Le vitiligo touche une personne sur cent. C’est un trouble dans lequel des taches blanches de peau apparaissent sur différentes parties du corps et on pense qu’il s’agit d’une maladie auto-immune. Les troubles auto-immuns se produisent lorsque le système immunitaire attaque par erreur des parties de l’organisme d’une personne. Dans le cas du vitiligo, le système immunitaire détruit les mélanocytes, les cellules qui fabriquent le pigment de la peau.
Le diagnostic du vitiligo comporte de nombreuses implications pour les personnes qui vivent avec ce trouble. La plupart se lanceront dans un traitement combiné de médicaments traditionnels et alternatifs et un cours de luminothérapie, dans lequel les patients sont exposés à des rayons ultraviolets A (UVA) ou UVB.
Les aspects émotionnels de la vie avec le vitiligo sont très réels mais souvent négligés. De nombreux enfants atteints de cette maladie sont confrontés à des taquineries et des brimades flagrantes. La maladie peut affecter le bien-être émotionnel et psychologique des personnes, beaucoup d’entre elles faisant état de sentiments d’anxiété, de gêne, de honte et de dépression. Les jeunes, en particulier, sont sujets à des crises d’anxiété, de dépression et à des sentiments d’aliénation. Les enfants et les jeunes adultes ont tendance à être conscients de leur image et peuvent trouver le trouble et ses symptômes dévastateurs.
Les aspects émotionnels de la vie avec le vitiligo sont très réels mais souvent négligés. De nombreux enfants atteints de cette maladie sont confrontés à des taquineries et des brimades flagrantes.
Une ascension fulgurante
En grandissant à Etobicoke, à la périphérie ouest de Toronto, Winnie a dû faire face à sa part d’intimidation, ses camarades la traitant de noms méchants et, à certaines occasions, de violence physique. « Je ne pense pas que l’état de ma peau ait affecté mon estime de soi autant que les personnes qui m’entouraient l’ont fait », déclare la jeune femme de vingt ans. « C’était l’opinion des autres »
Une rencontre fortuite avec la journaliste torontoise Shannon Boodram a donné lieu à une vidéo YouTube sur Winnie et sa condition. La vidéo a rapidement recueilli plus de 150 000 visites. C’est Boodram qui a encouragé Winnie, qui n’avait que seize ans à l’époque, à envisager le mannequinat.
« Elle m’a appelée et m’a dit que je devais continuer à faire du mannequinat, que la caméra m’aimait et que j’étais naturelle », raconte Winnie. « En fait, elle ne croyait pas que cela avait été ma première séance photo. »
Winnie s’est rapidement retrouvée au centre d’une frénésie médiatique avec des articles publiés dans le Daily Mail et Access Hollywood, mais c’est en 2014 que Winnie est devenue un nom connu de tous lorsqu’elle a participé à la légendaire émission America’s Next Top Model de Tyra Banks.
La beauté est dans l’œil de celui qui regarde
Dans une industrie truffée de stéréotypes dépassés sur la beauté, Winnie redéfinit les normes mondiales de beauté. « Je crois que la beauté est dans l’œil de celui qui regarde », déclare Winnie, qui est le visage de la marque de mode mondiale, Desigual.
Beaucoup de gens sont lents à embrasser le changement et ont peur de tout ce qui sort de la norme, mais, selon les propres mots de Winnie, ce sont ces différences qui nous rendent uniques et authentiques. S’efforçant de rendre la mode moins aspirationnelle et plus inspirante, Winnie continue d’être son vrai moi et d’inspirer les gens à travers
le monde.
« Je dis toujours que vous devriez vous concentrer sur votre propre opinion de vous-même, plutôt que sur l’opinion des autres. »