15 fekete táncos, aki megváltoztatta az amerikai táncot

Februárt az Egyesült Államokban a fekete történelem hónapjaként ismerik el. Az ország 1976-os kétszázadik évfordulója óta a Fekete Történelem Hónapja hivatalos elnevezés, amely az afroamerikaiak nemzetre gyakorolt jelentős és mérhetetlen hatásának tiszteletére és emlékére szolgál. Gerald Ford elnök szerint az évenkénti megemlékezés célja “a fekete amerikaiak túlságosan gyakran elhanyagolt eredményeinek méltatása.”

Itt a Dance Informa azon fekete táncosokra reflektál, akik jelentős hatást gyakoroltak az amerikai táncéletre, valamint azokra a nagy társulatokra, amelyek úttörő szerepet játszottak abban az új világban, ahol a fekete táncosokat egyenrangú művészeknek tekinthették.

Mester Dzsuba (1825-1852)

Vélhetően sok táncos még sosem hallott Mester Dzsubáról, ami annak köszönhető, hogy fontos táncos hozzájárulása sajnos együtt járt olyan előadásokkal, amelyek a rasszista sztereotípiákat ismételgették. Fellépett a minstrel show-kban, a 19. századi amerikai szórakoztatásban, amely komikus jelenetekből és fekete arcú táncosokból állt.

Mégis, amit a legtöbben szkeptikusan néznek – egy fekete szabad ember fellépése minstrel show-kban, amelyek a feketéket ostobának, lustának és túlságosan boldog-boldogtalannak gúnyolták – a maga korában egy fekete ember számára valójában teljesítmény volt. A kisbabonát megelőző korszakban, amikor a feketék nem léphettek fel fehérekkel, Master Juba volt az első, aki szórakoztató művészként elismerést és hírnevet szerzett. Pályafutása során négy ismert korai minstrel-társulattal lépett fel, később pedig ő lett az első külföldre szakadt fekete táncos, aki Európába költözött, és soha nem tért vissza az Egyesült Államokba – ez hatalmas teljesítmény.

Mégis talán a legjelentősebb, hogy Master Juba (akinek a hivatalos neve William Henry Lane volt) volt az első ismert táncos, aki a gyors lábmunkát a hagyományos afrikai ritmusokkal ötvözte, ami a sztepptánc, sőt a step tánc elemeinek megteremtéséhez vezetett.

Bill “Bojangles” Robinson (1878-1949)

Míg sokaknak valószínűleg új volt Mester Dzsuba, eléggé biztos vagyok benne, hogy a legtöbben hallottak Bill “Bojangles” Robinsonról. A sztepptánc atyjaként ismert Robinson leginkább a Shirley Temple gyermekszínésznő főszereplésével készült, széles körben népszerű filmekben való szerepléséről híres. Pályafutása során Robinson összesen 14 filmben és hat Broadway-showban szerepelt, néha kiemelkedő szerepekben – ez a maga korában óriási diadal volt egy fekete színész számára.

Mellett Robinson volt az első fekete szólóelőadó, aki a fehér vaudeville-körökben szerepelt, ahol négy évtizeden át volt címszereplő.

Robinson a szigorú zeneiséggel párosuló szelíd, szándékos mozgásról volt ismert.

Asadata Dafora (1890-1965)

Asadata Dafora a tánc úttörője volt abban, hogy az Egyesült Államok közönségének bemutassa az autentikus nyugat-afrikai kultúrát. Az akkoriban gyakorlatilag ismeretlen táncforma, az afrikai tánc megnyitotta az utat a kulturális tánc és előadásmód új tanulmányozása előtt.
Az eredetileg Sierra Leonéból származó Dafora 1929-ben érkezett először az államokba. Nem sokkal később megalakította a Shogola Oloba tánc- és énekes társulatot, hogy nyugat-afrikai mítoszokon és mondavilágon alapuló mozgásalapú drámákat mutasson be. Dafora volt az első ismert művész, aki arra törekedett, hogy autentikus afrikai formákat mutasson be törzsi kereteken kívül. Olyan művészekre volt hatással, mint Pearl Primus, aki később afrikai elemeket épített be koreográfiáiba.”

John Bubbles, 2002-ben bekerült az Amerikai Sztepptánc Alapítvány Nemzetközi Sztepptánc Hírességek Csarnokába. Fotó az ATDF jóvoltából.

John W. Bubbles (1902-1986)

A Robinsonhoz hasonlóan John W. Bubbles énekes és táncos is jelentős lépéseket tett a sztepptánc fejlődésében és kommercializálásában. Bubbles 10 évesen kezdte pályafutását, és a hatéves táncos “Buck” Washingtonnal együtt egy énekes-táncos-komikus számot hozott létre. Buckkal együtt Bubbles nagyon népszerűvé vált. Ketten együtt léptek fel az 1931-es Ziegfeld Follies-ban, és ők voltak az első fekete művészek, akik felléphettek a New York-i Radio City Music Hallban.

Bubbles, aki talán leginkább arról ismert, hogy George Gershwin 1935-ös Porgy és Bess című produkciójában Sportin’ Life szerepében lépett fel, később a híres harlemi Hoofers Clubban lépett fel, ami Broadway fellépésekhez vezetett, ami pedig hollywoodi lehetőségekhez.

Bubbles állítólag az első táncos volt, aki a jazztáncot a szteppel ötvözte, ami számos ma is létező jazz-tapp társulat előfutára volt. Off-beateket hozott létre, és ezzel megváltoztatta a hangsúlyokat, a frazeálást és az időzítést.

Josephine Baker (1906-1975)

Az egyik első fekete nő, aki nyomot hagyott a tánc világán, Josephine Baker öröksége egyet jelent az érzékiséggel, a bátorsággal és a gátlástalan szenvedéllyel. A Missouri állambeli St. Louisban született Baker kevés pénzzel nőtt fel, és hamar kialakult benne a független szellem, megtanult gondoskodni magáról és a saját útját járni. Ez a szabad és merész viselkedés vezetett oda, hogy 1919-ben a The Jones Family Banddel és a The Dixie Steppersszel az egész országban fellépjen. Mire az 1920-as években egy párizsi színpadra lépett, már magabiztosan bízott képességeiben, és komikus, ugyanakkor érzéki vonzerővel lépett fel, amivel meghódította Európát.

Alig érő ruháiról és modernizált mozgásformáiról híres Baker 50 éven át lépett fel és koreografált Európában. Bár az Államokban a rasszizmus gyakran megakadályozta, hogy otthon ugyanolyan hírnévre tegyen szert, mint külföldön, Baker olyan szervezeteken keresztül küzdött a szegregáció ellen, mint a Színes Emberek Előrehaladásának Nemzeti Szövetsége (NAACP). A szervezet erőfeszítései tiszteletére május 20-át “Josephine Baker napjának” nevezte el.

Az életében állítólag mintegy 1500 házassági ajánlatot kapott, és számtalan ajándékot kapott rajongóitól, köztük luxusautókat. Temetése napján több mint 20 000 ember tolongott Párizs utcáin, hogy végignézze a templomba tartó menetet. Baker volt az első amerikai nő, akit Franciaországban katonai tiszteletadással temettek el.

Katherine Dunham (1909-2006)

Néhány tánctörténész Katherine Dunhamet az afroamerikai tánc legfontosabb nőalakjának nevezte. Dunham a modern tánc egyik első úttörője volt a maga nemében, aki a kulturális, földhözragadt táncmozdulatokat ötvözte a balett elemeivel.

Az illinois-i születésű Dunham Chicagóban kezdte hivatalos tánctanulmányait, ahol a modern és kortárs balett úttörőinél edződött, miközben egyidejűleg antropológiát tanult. Az 1930-as években egy 10 hónapos kutatást végzett a karibi tánckultúrákról. Amit tanult, azt visszahozta Amerikába, és egy új, forradalmi esztétikát fejlesztett ki, amely a kulturális táncok ritmusát egyesítette a balett bizonyos elemeivel.

Dunham tánctársulata két évtizeden át, az 1940-es évektől az 1960-as évekig járta a világot – az Egyesült Államoktól Európán és Latin-Amerikán át Ázsiáig és Ausztráliáig. New Yorkban iskolát is alapított technikájának oktatására.
Honi Coles (1911-1992) és Charles “Cholly” Atkins (1913-2003)

Honi Coles és Charles “Cholly” Atkins előadóművészek azért kerültek egy párba, mert a tánchoz való hozzájárulásuk miatt sokéves sztepptáncpartnerek voltak. Miután a második világháborúban szolgált, Cholly, aki már jelentős tapasztalattal rendelkezett sztepptáncosként, megalakította eddigi legünnepeltebb partnerségét a nagy sebességű és autodidakta ritmussztepptáncossal, Charles “Honi” Coles-szal.

A páros jelentősen előmozdította és népszerűsítette a ritmussztepptánc művészetét. Duke Ellington, Count Basie és Cab Calloway big bandjeivel turnéztak, valamint rövidfilmeket készítettek a televízió számára. A páros jelentősen ismert volt a Taking a Chance on Love című lassú soft-shoe rutinjukról. 1965-ben még a CBS-TV Camera Three című műsorában is szerepeltek.

A hírnévnek köszönhetően Cholly végül 1965-1971 között a Motown Records állandó koreográfusa lett. Egy új táncműfajt, a vokális koreográfiát teremtette meg, ami végül 1993-ban a National Endowment for the Arts elismerését is elnyerte. Másrészt Coles a Broadwayn is nagyot alkotott, 1983-ban Tony-díjat nyert a My One and Only című darabban nyújtott alakításáért, később pedig National Medal of Arts kitüntetést kapott a táncművészethez való hozzájárulásáért.

Fayard Nicholas (1914-2006) és Harold Nicholas (1921-2000)

Fayard és Harold Nicholas, akiket inkább “The Nicholas Brothers” néven ismerünk, mindketten egyedülálló karriert futottak be sztepp- és “flash” táncosként. Első nagy fellépésüket a Cotton Clubban kapták 1932-ben, Fayard 18, Harold pedig mindössze 11 évesen. A nagyzenekarokkal való fellépések után Hollywoodban is nagy sikereket értek el.

A Nicholas Brothers olyan filmekben csillogtatták meg a vásznat, mint a Kid Millions (1934), a Down Argentine Way (1940), a Stormy Weather (1943) és a St. Louis Woman (1946). Felléptek még az 1936-os Ziegfeld Follies-ban és a Babes in Arms-ban is.
Mielőtt visszavonultak volna, Fayard hozzájárult a Black and Blue című 1989-es produkció koreográfiájához, Harold pedig az 1982-es Sophisticated Ladies nemzeti turné részeként és 1986-ban a The Tap Dance Kidben lépett fel a Broadwayn.

A testvérek Kennedy Center kitüntetést kaptak, és elkészült a The Nicholas Brothers című dokumentumfilm: We Dance and Sing című filmet készítettek tiszteletükre.

Janet Collins életéről néhány éve jelent meg életrajz Yael Tamar Lewin tánctörténész tollából. A kép a New York-i Közkönyvtár jóvoltából.

Janet Collins (1917-2003)

A néhány éve a texasi Fort Worthben elhunyt Janet Collins a fekete női balett-táncosok előfutára volt. Egyike volt annak a nagyon kevés fekete nőnek, aki az 1950-es években kiemelkedő szerepet játszott az amerikai klasszikus balettben, inspirált egy generációt, és reményt adott egy egyenlőbb társadalomra.

Collins Los Angelesben kezdett táncolni, majd végül New Yorkba költözött. Nagy debütálására saját koreográfiájára került sor 1949-ben a 92nd Street Y közös műsorában. 1949-ben jó fogadtatásban részesült, éles, technikai precizitása miatt dicsérték. Miután fellépett a Broadwayn az Out of This World című Cole Porter-musicalben, az 1950-es évek elején a Metropolitan Operaház vezető táncosnőjeként szerződtette.

Karrierje során Collins Katherine Dunham mellett is táncolt, és fellépett a Dunham-társulattal az 1943-as Stormy Weather című filmmusicalben.

Az 1946-os The Thrill of Brazil című filmben Jack Cole által koreografált szólót táncolt, és még Talley Beattyvel is turnézott egy éjszakai klubszámban.

Collins nagyszerű munkásságának elismeréseként neves unokatestvére, Carmen De Lavallade alapította a Janet Collins ösztöndíjat.

Pearl Primus (1919-1994)

Ha valaki vitathatná Dunham “az afroamerikai tánc nagyasszonya” címét, az Pearl Primus táncos, koreográfus, rendező és aktivista lenne. Primus ugyanilyen fontos, hiszen köztudottan ő segítette elő a hagyományos afrikai táncok mélyebb megbecsülését és megértését.

Egy ösztöndíj segítségével Primus 1948-ban több mint egy évet töltött Afrikában, ahol anyagokat gyűjtött és részletesen bemutatta a gyorsan a feledés homályába vesző törzsi táncokat. Visszatért az Egyesült Államokba, és megalapította a Pearl Primus School of Primal Dance-t. Tanításával és előadásaival nemcsak az afrikai táncot, mint tanulmányozásra és előadásra érdemes művészeti formát népszerűsítette, hanem a vadságról szóló mítoszokat is megcáfolta.

Sok egyéb eredménye mellett 1961-ben Libériában ő lett az igazgatója az Afrikai Előadóművészeti Központnak, amely az első ilyen jellegű szervezet volt az afrikai kontinensen.

Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theater (1958-now)

Alvin Ailey először a Ballet Russe de Monte Carlo és a Katherine Dunham Dance Company előadásain ismerkedett meg a tánccal Los Angelesben. Hivatalos táncoktatását Lester Horton óráin kezdte. Horton, az ország egyik első fajilag integrált tánctársulatának alapítója, Ailey mentora lett, amikor elindult szakmai karrierje útján.

Horton 1953-ban bekövetkezett halála után Ailey a Lester Horton Dance Theater igazgatója lett, és saját koreográfiákat kezdett el készíteni.

1958-ban megalapította az Alvin Ailey American Dance Theater-t, amely ma már világszínvonalú és nemzetközi hírű tánctársulat. 1969-ben megalapította az Alvin Ailey American Dance Centert (ma The Ailey School), 1974-ben pedig megalakította az Alvin Ailey Repertory Ensemble-t (ma Ailey II).

A modern tánc fejlődéséhez való hatalmas hozzájárulása mellett Ailey úttörője volt a művészeteket az oktatásban támogató programoknak, különösen a hátrányos helyzetű közösségek javára.

Dance Theatre of Harlem (1969-most)

A röviddel Martin Luther King, Jr. meggyilkolása után, 1969-ben alapított Dance Theatre of Harlemet a New York City Ballet első fekete táncosa, az egykori igazgató, Arthur Mitchell irányította. A Dance Theatre of Harlem, amely a legrégebbi, folyamatosan létező fekete klasszikus társulatként ismert, több fekete balett-táncos számára tette lehetővé és ösztönözte a hivatásos táncot.

A repertoár kezdetben neoklasszikus irányultságú volt, George Balanchine számos balettjével. Az 1980-as években további kortárs művekkel és klasszikusokkal egészült ki. A társulat fekete koreográfusok, köztük Geoffrey Holder, Louis Johnson, Alvin Ailey, Alonzo King, Robert Garland, valamint maga Mitchell különböző műveit is bemutatta.

Mivel táncosai közül sokan nagyobb nemzeti társulatokkal léptek fel, a Dance Theatre of Harlem jelentős szerepet játszott a balett színvonalának csökkentésében. A társulat iskolája, amelyet Mitchell kezdetben Shookkal közösen vezetett, mára nemzetközi erővé és Harlem egyik legfontosabb intézményévé vált.

*Figyelem: Számos más figyelemre méltó és történelmi jelentőségű fekete táncos és társulat van, akik hatással voltak az amerikai táncművészetre. Ez csak egy részleges lista.

Források:
Dance Heritage Coalition. “America’s Irreplaceable Dance Treasures.” www.danceheritage.org/treasures.html.
American Tap Dance Foundation. “Tap Dance Hall of Fame – Bill ‘Bojangles’ Robinson.” atdf.org/awards/bojangles.html
Official Site of Josephine Baker. “Biography.” www.cmgww.com.
“Janet Collins, 86; a balerina volt az első fekete művész a Met Operában.” Dunning, Jennifer. New York Times. 2003. május 31. www.nytimes.com.
Alvin Ailey American Dance Theater. “The Ailey Legacy.” www.alvinailey.org.
Dance Theatre of Harlem. “Kik vagyunk.” www.dancetheatreofharlem.org.