Ich habe diesen Film ungemein genossen. Aber wie bei „Die dunkle Bedrohung“ fiel es mir sehr schwer, ihn objektiv zu betrachten. Die Vorfreude auf den Film war so groß, dass ich es einfach genossen habe, dabei zu sein. Da ich alle vier Bücher der Reihe jeweils ein paar Mal gelesen habe, bin ich mit den Ereignissen der Geschichte bestens vertraut. Als ich mir den Film ansah, war mein ständiger Gedanke: „Wie gut wird der nächste Teil der Geschichte auf die Leinwand übertragen?“ und nicht: „Wie unterhaltsam ist der Film insgesamt?“ Ich werde also nie wissen, wie ich reagiert hätte, wenn ich den Film gesehen hätte, ohne die Bücher gelesen zu haben.
Kritiker sprechen davon, wie unglaublich treu der Film dem Buch ist, und vielleicht wäre es mir leichter gefallen, die beiden in meinem Kopf zu trennen, wenn der Film seinen eigenen Weg gegangen wäre. In der Tat sind viele klassische Kinderfilme wie „Der Zauberer von Oz“ und „Mary Poppins“ auch deshalb so erfolgreich, weil sie sich so sehr von den Büchern unterscheiden, die sie inspiriert haben. Aber das sind Ausnahmen; meiner Erfahrung nach offenbaren die meisten Kinderfilme ihre Schwächen darin, wie sie von den Büchern abweichen, auf denen sie basieren. Und was das Phänomen Harry Potter so einzigartig macht, ist die Tatsache, dass es das erste Mal seit langem ist, dass ein Kinderbuch ohne begleitenden Film eine so große Popularität erreicht hat. Einem Artikel zufolge, den ich vor einem Jahr gelesen habe, ist das Universum von Harry Potter in den Köpfen von Jugendlichen und Erwachsenen genauso real geworden wie das einer beliebten Filmreihe wie Star Wars. Daher wird es für jeden Film, der darauf basiert, sehr schwer sein, mit ihm zu konkurrieren. In den Köpfen der eingefleischten Fans wird jede Änderung an der Geschichte als Entweihung der von Rowling geschaffenen Fantasiewelt angesehen. Deshalb ist es leicht zu verstehen, warum die Filmemacher so zögerlich waren, irgendetwas zu ändern.
Als eine getreue Wiedergabe des Buches, die in zweieinhalb Stunden gepresst wurde, ist der Film wunderbar gelungen. Ich habe keine einzige Beschwerde über die Schauspieler, die mit Hilfe von Kostümen und Spezialeffekten die vielen farbenfrohen Figuren des Buches zum Leben erwecken. Meine Lieblingsfigur, der Riese Hagrid, wird von Robbie Coltrane gespielt, und ich kann ohne Übertreibung sagen, dass er genau so ist, wie ich ihn mir beim Lesen des Buches vorgestellt habe. Es ist, als hätten sie das Bild in meinem Kopf auf die Leinwand übertragen. Ich hatte zwar mein eigenes Bild von Snape (aus irgendeinem Grund habe ich ihn mir immer als den Oberbösewicht aus einem anderen Chris-Columbus-Film, „Adventures in Babysitting“, vorgestellt), aber Alan Rickman ist perfekt in dieser Rolle. Normalerweise erwarte ich, dass ich für manche Darbietungen kritische Worte finde, aber das tue ich einfach nicht. Die übrigen erwachsenen Schauspieler, darunter Maggie Smith als Professor McGonagall und Richard Harris als Albus Dumbledore, sind so gut, wie sie nur sein können, und die Kinder leisten hervorragende Arbeit, um sich gegen diese Veteranen zu behaupten. Einige haben kritisiert, dass Daniel Radcliffe in der Titelrolle zu zurückhaltend wirkt, aber genau so wird die Figur im Buch dargestellt: bescheiden, zurückhaltend und entspannt. Die Kinder, die Harrys zwei beste Freunde spielen, sind makellos.
Ich war sehr besorgt über die Tatsache, dass der Film von Chris Columbus inszeniert wurde, dessen gesamte bisherige Regiekarriere aus überdrehten Slapstick-Filmen bestand. Ich war angenehm überrascht, dass er den Harry-Potter-Film nicht auf diese Weise inszeniert hat. Abgesehen von kurzen Momenten wie der verzögerten Reaktion der Kinder auf einen riesigen dreiköpfigen Hund, dem sie begegnen, und Harrys Verschlucken des Quaffelballs erinnert hier nichts daran, dass dieser Film von derselben Person inszeniert wurde, die uns Filme wie „Home Alone“ und „Mrs. Doubtfire“ beschert hat. Ich glaube sogar, dass Columbus ein bisschen zu weit gegangen ist, um den Film nicht zu cartoonhaft wirken zu lassen. Ich hätte mir an manchen Stellen etwas mehr Emotionen in den Gesichtern der Schauspieler gewünscht. Insgesamt jedoch funktioniert seine Zurückhaltung gut und verleiht dem Film die Art von Glaubwürdigkeit, die das Buch besitzt.
Aber vieles wird ausgelassen. Harrys Hausmeister Onkel Vernon, eine wichtige Figur im Buch, wird im Film weniger beachtet als einige der Nebenfiguren. Die leicht satirischen Aspekte der Hogwarts-Schule kommen im Film überhaupt nicht vor. Wir sehen nie den geisterhaften Geschichtslehrer, der vor einigen Jahren starb, aber weiter unterrichtete. Zeilen wie die folgende – „Professor McGonagall sah zu, wie eine Maus in eine Schnupftabakdose verwandelt wurde – es gab Punkte dafür, wie hübsch die Schnupftabakdose war, aber sie wurden abgezogen, wenn sie Schnurrhaare hatte“ – finden im Film keine Entsprechung. Der Film enthält zwar den Bahnsteig Neuneinviertel, aber die Art und Weise, wie die Kinder in der Wand verschwinden, ist nicht so mysteriös, wie ich es mir vorgestellt hatte, und der Klassifizierungshut ist auch da, allerdings ohne das große Gedicht, das die Unterschiede zwischen den vier Schulen erklärt.
Nicht, dass ich dem Film vorwerfe, dass er einige Details ausgelassen hat. Einige Dinge aus dem Buch hätten sich nicht ohne weiteres auf die Leinwand übertragen lassen, und es wäre sehr schwierig gewesen, alles unterzubringen. Hätte Columbus dies getan und den Film so lang wie nötig werden lassen (vielleicht acht Stunden?), wie eine BBC-Miniserie, wäre der Film vielleicht ein Meisterwerk geworden, aber nur wenige Kinder hätten die Geduld oder die Aufmerksamkeitsspanne gehabt, ihn durchzuhalten.
Das Problem ist, dass die amüsanten Details einen Großteil dessen ausmachen, was Harry Potter zu einer so besonderen Geschichte macht. In Rowlings Reihe wird ein ganzes Universum geschaffen, in dem eine magische Gesellschaft innerhalb unserer gewöhnlichen „Muggel“-Welt existiert und von einer Bürokratie mit eigenen Regeln, eigener Geschichte und eigener Politik geheim gehalten wird. Die Art und Weise, wie die Magie in ihren Büchern behandelt wird, nicht als etwas Mittelalterliches, sondern als etwas, das unserer heutigen Welt sehr ähnlich ist, macht einen großen Teil ihres Charmes aus. Wenn man diese Details weglässt, bleibt eine ziemlich konventionelle Geschichte über einen jungen Zauberer, der gegen einen bösen Zauberer kämpft.
Obwohl das Publikum, in dem ich saß, in Applaus ausbrach, sobald der Film zu Ende war (etwas, das ich noch nie erlebt habe, obwohl ich nicht so oft ins Kino gehe), haben sich einige Leute darüber beschwert, dass sich der Film an bestimmten Stellen hinzieht. Ich hatte dieses Problem nicht, aber, wie gesagt, ich habe auch nicht wirklich versucht, mich auf die Geschichte des Films einzulassen. Nachdem ich darüber nachgedacht habe, habe ich den Eindruck, dass es dem Film an einigen Stellen nicht gelingt, ein Gefühl der Dringlichkeit zu vermitteln. Warum sollte das so sein? Die Antwort liegt meiner Meinung nach darin, dass in den Büchern viel von Harrys Ängsten geschildert wird, in der Schule erfolgreich zu sein (denn wenn er von der Schule fliegt, landet er direkt wieder bei seinem schrecklichen Onkel) und sich in die Gruppe der Kinder einzufügen. Der Film greift diese Ängste nicht ausreichend auf, warum sollte es uns also interessieren, ob er das Quidditch-Match gewinnt (außer, dass er es heil übersteht) und das Schuljahr übersteht? Die einzige wirkliche Spannung im Film, nachdem er in Hogwarts angekommen ist, entsteht durch die Geschichte der Rückkehr von Lord Voldemort, die im Buch fast zweitrangig ist. Harrys Abenteuer, wie er sich in der Schule zurechtfindet, sind lustig und interessant, aber so wie sie uns im Film präsentiert werden, gibt es nicht genug, um sie alle miteinander zu verbinden.
Was wir hier haben, ist eine brauchbare Dramatisierung einer wunderbaren Kinderserie, aber es gelingt ihr nicht ganz, für sich selbst zu stehen. Vielleicht hätte man sich ein wenig von der Buchvorlage entfernen sollen, um die Schwierigkeiten zu kompensieren, die sich bei der Übertragung einiger Freuden des Buches auf die Leinwand ergeben haben. In seiner jetzigen Form ist er fast wie eine Vorschau auf das Buch. Sein Mangel an Fülle und seine Abhängigkeit vom Buch könnten die Popularität und die Ausdauer von Rowlings Serie sogar noch steigern, indem sie denjenigen, die den Film sehen, Lust auf mehr machen, was sie in der Realität bekommen können.