, l’association Guinness World Records a déclaré que l’un de ses projets d’horloges était l’horloge à pendule oscillant la plus précise du monde. Le projet a suscité le ridicule lorsque Harrison s’est vanté qu’elle serait toujours précise à une seconde près après 100 jours de tic-tac ; 250 ans plus tard, on lui a donné raison.
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