Nem mindenki látja az elhagyatott helyek szépségét. Különleges utazó kell ahhoz, hogy egy régi épület pusztuló szerkezetére, a sivatag talajába süllyedő rozsdás autóhéjra és egy rég elfeledett, a föld által visszahódított utcára rábukkanjon az ember, és csodálattal tekintsen rá. De azok számára, akik a bezárt városokban lehetőséget látnak arra, hogy a történelem között sétáljanak, és a bezárt szalonokon kívül figyelmesen hallgassák az egykori dicsőségről szóló történeteket, nincs is jobb hely, mint a Las Vegast körülvevő, végtelennek tűnő sivatag. Ha értékelni tudja a szellemvárosok hátborzongató varázsát, íme néhány, amit érdemes figyelembe vennie, amikor a következő utazását tervezi.
Rhyolite, Nevada
Amint végighajtunk a Rhyolite felé vezető poros földúton, valami különöset veszünk észre a horizonton: 12 valódi szellem sziluettje rajzolódik ki a sivatagi égbolton. Nem, nem a város egykori lakói köszöntenek, hanem egy művészeti installációt nézel, amely valójában a Goldwell Szabadtéri Múzeum része. A szellemek hat másik szoborral együtt tökéletesen baljós bevezetésként szolgálnak a mögöttük lévő dombok között elterülő, jól megőrzött szellemvároshoz. Rhyolite, amely a környék vulkanikus kőzetéről kapta a nevét, mindössze 120 mérföldre fekszik Las Vegastól, és pillanatokra a Death Valley Nemzeti Park kapujától. Miután 1904-ben aranyásók aranyat találtak a környéken, Rhyolite életre kelt, és elkezdett szállodákat, kaszinókat, üzleteket, iskolát, kórházat, sőt még vöröslámpás negyedet is építeni a becslések szerint 5000 lakos számára. De 1916-ra pénzügyi pánik tört ki. Elvágták az áramot, és mindenki eltűnt. Ma a megmaradt építmények lenyűgöző sora látható, köztük egy bank, egy vasúti pályaudvar és még egy sörösüvegekből készült ház is, amely a város vad múltjáról tanúskodik.
Panamint City, Kalifornia
Ha úgy gondolod, hogy a legjobb szellemvárosok azok, amelyeket gyalogosan érsz el, Panamint City lehet életed túrája. A túra Las Vegastól 200 mérföldre kezdődik a Panamint-hegység nyugati oldalán, a Death Valley Nemzeti Parkban, Ballarat közelében, amely maga is szellemváros, és amelynek egyetlen lakója van, aki szívesen elad neked egy üdítőt, és mesél a közeli elhagyott teherautóról, amely egykor a Manson családé volt. A Panamint Citybe vezető öt mérföldes túra a Surprise Canyonon keresztül vezet, egy buja területen, ahol bozótosban kell bolyongani, vízben gázolni, és körülbelül 4 000 lábnyi magasságot kell megtenni. A végeredmény Panamint City, egy szellemváros, amelyet 1874-ben alapítottak a törvényen kívüliek. A terület fénypontjai közé tartozik egy kohó, elhagyott járművek, és ami a legjobb, a túrázók által fenntartott kunyhók, amelyek olyan neveket viselnek, mint a The Panamint Hilton és a The Castle. Ha úgy dönt, hogy valamelyikben száll meg, ügyeljen a hantavírusra és a tűzvédelmi előírásokra, és ha teheti, csomagoljon be néhány tisztítószert, hogy jobban hagyja őket, mint ahogy találta.
Nelson, Nevada
Meglehetősen vad belegondolni, hogy mindössze 45 perc alatt a Las Vegas Boulevardon található kaszinó emeletéről egy olyan szellemvárosba utazhatunk, amely olyan, mintha a semmi közepén lenne. Ilyen a csendes szépség, ami Nelson. Egy kanyargós út végén, amelyet több cholla kaktusz vesz körül, mint amennyit valószínűleg valaha is fogsz látni életedben, találod Nelsont, az egyik első nagy nevadai aranylelőhelyet. Az 1775-ben felfedező spanyol telepesek eredetileg Eldorádónak nevezték el, de a település növekedett és nevet változtatott, miután a kutatók megépítették a Techatticup-bányát. Törvénytelen, erőszakos helyként volt ismert. Ma már sokkal békésebb, de még mindig ugyanolyan érdekes. Sétálhatsz a romok között, részt vehetsz egy bányatúrán, és még egy roncsolt repülőgépet is lefotózhatsz, amely a 3000 mérföld Gracelandig című filmben szolgált kellékként.
Belmont, Nevada
A Las Vegastól 260 mérföldre fekvő Belmont kissé hosszabb út, mint a listán szereplő többi szellemváros, de megéri. A Tonopah-tól északra fekvő Belmont (érdekesség: A “pah” egy paiute szó, amely “vizet” jelent, és gyakran előfordul a nevadai helységnevekben) klasszikus példája egy olyan bányászvárosnak, amely kiemelkedett, majd néhány évvel később elhagyatottan végezte. A legikonikusabb építményt, egy tornyosuló tégla bírósági épületet 1876-ban építették, de rengeteg más régi építményt is láthatunk, valamint néhány szívós lakost, akik a szellemvárosnak adnak otthont. Belmont 7 433 láb magasan fekszik, így remek hely lehet nyáron, hogy elmeneküljön a Las Vegas-i hőség elől, vagy télen, ha egy életen át a sivatagban lakik, és még sosem látott havat. Mint minden szellemváros, ez is messze van a civilizációtól, és nincsenek puccos szállodák és éttermek (ez jó dolog, ha minket kérdezel), de a történelmi Belmont Bed and Breakfast jelenleg azon van, hogy újra életre keltsék. Ha hajlandó vagy részt venni a helyreállítási munkálatokban, ingyen megszállhatsz ott.
Gold Point, Nevada
Kuriózus történet, hogy Gold Point hogyan változott át egy boom és bukás bányászvárosból egy szellemvárossá, ahol valóban ki lehet bérelni egy szobát éjszakára. Egy Las Vegas-i helybéli és régi szellemváros-rajongó, Herb Robbins, rátalált Gold Pointra, és beleszeretett, csakhogy rájött, hogy valójában meg is tudja venni. Miután megütötte a főnyereményt Sin Cityben, ezt meg is tette, és azóta az ezüstbányász-tábor felújításának szentelte az életét. Ma seriffként, tűzoltóparancsnokként, szállodatisztként és helytörténészként tevékenykedik. Az ő erőfeszítéseinek köszönhetően Gold Point, ahol egykor 125 ház, egy posta, egy pékség és persze rengeteg kocsma állt, manapság egész jól néz ki. A Las Vegastól 185 mérföldre fekvő Gold Point felújított bányászkunyhókat kínál, amelyekben akár az éjszakát is eltöltheti, egy régi szalont western műtárgyakkal, történelmi épületeket, bányaromokat és rengeteg közeli túrázási lehetőséget. Akár faházban, lakókocsiban vagy sátorban száll meg (a közeli BLM-földön szétszórtan lehet kempingezni), a távoli helyszín a sivatag legjobb csillagmegfigyelését ígéri, és egy olyan történelmi leckét, amit soha nem fog elfelejteni.