Peu profondément dans le désert du nord du Mexique, entre les états de Durango, Chihuahua et Coahuila, se trouve une zone connue sous le nom de zona del silencio ou « zone du silence », également appelée Mapimí Silent Zone pour sa proximité avec la ville de Mapimi. La légende dit que dans cette zone, on ne peut recevoir de transmissions électromagnétiques, que la radio ne fonctionne pas, que les boussoles ne pointent pas vers le nord magnétique et que la flore et la faune présentent des mutations anormales. Au fil des ans, des histoires de rencontres avec des extraterrestres, de chute de « cailloux chauds » et de toutes sortes d’activités paranormales ont attiré des touristes et des amateurs de curiosité du monde entier.
Le mythe a commencé en juillet 1970, lorsque la base militaire américaine située près de Green River, dans l’Utah, a tiré un missile d’essai Athena en direction du polygone de tir de missiles de White Sands. Le missile a perdu le contrôle et, au lieu d’atterrir sur la cible prévue, a continué à 400 miles vers le sud et est tombé dans la région du désert de Mapimí. Immédiatement, une équipe de spécialistes est arrivée pour retrouver la fusée tombée. Lorsque la fusée a été retrouvée après trois semaines de recherches intenses, une piste d’atterrissage a été construite pour transporter l’épave. Toute l’opération s’est déroulée dans le plus grand secret, conformément au bon sens gouvernemental, et personne n’a été informé de quoi que ce soit ni n’a été sollicité. La nature secrète de l’opération suscitait déjà des rumeurs parmi les habitants.
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Une version de l’histoire parle d’un certain local nommé Jamie qui a été engagé par l’armée pour garder le missile contre les vandales et les voyeurs. Jaime aimait plutôt l’attention et l’argent que le missile avait apporté, et lorsque les militaires sont partis, lui et deux propriétaires terriens locaux ont commencé à parler de la possibilité de construire un hôtel dans la région pour encourager le tourisme. Certains disent que c’est Jamie qui a commencé à jouer sur l’importance de la région pour susciter l’intérêt, et avec ses nouveaux amis, il a commencé à créer une histoire avec beaucoup de pseudo-science et de folklore local, et l’a transmise aux médias régionaux. Les médias l’ont avalé comme un hameçon, une ligne et un plomb, et une légende est née.
Selon cette histoire bizarre, d’étranges anomalies magnétiques de l’atmosphère empêchent la transmission radio en des points précis et font tourner les aiguilles des boussoles magnétiques. Les ondes magnétiques sont si particulières qu’elles créent un vortex qui attire des matériaux de la haute atmosphère, dont le missile malheureux. La météorite d’Allende, qui est tombée dans la région générale de la zone en 1969, est souvent citée comme preuve corroborante.
Le phénomène est maintenant prétendu avoir été signalé pour la première fois dans les années 1930 par Francisco Sarabia, un pilote mexicain, qui a affirmé que sa radio avait mystérieusement cessé de fonctionner alors qu’il survolait la zone. D’autres affirment avoir vu des ovnis, et des objets tombant d’un ciel sans nuage.
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Aujourd’hui, des centaines de personnes viennent de partout pour découvrir la zone. Les habitants les appellent les zoneros. Ils sont surpris de voir fonctionner leurs radios et leurs boussoles, sur lesquelles leur guide – souvent un local, pour qui ces touristes représentent une source de revenus, leur explique que les zones se déplacent, et sont donc difficiles à localiser.
Les habitants eux-mêmes ne croient pas à la zone de silence. Lorsqu’on les interroge sur les phénomènes étranges, ils répondent invariablement qu’ils ne voient pas de choses étranges dans le désert, seulement des gens étranges. Alors que certains gagnent leur vie en devenant guides ou en vendant des sodas et des produits alimentaires aux touristes, d’autres trouvent que ces étrangers sont une nuisance.
Mexconnect.com partage une anecdote amusante :
Lorsqu’on lui a demandé où se trouvait la Zona, un éleveur local a répondu à une voiture pleine de gens qu’ils devaient continuer à suivre la route jusqu’à ce qu’ils voient des martiens sauter d’un côté à l’autre de la route. Le plus étonnant, a-t-il commenté plus tard, c’est qu’ils l’ont remercié. Un autre groupe de zoneros est arrivé à la station de terrain et a demandé à l’un des travailleurs comment se rendre à la Zone. Le jeune homme, qui s’efforçait d’être à la fois poli et véridique, s’est contenté de répondre : » Nunca van a llegar (Vous n’y arriverez jamais). »
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