Sok esetben a védőügyvéd arra biztatja ügyfelét, hogy az ítélethirdetés előtt írjon a bírónak, hogy humanizálja a vádlottat. A bírók sok ilyen levelet kapnak. Olyan sokat, hogy azok elveszíthetik hatásukat a bíróság előtt.
Minden vádlott egy személy. Valakinek a fia vagy lánya. Családjuk, barátaik és gyakran saját gyermekeik is vannak. Jó dolog egy sebezhető, emberi arcot adni annak a névnek, amelyet az ítélkező bíró lát. Általában.
Mikor fájnak ezek a levelek?
Mégis vegyünk például egy elítélt drogbárót, aki állítólag több száz ember meggyilkolásáért felelős. Írt egy ilyen levelet a bírójának, amelyben kegyelemért könyörög. Amint azt a New York Times nemrégiben megjelent, “In 7-page note, Drug Lord Asks asks a Judge for Leniency” című cikke részletezi.
Itt egy részlet a cikkből:
“Good day to you, sir” – kezdődött a bírónak írt levél. “Alázatosan kérem, hogy legyen elnéző velem szemben.”
A bírák állandóan kapnak leveleket az ítélethirdetés előtt álló vádlottaktól, de ez a hét oldalas, szépen kézzel nyomtatott levél nem egy átlagos rabtól érkezett.
A levélíró Christopher M. Coke volt, akit az amerikai ügyészek Jamaika egyik legbrutálisabb drogbárójaként jellemeztek. Az ügyészek szerint egy kingstoni fegyveres erődítményből vezette a csempészhálózatot, fegyvereket és kábítószert szállított Jamaica és az Egyesült Államok között, katonái járőröztek az utcákon és őrizték a rejtekhelyeket. Gyilkosságokat, lövöldözéseket és veréseket rendelt el, és amikor az ügyészek szerint egy férfi drogot lopott, Coke úr láncfűrésszel végzett vele.
Múlt évben Coke urat letartóztatták és Manhattanbe küldték, ahol azóta bűnösnek vallotta magát összeesküvés vádjában. Akár 23 éves börtönbüntetést is kaphat.
A 42 éves Coke úr ennek kapcsán vette a bátorságot, és udvarias levelet küldött a szövetségi kerületi bíróság bírájának, Robert P. Patterson Jr. bírónak.
A “Patterson bírónak” címezve Coke úr azt mondta, hogy vállalja a felelősséget tetteiért, bár a levélben nem kért bocsánatot. És kérte, hogy a bíró éljen a “mérlegelési jogkörével”, és ítélje őt “az irányadó értékhatár alatt.”
Mivel Mr. Coke egy 13 okból álló listát ajánlott fel, néhányat alkategóriákra bontva. Egyrészt azt mondta, hogy nemrég vesztette el az édesanyját. “Azt mondták, hogy miközben a halálos ágyán feküdt, sírt és folyton a nevemet kiabálta.”
A 8 éves fiát pedig traumatizálta a letartóztatása, mondta. “Azt mondták nekem, hogy állandóan az apukája után kérdezősködik” – magyarázta Mr. Coke, hozzátéve: “Mióta elmentem, állandóan sír.”
A levél a továbbiakban leírja mindazt a jót, amit Mr. Coke tett a közösségéért, és siránkozik, hogy a büntetése letöltése után kitoloncolják:
Mr. Coke arra is panaszkodott, hogy mivel a büntetése letöltése után kitoloncolják, elhagyja az országot “anélkül, hogy valaha is meglátogathatná” a testvérét vagy más rokonait, akik szerinte itt élnek.
Coke úr “jótékonysági cselekedetekről és szociális szolgáltatásokról” is beszámolt, amelyeket elmondása szerint a közösségének nyújtott, beleértve az idősek, a munkanélküliek, a szülők és a diákok számára nyújtott “iskolakezdési ajándékot”, amely iskolatáskákat, könyveket, tollakat, ceruzákat és egyenruhákat tartalmazott.
Hogyan fáj ez a vádlottnak
A levelében Mr. Coke elmeséli siralmas történetét arról, hogy milyen hatással lesz rá az ítélet. Azonban vélt gonosz tettei miatt, amikor legközelebb az ítélethozó bíró hasonló levelet kap, lehet, hogy csak arra fog emlékezni, mikor utoljára olvasott ilyet. Ez lehet, hogy nincs hatással a következő ítélethirdetésére, de az is lehet, hogy még szigorúbbá teszi a döntését.
Itt a jó hír. Sok bíró bűnbánatot és bűntudatot akar látni. Egy jól megírt levél az ítélkező bírónak, amelyben vállalja a felelősséget azokért a tettekért, amelyekben a vádlott már bűnösnek vallotta magát (vagy amelyekért elítélték), sokat segíthet. A bocsánatkérés és a megbánás kifejezése sokkal messzebbre vezet, mint az áldozat látszatát kelteni. Amint a fentebb írt levélben látható, Mr. Coke soha nem kér bocsánatot az elítéléséhez vezető tetteiért.
Ez a mulasztás jelentheti a különbséget a bíróság engedékenysége és a szigorúbb büntetés között. Az idő majd eldönti ebben az esetben, de figyeljen oda, amikor levelet ír egy büntetéskiszabó bírónak.
Az áldozatként való feltüntetése rossz.
A bűneiért való megbánás kifejezése jó.
Az utolsó megjegyzés a büntetéskiszabó bírónak írt levelekről – adja át a levelet a védőügyvédnek
Amikor bármilyen levelet ír egy szövetségi bírónak, mindig próbálja meg magát a levelet benyújtani a védőügyvédnek. A levelek közvetlen elküldése az ítélkező bírónak általában nem megengedett. Ez a bírósággal való ex parte kommunikációnak tekinthető, ami szabályellenes.
Még ha a bíró figyelembe is veszi, a védőügyvédnek kell a bírósággal és a kormányzati ügyészekkel folytatott kommunikáció középpontjában állnia. A védőügyvéd megkerülése, hogy közvetlenül a bíróval kommunikáljon, bonyolítja a dolgokat, és sokkal nehezebbé teszi a védőügyvéd munkáját.