Im Dezember 2019 hat der Kongress den Bundeshaushalt 2020 verabschiedet. Die Gesetzgebung wurde von Präsident Trump unterzeichnet und finanziert die Bundesregierung bis zum Ende des Haushaltsjahres.
Die Gesetzesentwürfe, H.R. 1865 und H.R. 1158, beinhalten Erhöhungen der Bundesausgaben für bestehende Zuschussprogramme und die Finanzierung eines neuen ländlichen EMS-Zuschussprogramms, das 2018 genehmigt wurde. Der Haushalt enthält auch Mittel für zusätzliche Feuerwehr- und Rettungsprogramme.
AFG und SAFER
Der Haushalt 2020 enthält jeweils 355 Millionen Dollar für die Programme Assistance to Firefighters Grant (AFG) und Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), gegenüber jeweils 350 Millionen Dollar im Fiscal Year (FY) 2019.
Bevor wir uns auf die Schulter klopfen: Die Lebenshaltungskosten sind für 2019 um 2,8 % gestiegen. Das bedeutet, dass AFG und SAFER um 9,8 Millionen Dollar aufgestockt werden müssten, nur um mit den steigenden Kosten für die Ausrüstung Schritt zu halten – und genau das ist passiert. Für die Programme stehen nun 10 Millionen Dollar mehr für 2020 zur Verfügung.
Zum besseren Verständnis: Die beiden Programme erreichten ihren Höchststand im Jahr 2009, als ihre Gesamtmittel 985 Millionen Dollar betrugen. Den niedrigsten Stand erreichten die Programme im Jahr 2013, als sie mit 642 Millionen Dollar ausgestattet waren. Obwohl die Mittel für AFG und SAFER in den letzten beiden Jahren aufgestockt wurden, sind diese Programme nicht annähernd so hoch wie vor 11 Jahren.
Volunteer Fire Assistance
Im Haushalt 2020 sind 18 Millionen Dollar für das Zuschussprogramm Volunteer Fire Assistance (VFA) vorgesehen – eine Erhöhung um 1 Million Dollar gegenüber dem Haushaltsjahr 2019.
VFA gewährt kombinierten und freiwilligen Feuerwehren, die Gemeinden mit 10.000 oder weniger Einwohnern schützen, Zuschüsse im Verhältnis 50/50, um sich auf Waldbrände vorzubereiten. Die Mittel können für Planungsaktivitäten, Schulungen in der freien Natur und den Kauf von Ausrüstung verwendet werden.
Sirenen-Zuschuss
Das Sirenen-Zuschussprogramm wird im diesjährigen Haushalt mit 5 Millionen Dollar ausgestattet. Das Programm sollte bis zum Haushaltsjahr 2023 mit 20 Millionen Dollar pro Jahr finanziert werden; der Kongress hat jedoch nur 5 Millionen Dollar für das Jahr 2020 bewilligt.
Das Programm konzentriert sich auf die Unterstützung ländlicher Gemeinden, die häufig mit Problemen wie Drogenüberdosierung, einer großen Zahl älterer Bürger und unzureichenden Budgets zu kämpfen haben. Der Preis deckt eine Reihe von Programmen ab, wie z. B. die Ausbildung und Schulung von EMS-Personal, die Erlangung und Aufrechterhaltung der erforderlichen Lizenzen und Zertifizierungen sowie die Anschaffung von Ausrüstung. Das Sirenengesetz unterstützt auch die Anwerbung und Bindung von bezahltem und freiwilligem Rettungsdienstpersonal, damit die ländlichen Gemeinden effizienter versorgt werden können. Es unterstreicht die Bedeutung der Einführung innovativer Methoden zur Förderung und Ausbildung von Anbietern von medizinischer Notfallversorgung durch technologiegestützte Methoden.
National Firefighter Registry to track cancer cases
Auch im diesjährigen Ausgabenplan sind 2,5 Millionen Dollar für das National Firefighter Registry enthalten. Das Register wurde 2018 vom Kongress ins Leben gerufen und wird vom National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) entwickelt.
Das Register wird auf freiwilliger Basis berufliche Informationen über Feuerwehrleute sammeln. Es wird diese Informationen mit Daten aus staatlichen Krebsregistern verknüpfen, um Krebsfälle bei Feuerwehrleuten zu dokumentieren.
Jahrelang haben Feuerwehrverbände auf die Einrichtung des Registers gedrängt, um die Zahl der Feuerwehrleute, die an Krebs erkranken und daran sterben, zu verifizieren. Es war schwierig, genaue Statistiken zu erstellen. Dies gilt vor allem für freiwillige Feuerwehrleute, die vielleicht 20 Jahre lang in einer Abteilung Dienst tun, dann in den Ruhestand gehen und in ein anderes Gebiet ziehen. Einige Jahre später erkranken sie an Krebs, und niemand weiß, wie man dies als Krebserkrankung bei der Feuerwehr dokumentiert. Das Register wird viel dazu beitragen, diese tödliche Krankheit und ihre Auswirkungen auf die Feuerwehrleute zu dokumentieren und zu verfolgen
Anreize für Freiwillige
Mit dem Haushalt 2020 wird auch der Volunteer Responder Incentive Protection Act (VRIPA) wieder eingeführt. VIRPA befreit Vergünstigungen wie Grundsteuervergünstigungen und bis zu 600 Dollar zusätzliche Anreize (wie Stipendien), die Freiwillige als Belohnung für ihren Dienst erhalten, von der Bundeseinkommenssteuer und der Meldepflicht.
USFA-Finanzierung
Zu guter Letzt sieht der Haushalt 46,8 Millionen Dollar für die US-Feuerwehrbehörde vor, gegenüber 44,2 Millionen Dollar im Haushaltsjahr 2019.
Die U.S. Fire Administration (USFA) schult jährlich mehr als 80.000 Feuerwehrleute und Rettungskräfte, betreibt Forschung und sammelt Daten, die sich auf die Feuerwehr und Feuerwehrtätigkeiten beziehen, und klärt die Öffentlichkeit über die Bedeutung des Brandschutzes auf.
2020 Chancen
Der neue Haushalt ist ein Gewinn für die Feuerwehren und Rettungsdienste, wenn auch nur ein kleiner.
Das Sirenen-Zuschussprogramm wird zusätzliche Einnahmen für die Rettungsdienste in ländlichen Gemeinden bringen. Es bleibt zu hoffen, dass der Kongress den Nutzen erkennt und die jährlichen Mittel für das Programm aufstockt.
Auf Seiten der Feuerwehren wurden sowohl die SAFER- als auch die AFG-Mittel aufgestockt, auch wenn es sich in diesem Jahr wieder nur um einen symbolischen Betrag handelt; zumindest ist es ein Schritt nach vorn. Die VFA-Mittel für ländliche Feuerwehren wurden in diesem Jahr erneut um 1 Million Dollar aufgestockt, was für das kleine Programm eine recht beachtliche Erhöhung darstellt.
Die beste Möglichkeit, dem Kongress zu zeigen, dass diese Programme eine drastische Aufstockung der Mittel benötigen, besteht darin, sie weiterhin zu beantragen, wenn sie eröffnet werden. Diejenigen, die erfolgreich sind, sollten ihre Geschichte mit ihren Kongressabgeordneten und Senatoren teilen, um die Bedeutung der Finanzierung zu unterstreichen. Diejenigen, die keinen Erfolg haben, sollten sich mit ihren Bundesbeamten in Verbindung setzen und ihnen mitteilen, dass ihre dringenden Bedürfnisse nicht erfüllt werden konnten, weil die Mittel für das AFG- oder SAFER-Programm nicht ausreichten. Der Kongress kann nur dann von Ihrem Bedarf erfahren, wenn Sie ihn ihm mitteilen.