A “természetes” és “bio” kifejezések gyakran szerepelnek az élelmiszerek címkéin, de ezek a kifejezések zavaróak lehetnek. A “természetes” címkézés egyszerű, de homályos. Az “organikus” címkézés bonyolultabb. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) szerint azonban mindkét kifejezésre vannak konkrét meghatározások.
Mi a természetes?
Az USDA szerint ahhoz, hogy egy termék “természetes” jelölést kapjon, nem tartalmazhat mesterséges összetevőket vagy hozzáadott színezéket, és csak minimálisan feldolgozott lehet. Minimális feldolgozás alatt olyan élelmiszert értünk, amelyet olyan módon dolgoztak fel, amely nem változtatja meg alapvetően a terméket. Ezen túlmenően a természetes élelmiszert a “természetes” kifejezés jelentését magyarázó nyilatkozattal is fel kell tüntetni, mint például “hozzáadott színezéket nem tartalmaz”, “mesterséges összetevőket nem tartalmaz” vagy “minimálisan feldolgozott”.”
“Mivel azonban ez a meghatározás vitathatóan homályos, és nem foglalkozik az élelmiszer-feldolgozási vagy gyártási módszerekkel, felmerül a kérdés, hogy ez a kifejezés egyáltalán helyénvaló-e egy élelmiszeren, vagy túl sok teret hagy az értelmezésnek és félreértelmezésnek” – mondta dr. Leah Holbrook, a Stony Brook University Hospital and Medical Center végzős táplálkozási programjainak koordinátora.
Kent Messer, a mezőgazdaságra és élelmiszerekre szakosodott viselkedési közgazdász, a Center for Experimental & Applied Economics igazgatója egyetért azzal, hogy a meghatározás homályos. “A természetes definíció általában sokkal lazább, mint a bio definíciója, különösen a “minimálisan feldolgozott” kifejezés, és általában nem igényel tanúsítást”.
Mi a bio?
A bio definíciója szigorúbb. Ahhoz, hogy egy élelmiszer megkapja a “bio” megjelölést, jóváhagyott módszerekkel kell előállítani. Az USDA kiadványa szerint a módszerek “olyan kulturális, biológiai és mechanikai gyakorlatokat integrálnak, amelyek elősegítik az erőforrások körforgását, az ökológiai egyensúlyt és a biológiai sokféleség megőrzését. Szintetikus műtrágyák, szennyvíziszap, besugárzás és géntechnológia nem használható.”
“Általános meghatározás szerint a bioélelmiszereket nem kezelik szintetikus növényvédő szerekkel vagy műtrágyákkal, és a biotermesztéssel nevelt állatoknak nem adnak hormonokat vagy gyógyszereket a gyorsabb növekedés elősegítése érdekében. A genetikailag módosított szervezeteket sem használják egyetlen biofarmon sem” – mondta Holbrook.
Az organikus címke használatához az USDA minősítése is szükséges. “A bio a legszigorúbban szabályozott élelmiszerrendszer” – mondta Jaclyn Bowen, a QAI (Quality Assurance International), az NSF International egyik részlege, a kaliforniai San Diegóban működő, USDA által akkreditált vezető biotermékeket tanúsító ügynökség igazgatója. A QAI és a hozzá hasonló ellenőrök ellenőrzik a biotermékek sértetlenségét, a termőföldtől kezdve, ahol a termékeket termesztik, a betakarítás utáni létesítményeken és feldolgozóüzemeken át egészen a kiskereskedelmi üzletekig. “A biotermelőket és -feldolgozókat harmadik fél ellenőrök által bejelentett – és előre be nem jelentett – szigorú tanúsítási ellenőrzéseknek is alávetik, hogy biztosítsák, hogy a biotermékeket úgy állítják elő és dolgozzák fel, hogy Ön és családja megbízhat bennük” – mondta Bowen a Live Science-nek.
A címkén akkor szerepelhet a “bio” szó, ha a termék legalább 95 százalékban bio-összetevőket tartalmaz. Ez azt jelenti, hogy az összetevők legfeljebb 5 százaléka lehet olyan nem bio mezőgazdasági termék, amely a kereskedelemben nem kapható biotermékként vagy az USDA által jóváhagyott listán szereplő nem mezőgazdasági termékként. A “Bio-összetevőkből készült” felirattal ellátott élelmiszereknek legalább 70 százalékban biotermesztett összetevőket kell tartalmazniuk.
Az USDA szerint ahhoz, hogy egy termék “100 százalékban ökológiai” jelölést kapjon, a következő kritériumoknak kell megfelelnie:
- Minden összetevőnek minősített ökológiai eredetűnek kell lennie.
- A feldolgozási segédanyagoknak ökológiai eredetűnek kell lenniük.
- A termék címkéjén az információs táblán fel kell tüntetni a tanúsító szervezet nevét.
A nyers, feldolgozatlan mezőgazdasági termékek többsége “100 százalékban ökológiai” jelölést kaphat, mivel a termék nem tartalmaz hozzáadott összetevőket. Azok a mezőgazdasági termékek, amelyek nem tartalmaznak hozzáadott összetevőket, mint például a lisztek és a zablisztek, szintén jelölhetők “100 százalékban bio” felirattal.”
Lehet egy élelmiszer egyszerre bio és természetes?
Egy élelmiszer lehet mindkettő, de egy természetes élelmiszer nem feltétlenül bio, és fordítva. “Bár tanulmányok kimutatták, hogy a fogyasztók mindkét kifejezés valódi jelentését félreértelmezik, úgy tűnik, hogy a félreértés a “természetes” kifejezés esetében a legnagyobb, mivel a fogyasztók gyakran azt hiszik, hogy a “természetes” címkével ellátott élelmiszerek sok tekintetben megegyeznek a “bio” élelmiszerek jellemzőivel, ami gyakran nem így van” – mondta Messer.”
A bioélelmiszereket olyan módon termelik, állítják elő és kezelik, amely megfelel az USDA bio-előírásainak. A természetes élelmiszereket ezzel szemben általában olyan módon dolgozzák fel, amely nem változtatja meg alapvetően a terméket.
“A “természetes” kifejezéssel ellentétben a “bio” csak a kormány által támogatott biztosítékot nyújt arra, hogy a termékeket mérgező vegyi anyagok, antibiotikumok és szintetikus növekedési hormonok használata nélkül termesztik és dolgozzák fel” – mondta Bowen. “Sajnos a ‘természetes’ nem jelenti azt, hogy ‘bio’, és nem jár garanciával.”
A természetes és bio élelmiszerek előnyei
Egyes tanulmányok kimutatták, hogy a természetes, növényvédőszer-mentes élelmiszerek fogyasztása jót tesz az emberek egészségének, de hosszú távú kutatások hiányoznak. Egy tanulmány szerint például a biotermékeket fogyasztó emberek szervezetében alacsonyabb a peszticidek szintje. A teljes értékű, kevesebb hozzáadott sót, cukrot és tartósítószert tartalmazó élelmiszerek szintén egészségesebbnek bizonyultak, bár a “természetes” tényleges fogalmával kapcsolatban nem sok kutatás született.”
Mit kell tudniuk a fogyasztóknak a bioélelmiszerekről?
Holbrook ezt a listát adta néhány olyan dologról, amelyet a fogyasztóknak figyelembe kell venniük, ha bioélelmiszerekről van szó:
- A biotermesztett élelmiszerek nem mindig egészségesek. Például a cukrot korlátozni kell az étrendben, és az összes kalóriának meg kell felelnie az egyén nemének, magasságának és súlyának, életkorának és aktivitási szintjének. A bio rágcsálnivalók, mint például a sütik, cukorkák, chipsek, müzliszeletek és gyümölcslevek, nem olyan termékek, amelyeket rendszeresen kellene fogyasztani, vagy egészséges élelmiszereknek kellene tekinteni.
- A biotermesztett állatokból származó hús és baromfi megfelel a meghatározásnak, de a húshoz rendelt sok más kifejezés miatt ez nagyon zavaró lehet. Például a biotermesztéssel megjelölt vörös hús és baromfi nem jelenti azt, hogy az állatot legelőn nevelték, más néven grass-fed (füvön és takarmányon etették, ami a szarvasmarhák evolúciósan hagyományos étrendje). Lehet, hogy a bioállatot inkább bio gabonatápláláson nevelték (a szarvasmarhák hagyományos étrendje). A füves takarmányozás előnye, hogy a hús egészségesebb zsírprofilú, mint a hagyományos takarmányozású állatok húsa. Bár megtalálható a fűvel táplált és a bio, a fogyasztók gyakran tévesen úgy értelmezik, hogy a bio azt is jelenti, hogy az állatot kint, nyílt legelőn etették.
- A bioélelmiszerek iránt vonzódó fogyasztók közül sokan a helyi gazdák támogatását is nagyra tartják. A bioélelmiszereket gyakran több ezer kilométerre termesztik attól a helytől, ahol végül megvásárolják őket. Ez a szállításhoz felhasznált erőforrások miatt hatással van a környezet egészségére, és a tápanyagok kimerülhetnek, mivel az élelmiszerek nagy távolságokat tesznek meg változó hőmérséklet, fény és páratartalom mellett. Ezért egyesek a helyben termesztett élelmiszereket (még akkor is, ha azok nem tartalmazzák a biopecsétet) előnyben részesíthetik a más országokban termesztett bioélelmiszerekkel szemben. Tipp: Kérdezze meg a helyi gazdákat, hogy alkalmaznak-e fenntartható gazdálkodási módszereket; sokan alkalmaznak, csak a költségek miatt nem kérvényezik az USDA biopecsétjét. Az USDA szerint azoknak a termelőknek, akik évente kevesebb mint 5000 dollár értékű bioterméket forgalmaznak, nem kell biominősítést kérniük, de ettől még meg kell felelniük a biotermelésre és -kezelésre vonatkozó követelményeknek.