A Memphis Free Speech című újságjának, a Memphis Free Speechnek a megsemmisítésével 1892-ben kezdődött, Ida B. Wells a következő negyven évben a lincselés legjelentősebb ellenzője volt az Egyesült Államokban. Az alábbiakban egy beszédet közlünk, amelyet 1900 januárjában tartott a témában egy chicagói közönség előtt.
Az országunk nemzeti bűne a lincselés. Ez nem egy óra teremtménye, nem a féktelen düh hirtelen kitörése vagy egy őrült csőcselék kimondhatatlan brutalitása. Ez olyan intelligens emberek hűvös, számító megfontolását jelenti, akik nyíltan megvallják, hogy létezik egy “íratlan törvény”, amely feljogosítja őket arra, hogy eskü alatt, esküdtszéki tárgyalás, a védekezés lehetősége és a fellebbezés joga nélkül, panasz nélkül embereket végezzenek ki. Az “íratlan törvény” először azzal a durva, zord és elszánt emberrel talált mentséget, aki elhagyta a keleti államok civilizált központjait, hogy a távoli nyugat aranylelőhelyein keressen gyors megtérülést. A folytonosan elkerülő szerencse bizonytalan üldözését követve kiállták az indiánok vadságát, a hegyi utazás viszontagságait és a határállami törvényen kívüliek állandó terrorját.
Naturális, hogy a saját soraikban lévő árulókkal szemben csekély toleranciát éreztek. Elég volt kívülről harcolni az ellenséggel; jaj a belső ellenségnek! E szerencsevadászok a civilizált élet bíróságaitól távol, azok védelmét teljesen nélkülözve alkottak törvényeket változó vészhelyzeteikre. A tolvaj, aki lovat lopott, a zsarnok, aki “átugrott” egy követelést, közös ellenség volt. Ha elkapták, azonnal bíróság elé állították, és ha bűnösnek találták, felakasztották arra a fára, amely alatt a bíróság ülésezett.
Ezek a dolgos emberek dolgos napjai voltak. Nem volt idejük arra, hogy a fogolynak kivételt vagy halasztást adjanak a kivégzésre. Az egyetlen módja annak, hogy valaki kivégzéshalasztást kapjon, az volt, ha jól viselkedett. Lynch bíró eredeti volt a módszerekben, de rendkívül hatékony az eljárásban. Ő emelt vádat, ő jelölte ki az esküdteket, és ő irányította a kivégzést. Amikor a bíróság elnapolta a tárgyalást, a fogoly már halott volt. A Lynch-törvény így uralkodott a távoli nyugaton, amíg a civilizáció el nem terjedt a területeken, és a törvényes eljárás át nem vette a helyét. A vészhelyzet megszűnt, a lincselés fokozatosan eltűnt Nyugatról.
De úgy tűnt, hogy a csőcselék eljárásának szelleme rátelepedett a törvénytelen osztályokra, és a zord eljárás, amelyre kezdetben az igazság kimondására hivatkoztak, ürügyet szolgáltatott a bosszúálláshoz és a bűn fedezésére. Ez legközelebb délen jelent meg, ahol az angolszász civilizáció évszázadai a bírósági eljárás minden biztosítékát hatékonnyá tették. Semmilyen vészhelyzet nem követelte a lincselést. A joggal dacolva és az anarchia javára érvényesült. Ott azóta is virágzik, és fennállásának harminc évét több mint tízezer férfi, nő és gyermek embertelen lemészárlásával fémjelzi, akiket agyonlőttek, vízbe fojtottak, felakasztottak és élve elégettek. Nemcsak ez, hanem a példa ereje is olyan erős, hogy a lincselési mánia egész Észak- és Közép-Nyugaton elterjedt. Ma már nem ritka, hogy a Mason és Dixon vonalától északra lincselésekről olvashatunk, és azok, akik leginkább felelősek ezért a divatért, vidáman mutogatnak ezekre az esetekre, és azt állítják, hogy Észak sem jobb, mint Dél.
Ez az “íratlan törvény” műve, amelyről oly sokat beszélnek, és amelynek parancsára a mészárlást időtöltéssé teszik és a nemzeti kegyetlenséget elnézik. Ennek az “íratlan törvénynek” az első törvényét bátor férfiak ezreinek vérével írták, akik azt hitték, hogy egy olyan kormány, amely elég jó ahhoz, hogy létrehozzon egy állampolgárságot, elég erős ahhoz, hogy megvédje azt. Egy olyan nemzeti törvény felhatalmazása alatt, amely minden állampolgárnak megadta a választójogot, az újonnan alkotott polgárok úgy döntöttek, hogy élnek választójogukkal. A nemzeti törvény uralma azonban rövid életű és illuzórikus volt. Alig száradtak meg a mondatok a törvénykönyveken, amikor az egyik déli állam a másik után kiáltott fel a “négeruralom” ellen, és kijelentette, hogy létezik egy “íratlan törvény”, amely minden eszközt feljogosít az ellenálláshoz.
Az ekkor bevezetett módszer a louisianai, dél-karolinai és más déli államok “vörös inges” bandáinak gaztettei voltak, amelyeket a Ku-Klux Klánok követtek. Az “íratlan törvény” e szószólói bátran kinyilvánították céljukat, hogy megfélemlítsék, elnyomják és semmissé tegyék a négerek szavazati jogát. Terveik támogatására a Ku-Klux Klánok, a “vörös ingesek” és hasonló szervezetek addig verték, száműzték és gyilkolták a négereket, amíg szervezetük célját el nem érték, és az “íratlan törvény” felsőbbrendűségét meg nem valósították. Így kezdődtek a lincselések délen, és gyorsan elterjedtek a különböző államokban, amíg a nemzeti törvényt semmissé nem tették, és az “íratlan törvény” uralma nem lett a legfőbb. A “vörös inges” bandák embereket vittek el otthonukból, akiket levetkőztettek, megvertek és száműztek; másokat meggyilkoltak, amikor politikai kiemelkedésük miatt politikai ellenfeleik számára ellenszenvessé váltak; míg a választási napokon a Ku-Klux barbársága, amely színesbőrű szavazók ezreinek lemészárlásában mulatozott, a civilizáció szégyenét jelentő feljegyzésekkel szolgált a kongresszusi vizsgálatok során.
Az általános választójog állítólagos veszélyét a négerek szavazati jogának teljes elnyomásával sikerült elkerülni, a tömeggyilkosság szellemének meg kellett volna elégednie, és a négerek lemészárlásának meg kellett volna szűnnie. De a férfiak, nők és gyermekek ugyanúgy áldozatul estek az egyének és a csőcselék által elkövetett gyilkosságoknak, mint amikor az “íratlan törvény” követelésére gyilkolták őket, hogy megakadályozzák a “négerek uralmát”. Négereket öltek meg, mert vitatkoztak a munkaadóikkal kötött szerződések feltételeiről. Ha néhány pajtát felgyújtottak, megöltek néhány színesbőrűt, hogy megakadályozzák ezt. Ha egy színesbőrű ember nehezményezte egy fehér ember ráerőltetését, és a kettő összecsapott, a színesbőrűnek meg kellett halnia, vagy a fehér ember keze által akkor és ott, vagy később a gyorsan összegyűlő csőcselék keze által. Ha az illető bátor férfilelkületet mutatott, felakasztották, és a gyilkosságot azzal a kijelentéssel indokolták, hogy az illető “pimasz nigger” volt. Színesbőrű nőket azért gyilkoltak meg, mert nem voltak hajlandók megmondani a csőcseléknek, hol találhatók rokonok a “lincselő méhek” számára. Tizennégy éves fiúkat lincseltek meg az amerikai civilizáció fehér képviselői. Valójában mindenféle bűncselekményért – és akár semmilyen bűncselekményért – a gyilkosságtól a vétségekig, bíró és esküdtszék nélkül végeztek ki férfiakat és nőket; így, bár a politikai ürügyre már nem volt szükség, az emberek tömeges meggyilkolása ugyanúgy folytatódott. A gyilkosságoknak új nevet adtak, és új ürügyet találtak ki erre.
Újra az “íratlan törvény” segítségére hivatkoznak, és ismét a segítségére sietnek. Az elmúlt tíz év során az “íratlan törvény” egy új jogszabállyal egészült ki. Ez a törvény kimondja, hogy bizonyos bűncselekmények vagy állítólagos bűncselekmények esetében egyetlen négert sem lehet bíróság elé állítani; hogy egyetlen fehér nőt sem lehet arra kényszeríteni, hogy eskü alatt feljelentést tegyen testi sértés miatt, vagy hogy bármely ilyen vádat bírósági vizsgálat alá vessen. Az eredmény az, hogy sok olyan embert öltek meg, akiknek ártatlanságát utólag megállapították; és ma, az “íratlan törvény” ezen uralkodása alatt egyetlen színesbőrű férfi sincs biztonságban a lincseléstől, függetlenül attól, hogy milyen a hírneve, ha egy fehér nő, függetlenül a rangjától vagy az indítékától, sértegetéssel vagy testi sértéssel vádolja meg.
Ez az “íratlan törvény” értelmében elegendő mentségnek és ésszerű igazolásnak tekintik a rab halálra ítélését azzal a gyakran ismételt váddal, hogy ezek a lincselési borzalmak a nők elleni bűncselekmények megelőzése érdekében szükségesek. Az ország érzelmeire hivatkoznak, amikor leírják a sűrűn lakott néger körzetekben élő fehér családok elszigetelt helyzetét; és azzal vádolják őket, hogy ezek az otthonok olyan nagy veszélyben vannak, mintha vadállatok vennék körül őket. És a világ ezt az elméletet hagyás és akadályoztatás nélkül elfogadta. Sok esetben nyíltan kifejezésre jutott, hogy az áldozat sorsa csak az volt, amit megérdemelt. Sok más esetben olyan csend uralkodott, amely erősebben mondta ki, mint ahogy azt szavakkal ki lehetne fejezni, hogy helyes és helyénvaló, hogy egy emberi lényt a csőcselék elfogjon és halálra égessen a vádlója eskü nélküli és meg nem erősített vádja alapján. Nem számít, hogy törvényeink minden embert ártatlannak tekintenek, amíg bűnössége be nem bizonyosodik; nem számít, hogy az egyének egy bizonyos csoportját teljesen kiszolgáltatja egy másik csoportnak; nem számít, hogy a bűnözői hajlamúakat arra bátorítja, hogy befeketítsék az arcukat és bármilyen bűncselekményt kövessenek el a naptárban, amíg gyanúba keverhetnek egy négert, ahogy ez gyakran megtörténik, és aztán a csőcseléket az életének kioltására vezetik; nem számít, hogy a csőcselék a törvény bohózatává és az igazságszolgáltatás megcsúfolásává teszi; nem számít, hogy fiúk százait keményítik meg a bűnözésben és nevelik a bűnre azáltal, hogy ilyen jelenetek ismétlődnek a szemük előtt – ha egy fehér nő kijelenti, hogy megsértették vagy bántalmazták, néhány életnek kell megfizetnie a büntetést, a spanyol inkvizíció minden szörnyűségével és a középkor minden barbárságával. A világ nézi, és azt mondja, hogy ez így van rendjén.
Nem csak azt, hogy ebben az országban évente átlagosan kétszáz férfit és nőt végeznek ki a tömegek, de ezeket az életeket a legnagyobb nyilvánosság előtt veszik el. Sok esetben a vezető állampolgárok jelenlétükkel segítik és elősegítik, ha nem is vesznek részt benne, a vezető lapok pedig rémhírkeltő cikkekkel és jutalomfelajánlásokkal fűzik fel a közvéleményt a lincselésre. Valahányszor meghirdetnek egy égetést, a vasutak kirándulásokat indítanak, fényképeket készítenek, és ugyanazt a jubileumot élvezik, amely a száz évvel ezelőtti nyilvános akasztásokat jellemezte. Van azonban egy különbség: azokban a régi időkben a jelenlévő tömegnek csak az volt szabad, hogy fickándozzon vagy gúnyolódjon. A tizenkilencedik századi lincselő csőcselék levágja a füleket, lábujjakat és ujjakat, lecsupaszítja a húst, és a testrészeket szuvenírként szétosztja a tömegben. Ha a csőcselék vezetői úgy gondolják, szénolajat öntenek a testre, majd az áldozatot halálra sütik. Ezt tették Texarkanában és Parisban (Tex.), Bardswellben (Ky.) és Newmanben (Ga.). Párizsban a törvény emberei átadták a foglyot a csőcseléknek. A polgármester szabadságot adott az iskolásoknak, a vasutak pedig kirándulóvonatokat indítottak, hogy az emberek láthassák, amint egy embert halálra égetnek. Texarkanában egy évvel korábban férfiak és fiúk azzal szórakoztak, hogy húscsíkokat vágtak le és késeket döftek tehetetlen áldozatukba. A Ga-állambeli Newmanban ebben az évben a csőcselék minden elképzelhető kínzást kipróbált, hogy az áldozatot kiáltásra és vallomásra kényszerítse, mielőtt felgyújtották a buzogányokat, amelyek elégették. De minden fáradozásuk hiábavaló volt – a férfi soha nem kiáltott, és nem tudták vallomásra bírni.”
Ez az állapot elég brutális és borzalmas lenne, ha igaz lenne, hogy a lincselések csak a nők ellen elkövetett bűncselekmények miatt történtek – ahogy azt a lelkészek, szerkesztők, ügyvédek, tanárok, államférfiak, sőt maguk a nők is állandóan állítják. A lincselést elkövetők érdeke volt, hogy befeketítsék gyűlöletük tehetetlen és védtelen áldozatainak jó hírét. Ezért minden lehetséges alkalommal közzéteszik a lincselésnek ezt a mentségét, remélve, hogy ezzel nemcsak saját bűntettüket enyhítik, hanem egyúttal a négert erkölcsi szörnyetegnek és a civilizált világ tiszteletére és együttérzésére méltatlannak bizonyítják. De ez az állítólagos indok csak tetézi a csőcselék szándékos igazságtalanságát. Ahelyett, hogy a lincselések oka a nők elleni támadások lennének, a statisztikák azt mutatják, hogy a lincselések áldozatainak egyharmadát sem vádolják ilyen bűncselekményekkel. A Chicago Tribune, amely évente közzéteszi a lincselési statisztikákat, a következőket tekintélyesnek tartja:
1892-ben, amikor a lincselés elérte a csúcspontját, 241 embert lincseltek meg. A teljes szám a következő államok között oszlik meg:
Alabama……… 22 Montana………. 4
Arkansas…….. 25 New York……… 1
California…… 3 Észak-Karolina… 5
Florida……… 11 Észak-Dakota….. 1
Georgia……… 17 Ohio…………. 3
Idaho……….. 8 Dél-Karolina… 5
Illinois…….. 1 Tennessee…….. 28
Kansas………. 3 Texas………… 15
Kentucky…….. 9 Virginia……… 7
Louisiana……. 29 Nyugat-Virginia…. 5
Maryland…….. 1 Wyoming………. 9
Arizona Ter…. 3 Missouri………. 6
Mississippi….. 16 Oklahoma……… 2
Ezek közül 160 volt néger származású. Közülük négyet New Yorkban, Ohioban és Kansasban lincseltek meg; a többieket délen gyilkolták meg. Ebből a számból öt nő volt. A vádak, amelyek miatt meglincselték őket, széles skálát ölelnek fel. Ezek a következők:
erőszakolás……………… 46 nemi erőszak kísérlete…… 11
gyilkosság……………. 58 Rablás gyanúja… 4
Fosztogatás…………… 3 Lopás…………. 1
Rasszista előítélet…….. 6 Önvédelem…….. 1
Nem adott ok…….. 4 Nők megsértése…. 2
Gyújtogatás………. 6 Kétségbeesés……… 6
Fosztogatás…………… 6 Csalás…………… 1
Támadás és testi sértés… 1 Gyilkossági kísérlet…. 2
Nem közölt bűncselekmény, fiú és lány………….. 2
A fent említett fiú és lány esetében a Hastings nevű apjukat egy fehér ember meggyilkolásával vádolták. Tizennégy éves lányát és tizenhat éves fiát felakasztották, testüket golyókkal töltötték meg, majd az apát is meglincselték. Ez 1892 novemberében történt a La La állambeli Jonesville-ben.
Az elmúlt húsz év feljegyzései ugyanis pontosan ugyanezt vagy kisebb arányt mutatnak, akiket ezzel a szörnyű bűncselekménnyel vádoltak. Az író által személyesen vizsgált egyharmados állítólagos bántalmazási esetek közül jó néhányról kiderült, hogy a vádaknak valójában semmi alapja nem volt; mégsem állítható, hogy nem voltak közöttük valódi tettesek. A néger túl régóta társult a fehér emberrel ahhoz, hogy ne másolta volna le annak vétkeit és erényeit egyaránt. A néger azonban visszautasítja és teljes mértékben visszautasítja azokat a törekvéseket, amelyek jó hírnevének befeketítésére irányulnak azzal az állítással, hogy a nők elleni támadások az ő fajára jellemzőek. A néger sokkal többet szenvedett attól, hogy a fehér férfi a fajához tartozó nőkkel szemben követte el ezt a bűncselekményt, mint amennyit a fehér faj valaha is szenvedett az ő bűnei miatt. Nagyon kevés figyelmet fordítanak a dologra, amikor ez a helyzet. Ami halálbüntetést érdemlő bűntetté válik, amikor a kocka megfordul, az jelentéktelen dolog, amikor a néger nő a vádló fél.
De mivel a világ elfogadta ezt a hamis és igazságtalan állítást, és a bizonyítás terhe a négerre hárul, hogy megvédje faját, ő lépéseket tesz ennek érdekében. A Nemzeti Afroamerikai Tanács Lincselés Elleni Irodája intézkedik, hogy minden lincselést kivizsgáljanak, és a tényeket nyilvánosságra hozzák a világ számára, ahogyan azt Sam Hose esetében is tették, akit tavaly áprilisban élve elégettek Newmanban, Ga államban. A nyomozói jelentésből kiderült, hogy Hose önvédelemből ölte meg Cranfordot, a munkaadóját, és miközben egy tömeg szerveződött Hose levadászására, hogy megbüntesse egy fehér ember megöléséért, csak huszonnégy órával a gyilkosság után került forgalomba a pszichológiai és fizikai képtelenségekkel megszépített nemi erőszak vádja. Ez adott lendületet a vadászatnak, és az Atlanta Constitution 500 dolláros jutalma kulcsot adott a csőcseléknek a szükséges égetéshez és sült szurokhoz. A borzalmas esetről szóló ötszáz újságkivágás közül kilenctizedük Hose bűnösségét feltételezte – egyszerűen azért, mert a gyilkosai ezt állították, és mert az a divat, hogy a négereket különösen hajlamosnak tartják az ilyen jellegű bűncselekményekre. A néger csak igazságot kér – tisztességes és pártatlan tárgyalást az ország bíróságain. Ha ezt megkapja, akkor elviseli az eredményt.
De ez a kérdés az egész amerikai nemzetet érinti, és több szempontból is: Először is, a következetesség szempontjából. Jelszavunk a “szabadok földje és a bátrak hazája” volt. Bátor emberek nem gyűlnek össze ezrével, hogy megkínozzanak és meggyilkoljanak egyetlen egyént, akit úgy betömnek és megkötöznek, hogy még gyenge ellenállásra vagy védekezésre sem képes. A bátor férfiak és nők sem nézik végig lelkiismeret-furdalás nélkül, hogy ilyen dolgokat tegyenek, és nem olvasnak róluk tiltakozás nélkül. Nemzetünk aktív és szókimondó volt az örmény keresztény, az orosz zsidó, az ír otthon uralkodó, az indiai bennszülött nők, a szibériai száműzöttek és a kubai hazafiak sérelmének orvoslására tett erőfeszítéseiben. Bizonyára a nemzet kötelessége lenne, hogy kijavítsa a saját gonoszságait!
Második, a gazdaság talaján. Azok számára, akiket semmilyen más szempont nem tud meggyőzni e nagy jelentőségű kérdéssel kapcsolatban, talán nem ártana a gazdasági fázis vizsgálata. Általánosan ismert, hogy Louisiana, Colorado, Wyoming és más államokban a csőcselék meglincselte más országok állampolgárait. Amikor a különböző kormányaik elégtételt követeltek, hazánk kénytelen volt beismerni, hogy állami jogokra vonatkozó tanaink miatt képtelen megvédeni az említett alattvalókat a különböző államokban, vagy viszont követelni a lincselők megbüntetését. Ez a beismerés, bár rendkívül megalázó volt, nem volt kielégítő; és bár az Egyesült Államok nem tud megvédeni, fizetni tud. Ezt már megtette, és biztos, hogy a louisianai olaszok nemrégiben történt meglincselése esetén is meg kell tennie. Az Egyesült Államok már közel félmillió dollárt fizetett kártérítésként a lincselésekért, az alábbiak szerint:
Kínának fizetett a Rock Springs-i (Wyo.) mészárlásért……….. 147.748,74 dollár
Kínának fizetett a csendes-óceáni partvidéken elkövetett gaztettekért………….. 276.619 dollár.75
Fizetett Olaszországnak az olasz foglyok lemészárlásáért
New Orleansban ……………………… 24,330.90
Fizetett Olaszországnak a Walsenburg-i lincselésekért, Col ………… 10,000.00
Fizetett Nagy-Britanniának a James Bain
és Frederick Dawson elleni gaztettekért……………….. 2,800.00
Harmadszor, az angolszász civilizáció becsületéért. A mi dicsekvő amerikai civilizációnkról egyetlen gúnyolódó sem mondhatna durvábbat, mint maga az amerikai fehér ember, aki azt mondja, hogy képtelen megvédeni asszonyai becsületét anélkül, hogy ne folyamodna olyan brutális, embertelen és megalázó kiállításokhoz, amelyek a “lincselő méheket” jellemzik. A Dél-tengeri szigetek kannibáljai élve sütnek embereket, hogy éhségüket csillapítsák. A nyugati síkságok vörös indiánja máglyára köti foglyát, megkínozza, és ördögi vidámsággal táncol, miközben áldozata a lángokban vergődik. Vad, tanulatlan elméje nem talált jobb módot arra, hogy bosszút álljon azokon, akik bántották. Ezek az emberek semmit sem tudtak a kereszténységről, és nem vallották, hogy követik a tanításait; de azokat az elsődleges törvényeket, amelyek megvoltak, betartották. Egyetlen nemzet, legyen az vad vagy civilizált, kivéve az Amerikai Egyesült Államokat, sem vallotta be, hogy képtelen megvédeni a nőit, hacsak nem akasztással, lövöldözéssel és égetéssel az állítólagos bűnösöket.”
Végre, a haza szeretetéből. Egyetlen amerikai sem utazik külföldre anélkül, hogy ne pirulna el hazája szégyene miatt ebben a témában. És bármilyen kifogás is legyen az Egyesült Államokban aktuális, külföldön semmit sem ér. Mivel a kormányzat minden hatalma ellenőrzés alatt áll; mivel minden törvényt fehér emberek hoznak, fehér bírák, esküdtek, ügyészek és seriffek alkalmaznak; mivel a végrehajtó hivatal minden hivatalát fehér emberek töltik be – semmilyen mentséget nem lehet felhozni arra, hogy a rendezett igazságszolgáltatást barbár lincselésekre és “íratlan törvényekre” cseréljék. Hazánkat mielőbb feljebb kellene emelni azon a síkon, ahol be kell ismernie, hogy kudarcot vallott az önkormányzatiságban. Ez nem történhet meg mindaddig, amíg a legszélesebb körű hazafisággal és a legjobb és legbölcsebb állampolgársággal rendelkező amerikaiak minden részről nemcsak látják a hibát országunk páncélzatán, hanem meg is teszik a szükséges lépéseket annak orvoslására. Bár a lincselések száma és barbársága az elmúlt húsz évben folyamatosan nőtt, az ország számos erkölcsi és emberbaráti ereje nem tett egyetlen erőfeszítést sem, hogy véget vessen ennek a tömeges mészárlásnak. Sőt, a hallgatás és a látszólagos elnézés az évek múlásával egyre markánsabbá válik.
Néhány hónappal ezelőtt az ország lelkiismerete megdöbbent, mert egy kéthetes tárgyalás után a francia bíróság Dreyfus kapitányt bűnösnek mondta ki. És mégis, a saját földünkön és a saját zászlónk alatt az író napról napra és részletesen tud említeni ezer férfit, nőt és gyermeket, akiket az elmúlt hat év alatt a világ egyetlen bírósága előtt lefolytatott tárgyalás nélkül végeztek ki. Valóban megalázó, de teljességgel megválaszolhatatlan volt a francia sajtó válasza tiltakozásunkra: “Fejezzétek be a lincseléseket otthon, mielőtt külföldre külditek a tiltakozásotokat.”