Le tournant du vingtième siècleEdit
Les premières années du vingtième siècle voient la Winchester Repeating Arms Company concurrencée par les nouveaux modèles de John Browning, fabriqués sous licence par d’autres sociétés d’armes à feu. La course à la production du premier fusil commercial à chargement automatique a donné naissance au modèle 1903 de Winchester à percussion annulaire .22 et, plus tard, aux modèles 1905, 1907 et 1910 à percussion centrale. Les ingénieurs de Winchester, après dix ans de travail, ont conçu le modèle 1911 pour contourner les brevets de Browning sur les fusils à chargement automatique, préparés par les propres avocats de la société. L’un des meilleurs ingénieurs de Winchester, T.C. Johnson, a joué un rôle déterminant dans le développement de ces armes à feu à chargement automatique et a ensuite supervisé les conceptions du classique modèle 1912, du modèle 52 et du modèle 54 de Winchester.
La Première Guerre mondialeModification
La société était un producteur majeur de la carabine .303 Pattern 1914 Enfield rifle pour le gouvernement britannique et du fusil similaire .30-06 M1917 Enfield rifle pour les États-Unis pendant la Première Guerre mondiale.Travaillant à l’usine Winchester pendant la guerre, Browning a développé la conception finale du Browning Automatic Rifle (BAR), dont elle a produit quelque 27 000 exemplaires. Browning et les ingénieurs de Winchester ont également développé la mitrailleuse Browning de calibre .50 pendant la guerre. Les munitions de calibre .50 BMG (12,7 x 99 mm) ont été conçues par les ingénieurs balistiques de Winchester. Les droits commerciaux de ces nouvelles mitrailleuses Browning étaient détenus par Colt.
Echec et récupérationEdit
Pendant la guerre, Winchester avait emprunté massivement pour financer son expansion massive. Avec le retour de la paix, la société a tenté d’utiliser sa capacité de production excédentaire et de rembourser sa dette en essayant de devenir un fabricant général de biens de consommation : tout, des couteaux de cuisine aux patins à roulettes en passant par les réfrigérateurs, à commercialiser par le biais des « magasins Winchester ». Ils ont fusionné avec la Simmons Hardware Company. Les marques Winchester et Keen Kutter ont fait des affaires ensemble pendant les années 1920, mais en 1929, elles ont accepté de se séparer et sont revenues à leur activité principale. Cette stratégie a été un échec pour Winchester et la Grande Dépression a mis le dernier clou dans le cercueil de la société. La Winchester Repeating Arms Company est mise en liquidation judiciaire en 1931 et est rachetée aux enchères de la faillite par la Western Cartridge Company de la famille Olin le 22 décembre de la même année. La firme d’Oliver Winchester conservera une existence nominale jusqu’en 1935, date à laquelle Western Cartridge fusionnera avec sa filiale pour former la Winchester-Western Company ; en 1944, les activités liées aux armes à feu et aux munitions seront réorganisées sous le nom de Winchester-Western Division of Olin Industries.
Le premier vice-président de Western, John M. Olin, était un sportif et un passionné d’armes à feu et il a immédiatement commencé à redonner à la marque Winchester son lustre d’antan en se concentrant sur ses modèles classiques et leurs versions actualisées, avec une attention particulière à la qualité et au prestige. Olin a personnellement encouragé le modèle de luxe 52 Sporter et le fusil de chasse à double canon semi-personnalisé Modèle 21. Winchester a prospéré, même pendant la dernière Dépression.
The Second World WarEdit
The U.S. M1 carbine (technically not a carbine in the sense of a short version of a parent rifle) was designed at Winchester by an eight-man team including Edwin Pugsley, Bill Roemer, Marsh Williams, Fred Humiston, Cliff Warner and Ralph Clarkson, although the popular press played up the role of ex-convict Williams. Plus de carabines M1 ont été fabriquées par Winchester et d’autres entreprises que n’importe quelle autre arme légère américaine de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Winchester a produit le fusil M1 Garand et, après la guerre, a été le premier fabricant civil du fusil M14.
DéclinEdit
Dans les années 1960, l’augmentation du coût de la main-d’œuvre qualifiée rendait de moins en moins rentable la production des modèles classiques de Winchester, car ils nécessitaient un travail manuel considérable pour être finis. En particulier, le fusil à pompe modèle 12 et le fusil à verrou modèle 70 de Winchester, avec leurs pièces forgées usinées, ne pouvaient plus concurrencer en termes de prix les modèles 870 et 700 de Remington, moulés et estampés. En conséquence, S. K. Janson a formé un nouveau groupe de conception Winchester pour promouvoir l’utilisation de méthodes de conception technique et de principes de fabrication « modernes » dans la conception des armes. Le résultat est une nouvelle ligne de fusils qui remplace la plupart des anciens produits en 1963-1964. La réaction immédiate de la presse spécialisée dans le tir et du public a été extrêmement négative : le verdict populaire était que Winchester avait sacrifié la qualité aux » experts du bon marché « , et Winchester n’était plus considérée comme une marque de prestige, ce qui a entraîné une perte marquée de parts de marché. À ce jour, les collectionneurs d’armes considèrent les Winchester » post-64 » comme étant à la fois moins désirables et moins précieux que leurs prédécesseurs.
Au début des années 1970, la division Olin Winchester-Western a tenté de se diversifier avec au moins deux tentatives infructueuses. La première était un champ de tir intérieur expérimental appelé Wingo à San Diego, en Californie. Cette tentative de courte durée était fortement liée aux armes à feu et aux munitions, avec la production exclusive de fusils, de munitions et de machines à lancer des cibles. Le défaut était de le voir rapidement rentable dans une ville de l’Ouest où les activités de plein air concurrentes étaient trop nombreuses. La deuxième entreprise tentait de concurrencer la Coleman Company sur le marché du camping et des articles de sport. Les produits « Trailblazer by Winchester » comprenaient des réchauds et des lanternes alimentés au propane. La société produit également des tentes et des sacs de couchage. Ces produits ont eu du mal à concurrencer les offres similaires d’une entreprise établie fondée en 1900.
Les coûts de main-d’œuvre ont continué à augmenter dans les années 1960 et 1970, et une grève prolongée et amère en 1979-1980 a fini par convaincre Olin que les armes à feu ne pouvaient plus être produites de manière rentable à New Haven. En décembre 1980, l’usine de New Haven a été vendue à ses employés, constituée en société sous le nom de U.S. Repeating Arms Company, et a obtenu une licence pour fabriquer des armes Winchester. Olin conserve l’activité munitions de Winchester. U.S. Repeating Arms a fait faillite en 1989. Après la faillite, elle a été rachetée par une holding française, puis vendue aux armuriers belges Herstal Group, qui possède également les fabricants d’armes Fabrique Nationale d’Herstal (FN) et Browning Arms Company.
Le 16 janvier 2006, U.S. Repeating Arms a annoncé qu’elle fermait son usine de New Haven où les fusils et les carabines Winchester étaient produits depuis 140 ans. Avec la fermeture de l’usine, la production de la carabine modèle 94 (descendante de la carabine Winchester originale), de la carabine modèle 70 et du fusil de chasse modèle 1300 a été arrêtée. Le communiqué de presse officiel envoyé par U.S. Repeating Arms concernant la fermeture a été publié le 17 janvier 2006. Le texte est inclus ci-dessous :
U.S. Repeating Arms Company To Close New Haven, CT Facility – U.S. Repeating Arms Company, fabricant de carabines et de fusils de chasse de marque Winchester, fermera son usine de fabrication de New Haven, dans le Connecticut. De nombreux efforts ont été déployés pour améliorer la rentabilité de l’usine de fabrication de New Haven, et la décision a été prise après avoir épuisé toutes les options disponibles.
A compter du 31 mars 2006, l’usine de fabrication de New Haven cessera de fabriquer les modèles 70, 94 et 1300 de Winchester.
Winchester Firearms continuera à vendre et à développer sa gamme actuelle de fusils de chasse Select Over & Under, le nouveau fusil à chargement automatique Super X3, la nouvelle carabine à chargement automatique Super X et les carabines en édition limitée. La société prévoit également d’introduire de nouveaux modèles à l’avenir. Il n’y aura pas de changement dans le service clientèle.
Cette action est un réalignement des ressources pour faire de Winchester Firearms une organisation plus forte et plus viable. Winchester Firearms prévoit de poursuivre le grand héritage Winchester et est très enthousiaste quant à l’avenir.
RecouvrementEdit
Le 15 août 2006, Olin Corporation, propriétaire des marques Winchester, a annoncé qu’elle avait conclu un nouveau contrat de licence avec Browning pour fabriquer des carabines et des fusils de chasse de marque Winchester, mais pas dans l’usine Winchester fermée de New Haven. La production des fusils à bloc tombant modèle 1885, modèle 1892 et modèle 1886 à levier sont produits sous contrat de licence par Miroku Corp. du Japon et importés aux États-Unis par Browning.
En 2008, Fabrique Nationale a annoncé qu’elle produirait des fusils modèle 70 dans son usine de Columbia, en Caroline du Sud. En 2013, l’assemblage a été déplacé au Portugal.
À l’été 2010, la Fabrique Nationale d’Herstal (FN) a repris la production du modèle Winchester 1894 et l’évolution du Winchester 1300, désormais appelé Winchester SXP.
Un certain nombre de kits de nettoyage d’armes, de couteaux pliants chinois, d’outils et d’autres accessoires sont également désormais vendus sous la marque Winchester.
Rappel du fusil de chasse SXPEdit
En avril 2015, la société a rappelé plusieurs variantes de ses fusils de chasse de calibre 12 de modèle SXP qui, selon la société, peuvent se déclencher involontairement alors que l’action est en cours de fermeture.