“Végül is nincs olyan rabszolga, mint egy feleség… Szegény nők, szegény rabszolgák… Minden férjes asszony, minden gyermek és lány, aki az apja házában él, rabszolga.”

“Minden házas nő, minden gyermek és lány, aki az apja házában él, rabszolga.” ~ Mary Boykin Chesnut, Napló Dixie-ből, 1861

Amikor Woodrow Wilson 1913. március 3-án megérkezett Washingtonba, D.C.-be, arra számított, hogy tömegek tömegei fogják üdvözölni a másnapi amerikai elnöki beiktatása alkalmából. De nagyon kevesen jöttek el a vonat elé. Ehelyett százezrek sorakoztak fel a Pennsylvania Avenue-n, hogy megnézzék a nők választójogi felvonulását.

A szavazati joguk követelésére ötezer nő fogott össze Alice Paul szüfrazsőrnő vezetésével, és vonult végig Washingtonon azon a napon, amely a lehető legnagyobb nyilvánosságot biztosította volna ügyüknek.

A nők már 1848-ban követelték a választójogot. Az 1848 júliusában tartott seneca-falls-i konvención kétszáz nő és negyven férfi, köztük Elizabeth Cady Stanton és Lucretia Mott feministák gyűltek össze, hogy a teljes jogú állampolgárságot követeljék. A küldöttek úgy vélték, hogy a nőknek olyan állampolgároknak kell lenniük, akiket semmilyen módon nem korlátoz a feleségként vagy anyaként betöltött szerepük. Az alapító atyák nyelvén írták: “Magától értetődőnek tartjuk ezeket az igazságokat, hogy minden férfi és nő egyenlőnek teremtetett”. Elutasították a viktoriánus háziasítást és a nők és férfiak magán-, illetve közszférára való szétválasztását. Seneca Fallsban indult el először a választójogi mozgalom.

Amint a mozgalom előrehaladt, mások is hangosan felszólaltak, köztük Susan B. Anthony, aki kijelentette: “Levágom ezt a jobb karomat, mielőtt valaha is dolgoznék vagy követelném a szavazati jogot a négernek és nem a nőnek”. A fehér és fekete nők egymás között és egymás között is vitatkoztak a legjobb cselekvési módról. Sojourner Truth, aki már megtapasztalta saját személyes küzdelmét a rabszolgaságból való szabadulásért, rendíthetetlenül kiállt a nők jogai mellett. Sojourner a maga egyedi módján nyilatkozott a kérdésről 1867-ben, amikor a női választójogról még mindig nagy viták folytak: “Úgy érzem, hogy ugyanannyi jogom van, mint egy férfinak. Nagy a felfordulás, hogy a színesbőrű férfiak megkapják a jogaikat, de a színesbőrű nőkről egy szót sem szólnak; és ha a színesbőrű férfiak megkapják a jogaikat, a színesbőrű nők pedig nem, akkor a színesbőrű férfiak lesznek a nők urai, és ez ugyanolyan rossz lesz, mint korábban volt.”

A tizenötödik kiegészítést 1870-ben fogadták el, a nemre mint védett kategóriára való hivatkozás nélkül. A vitában kimerülve és elkeseredve az Amerikai Egyenlő Jogok Egyesületének tagjai két külön frakcióra szakadtak, a Nemzeti Női Választójogi Egyesületre (NWSA) és az Amerikai Női Választójogi Egyesületre (AWSA). Az amerikai nők túlnyomó többsége, feketék és fehérek egyaránt, nem tartozott egyik szervezethez sem. Úgy tűnt, elfogadták a társadalom azon állítását, hogy ők valóban apolitikus lények, és nem a szavazófülkében a helyük, hanem otthon, a családjukról gondoskodva. Néhány háziasszony még a női választójogot is elítélte, azt állítva, hogy ha a nők másképp szavaznának, mint a férjeik, azt biztosan családi zavargások követnék.

A tizenkilencedik század utolsó negyedében azonban a fehér és fekete nők visszatértek a társadalmi reformerek szerepéhez. A legnagyobb és legismertebb az 1874-ben alapított Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) volt. Politikájuk különálló fekete és fehér egyesületeket szorgalmazott, de legalább egy fehér nő, Amelia Bloomer kampányolt a rasszizmus ellen a mozgalmon belül, és néhány fekete nő valóban prominens pozíciókba emelkedett. Frances Harper például a leghatékonyabban toborozta a fekete nőket az ügy mellé, és végül kinevezték az országos irodába.

A fekete nők közül, akik meggyőződéses szüfrazsőrök voltak, Anna Julia Cooper volt, aki leginkább nyilatkozatáról ismert: “Csak a FEKETE NŐ mondhatja meg, hogy mikor és hová lépek be nőiességem csendes, vitathatatlan méltóságában, erőszak és különleges pártfogás nélkül; akkor és ott az egész néger faj belép velem együtt.” Cooper különösen hatásosan hangsúlyozta a fekete nők számára, hogy szükségük van a szavazólapra, hogy szembeszálljon azzal a hiedelemmel, hogy a “fekete férfiak” tapasztalatai és szükségletei megegyeznek az övékkel.”

A faji megosztottság ellenére a fekete nők kollektív bátorságot mutattak az egyenlőségért folytatott küzdelemben. Ida B. Wells-Barnett, az újságírónő, aki a XIX. század végén lincselésellenes kampányt vezetett, megszervezte az Alpha Suffrage Clubot a fekete nők körében Chicagóban, és magával vitte tagjait, hogy részt vegyenek az 1913-as washingtoni választójogi felvonuláson. A felvonulás szervezői azt kérték, hogy

séta a felvonulás végén. Megpróbálta rávenni a fehér illinois-i küldöttséget, hogy támogassa a szegregáció ellenzését, de kevés támogatóra talált. Vagy a végén vonultak volna fel, vagy egyáltalán nem. Ida nem volt hajlandó felvonulni, de ahogy a felvonulás haladt előre, Ida kilépett a tömegből, és csatlakozott a fehér illinois-i küldöttséghez, két fehér támogató között menetelve. Nem volt hajlandó eleget tenni a szegregációnak.

Kivonatok a One of Divided Sisters: Bridging the Gap Between Black and White Women by Midge Wilson & Kathy Russell, Anchor, 1996- and PBS.org

Download printable version