MOSZKVA – Alig több mint 30 évvel azután, hogy a Szovjetunió fellőtte a világ első műholdját, a Szputnyik 1-et, az űrversenyt megnyitó nemzet az űrkutatás második aranykorának küszöbén állt. Egy nagyszabású program, az Energia nehéz hordozórakéta és a Buran űrrepülőgép a befejezéséhez közeledett – 1988 novemberében hajtotta végre szűzrepülését.
Három évtizeddel később, a Szputnyik 1 60. évfordulóján az orosz űrprogram már csak árnyéka szovjet elődjének. Az Energia-Buran projekt, az utolsó nagy vívmány, mindössze egyszer repült, mielőtt a kommunizmus bukása kibelezte Moszkva űrprogramját. Az orosz űripar már közel három évtizede az összeomlás szélén tántorog.
Az orosz űrprogram azonban következetesen dacolt a program közelgő végét jóslók borzalmas előrejelzéseivel. Ma, az orosz űripar megreformálására és átszervezésére irányuló jelentős erőfeszítések közepette, az új Roszkoszmosz állami vállalat keretében, vannak jelei annak, hogy a vérzés lelassult. De Oroszország űrbéli jövőjével kapcsolatban továbbra is komoly kérdések merülnek fel.
“Az orosz űripar mély válságban van” – mondja Pavel Luzin, az orosz űripar szakértője és az Under Mad Trends nevű kutatási startup cég vezérigazgatója. “Képesek vagyunk fenntartani néhány képességünket, különösen a katonai képességeket, de jelentős reformok nélkül nem tudunk továbblépni. Oroszország hamarosan választás elé kerül: vagy megváltoztatja magát, vagy elveszíti űrbeli képességeit.”
Miért csinálja?
Az orosz űrprogram jelenlegi helyzetének megértéséhez fontos számba venni, hogy Moszkva miért folytat egyáltalán űrtevékenységet. Általánosságban elmondható, hogy a mai orosz űrprogram – szovjet elődjéhez hasonlóan – elsősorban az űrtechnológia katonai alkalmazására összpontosít. Szinte az összes orosz űrtechnológia katonai célokra épült vagy azokból származik.
Ez a kezdetektől fogva így volt. Az R-7 rakéta, amely 1957-ben elindította a Szputnyikot, maga is egy módosított ICBM volt, amelyet a Szovjetunió kezdődő nukleáris programja számára építettek. A Szojuz hordozórakéta, amellyel ma a Nemzetközi Űrállomásra repülnek, az R-7-esből származik. A Proton rakéta szintén egy ICBM-ből származik. A szovjet űrállomások katonai előőrsökként indultak.
A modern Oroszország csak a közelmúltban kezdett komolyan új űrtechnológiát fejleszteni, de egyelőre eszközeinek többsége katonai örökséggel rendelkezik. Ha Moszkva műholdkonstellációját nézzük, nyílt forrásból származó becslések szerint a pályán lévő 134 űreszközből 80 katonai hardver – mondja Luzin. Ebben az értelemben az orosz program nagyon hasonlít a szovjethez.
A fő különbség az a politikai és ideológiai kontextus, amely ezeket az erőfeszítéseket ambiciózus, széles körű űrprogrammá erősítette, amely elindította a Szputnyikot, Jurij Gagarin kozmonautát, az első űrállomásokat és az Energia-Buran projektet – valamint rengeteg tudományos küldetést a Vénuszra és más távoli helyekre. Egyszerűen fogalmazva: a modern Oroszországnak nincs politikai indoka, hogy többet tegyen, mint amennyit tesz.
A jövőkép hiánya
A legnagyobb kihívás, amellyel az orosz űrprogram ma szembesül, a jövőkép hiánya. A Szovjetuniónak, az ideológiai szuperhatalomnak nagyon világos okai voltak arra, hogy az űrbe nyomuljon előre: A kommunizmus volt az emberiség jövője, hitték, és ez a jövő az űrben volt. A hidegháború további ideológiai lendületet adott, mivel a világűrben demonstrálhatták rendszerük felsőbbrendűségét.
“Az űrverseny álmot, víziót adott az embereknek: az űr lesz az a hely, ahol a jövő új embere, a kommunista ember élni, felfedezni és alkotni fog” – magyarázza Ivan Kosenkov, a Szkolkovo-űrklaszter elemzője – a modern orosz magán-űrkutatási erőfeszítések epicentruma. “Ez motiválta az embereket, hogy keményen dolgozzanak és gyorsabban érjenek el célokat, mint azóta bármikor.”
A posztszovjet Oroszország nem egy ideológiai nemzet. Sok tekintetben nosztalgikus nemzet. Ezt a nosztalgiát a Vlagyimir Putyin elnök vezette kormány ügyesen felhasználta. Alatta az oroszok nagyrészt a múltba tekintésből merítenek büszkeséget, ahelyett, hogy előre tekintenének. És ebben a tekintetben az űrprogram már megadta, amit kellett.
Juri Gagarin olyan nemzeti hős, mint Nagy Péter és Sztálin. A szovjet űrkutatási eredmények ikonográfiája a mai napig Moszkvát díszíti. És az állami tulajdonú VTsIOM közvélemény-kutató 2015-ös felmérése szerint a megkérdezettek 87 százaléka támogatta Oroszország jelenlétét az űrben – messze megelőzve az Egyesült Államok űrkutatásának nyilvános támogatását (A Pew Research Center 2015-ös felmérése szerint az amerikaiak mindössze 68 százaléka látta kedvezően a NASA-t).
Földi gondok
Oroszország prioritásai az űrben ma sokkal megalapozottabbak, mint a szovjet elődöké. Az orosz űripar elsődleges feladata a szovjet korabeli képességek megőrzése. Ezeket a törekvéseket legalább 2014 óta az űripar masszív átszervezése és konszolidációja rögzíti a Roszkozmosz keretében, amely 2015-ben állami tulajdonú vállalattá vált.
Ezek a képességek nemzetbiztonsági szempontból fontosak Oroszország számára.
“A hidegháború idején” – mondja Kosenkov – “a Szovjetunió túlélése nagyban függött a nukleáris program és az űrprogram sikerétől, amelyek együttesen lehetővé tették az ország nukleáris elrettentő erejének kialakítását, és lehetővé tették a Szovjetunió számára, hogy a tömegpusztító fegyverek terén paritást érjen el az Egyesült Államokkal.”
Ez a logika ma is nagyrészt változatlan. A nukleáris rakéták továbbra is Oroszország egyetlen valódi garanciája a nemzetvédelemre. Területe egyszerűen túl nagy ahhoz, hogy ésszerűen, konvencionálisan védje meg. De nem sok, ha egyáltalán maradt más fejlesztendő, mint új ICBM-ek és új rakéták – erőfeszítések, amelyekkel Oroszország most küszködik, de halad előre. A felfedezési és tudományos erőfeszítések elsorvadtak.
“A tudományos űrtevékenység és az űrkutatás mindig is egyfajta “mellékhatása” volt az amerikai-szovjet űrverseny katonai és politikai céljainak” – mondja Luzin. “Még most sem az űrkutatás és az űrtudomány Oroszország prioritásai közé tartozik. Ezért van ez a hanyatlás. Kereskedelmi és tudományos eredmények nélkül nehéz vezetni a technológiában és az iparban.”
Kozenkov szerint azonban a helyzet nem ennyire vészes.
“Igen, az űrkutatás üteme jelentősen lelassult az állami érdeklődés és a felfedezéssel kapcsolatos jövőkép hiánya miatt” – mondja Kosenkov. Oroszország egyike annak a három nemzetnek, amely képes embereket kilőni az űrbe, a Glonass navigációs rendszert az iPhone-ok használják, az orosz földmegfigyelő és meteorológiai műholdak pedig nagyban hozzájárulnak a tudományhoz és az időjárás-előrejelzéshez.
“Nézzük csak meg az Electro-L műhold által készített fotókat” – mondja Kosenkov. “Az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal az egyik legjobb meteorológiai űreszközként ismerte el őket.”
10 éves kilátások
Mégis Oroszország kevesebbet tesz hozzá az űrkutatáshoz, mint az Egyesült Államok. És a tudomány és a felfedezés helyzete várhatóan nem fog radikálisan javulni az új Roszkozmosz-struktúra alatt sem. Kezdjük azzal, hogy a következő évtizedre tervezett orosz űrkiadások radikálisan lecsökkentek.
2014-ben, amikor megkezdődtek az erőfeszítések egy 10 éves űrterv kidolgozására, a tisztviselők 3,4 billió rubeles (akkor 70 milliárd dolláros) költségvetésről beszéltek. Ez a javaslat azonban két évet töltött a kormányhivatalokban, ahol megkurtították és átírták, mivel Oroszország gazdasága megérezte az olajárak globális csökkenésének és a Krím Ukrajnától való 2014-es elcsatolása miatt bevezetett nyugati szankciók kettős hatását.
Amikor 2016-ban a kormány végül jóváhagyta a 10 éves tervet, a költségvetés mindössze 1,4 billió rubel (akkor 20 milliárd dollár) volt. A tudomány pedig messze nem volt a nemzet első számú prioritása az űrben. A program szerint a Roszkozmosz a következő évtizedben a műholdakra, a rakétagyártás racionalizálására fog összpontosítani, szem előtt tartva a SpaceX-hez hasonló cégekkel való versengést, amelynek milliárdos alapítóját és vezérigazgatóját, Elon Muskot a Mars gyarmatosításának vágya hajtja – kormányzati segítséggel vagy anélkül.
Még nem világos, hogy a Roszkozmosz hogyan kíván versenyezni a nyugati kereskedelmi indítóvállalatok felemelkedésével, amelyek máris erodálják Oroszország hagyományosan domináns részesedését a kereskedelmi indítások piacán. Senki sem tudja pontosan, hogy milyenek Oroszország termelési költségei, és az olyan cégek, mint a SpaceX, pusztán a költségcsökkentés révén versenyezhetnek.
Az 1990-es évek végén a Mirről a Nemzetközi Űrállomásra történő átállás során a szükség arra kényszerítette az orosz űrprogramot, hogy egy szabados cowboy-kapitalizmust alkalmazzon. A Mir utolsó napjait egy amerikai startupnak adta bérbe, nyugati milliomosokat kezdett el az ISS-re repíteni, és üzleteket kötött a Pizza Hut és a RadioShack cégekkel, hogy reklámfilmeket forgassanak a Föld körüli pályán.
Noha Oroszországban folynak erőfeszítések egy valódi, fenntartható kereskedelmi űripar kialakítására, a program konzervatív és erősen kormányfüggő.
“A Roszkozmosz a költségvetési megszorítások közepette igyekszik agilisabbá, kompaktabbá és piacorientáltabbá válni” – mondja Kosenkov, aki aktívan részt vesz az oroszországi magán űrtevékenységekben. “Úgy tűnik, hogy az új gyakorlatokat, például a nyílt innovációkat és a kockázati tőke biztosítását (csak 2017-ben hozott létre egy kockázati alapot). És mint vállalat, a Roszkozmosz most már azt állíthatja, hogy létezik magánszektor.”
Az intézményi problémák azonban Oroszország-szerte korlátozzák a Roszkozmosz erőfeszítéseit, hogy lépést tartson az űrkutatás kereskedelmi trendjeivel. Az iparág továbbra is nagymértékben függ a kormánytól, és maga a munkaerő is öregszik az orosz űreszközöket gyártó vállalatokkal együtt. Még nem létezik olyan finanszírozási és jogi környezet, amelyben az űrkutatási startupok teljes mértékben felvirágozhatnának.
“Valódi változások nélkül” – érvel Luzin – “a belpolitika és a gazdaság liberalizálása nélkül még a szovjet űrkutatási eredményeket sem leszünk képesek megismételni”. Intézményeink ellentmondanak az űrkutatás eszméjének. Igen, fenn tudjuk tartani a katonai űrhajózási képességeinket, de nem leszünk képesek továbblépni, vagy az iparunkat hatékonnyá és nyereségessé tenni.”
Úgy tűnik, Oroszország számára az űrkutatás második aranykora távolabb lehet, mint a Szputnyik 1.