A sportolók gyakran túlnőnek az életen, köszönhetően a lenyűgöző teljesítményeiknek, amelyeket gyakorlatilag minden alkalommal láthatunk tőlük, amikor az arénába lépnek.
Minden alkalommal azonban kijózanítóan emlékeztetnek minket arra, hogy az élet valójában mennyire mulandó. És ahogyan életükben is szurkoltunk nekik, úgy halálukban is meg kell ünnepelnünk őket, soha nem szabad lemondanunk azokról az emlékekről, amelyeket egy életre szólóan nyújtottak nekünk.
A korábbi NFL-sztár, Junior Seau tragikus halála után íme hét korábbi NBA-sztár, akiket túl korán veszítettünk el.
Nem láthattuk, hogy a Maryland Egyetem 22 éves sztárja, Len Bias milyen nagyszerű lehetett volna az NBA-ben. Két nappal azután, hogy 1986-ban a Boston Celtics draftolta, Bias kokain-túladagolásban meghalt.
A gondolat, hogy Bias – az Atlanti-parti konferencia történetének egyik legnagyobb játékosa – egy olyan csapatba került, amelyben Larry Bird, Dennis Johnson, Robert Parish és Kevin McHale is játszott, valószínűleg az egész NBA-t megborzongatta. Sajnos ez a felállás soha nem léphetett egyszerre pályára.
Bias halála szigorúbb drogellenes törvényekhez és NCAA-szabályokhoz vezetett. Bias életét és hatását 2009-ben az ESPN dokumentumfilmje, a Without Bias is megörökítette.
Reggie Lewis
A Boston Celtics irányítója, Reggie Lewis épp fényes karrierje közepén állt, amikor 1993 nyarán összeesett és meghalt. A 180 centi magas, 195 kilós Lewis épp akkor fejezte be azt a szezont, amelyben 20,8 pontot átlagolt meccsenként. Lewis 1992-ben All-Star lett, és a Larry Bird utáni korszakban a Celtics franchise-játékosa lett volna.
Lewis hirtelen halálát strukturális szívhiba okozta, és a 27 éves játékos már hónapokkal korábban is mutatta a szívproblémák jeleit, amikor összeesett a Boston Charlotte Hornets elleni első körös playoff-sorozatában.
Az 1994-95-ös szezonban egy ünnepségen a Celtics visszavonultatta Lewis 35-ös számú mezét.
Manute Bol
A korábbi center, Manute Bol 7,7 láb magas és 200 kilós, nádszálvékony, az NBA történetének egyik legkülönlegesebb tehetsége volt.
Bol egyetlen dologban jeleskedett (a dobásblokkolásban), de ennek a művészetnek mestere volt. Karrierjének meccsenkénti 3,3 blokkolásos átlaga minden idők második helyén áll, és puszta jelenléte a sávban arra kényszerítette az ellenfél csapatait, hogy átállítsák támadási stratégiájukat. NBA-karrierjét 2086 blokkolással és mindössze 1599 ponttal fejezte be.
Bol hatása azonban messze túlmutatott a kosárlabdapályán: pénzét és hírnevét szülőhazája, Szudán támogatására fordította. Bol, aki 2010-ben, 47 évesen, veseelégtelenségben halt meg, NBA-karrierje befejezése után egy kosárlabdaiskolát is vezetett. Az iskola egyik tanítványa a Chicago Bulls jelenlegi sztárja, Luol Deng volt.
Drazen Petrovic
Míg Drazen Petrovicra a legtöbben a New Jersey Netsnél töltött időszakából emlékeznek, ő Spanyolországban és Jugoszláviában is sztár volt, jóval azelőtt, hogy 1989-ben az NBA-be – és a Portland Trail Blazershez – került.
Egy bizonyos szinten talán ironikus, hogy Petrovic a Trail Blazersnél kezdte pályafutását. A 185 centis dobóhátvéd volt az egyik első európai, aki sikeresen lépett át az NBA-be, és az ő játéka nyitotta meg a kapukat olyanok előtt, mint Dirk Nowitzki és Pau Gasol.
Petrovic a liga történetének harmadik legjobb hárompontos százalékával (43,7 százalék) fejezte be NBA-karrierjét.
Petrovic 2007-ben került be a FIBA Hall of Fame-be, 14 évvel azután, hogy 28 évesen, az Autobahnon történt halálos autóbalesetében elhunyt. Anthony Morrow (jelenleg a New Jersey Nets játékosa) azzal tisztelgett Petrovic előtt, hogy idén az ő mezét viselte a hárompontos lövőversenyen.
Dennis Johnson
Larry Bird, Kevin McHale és Robert Parish kapják az érdemek oroszlánrészét, de a Boston Celtics valószínűleg nem nyert volna NBA-címet 1984-ben és 1986-ban, ha nincs Dennis Johnson.
A 180 centis irányító már 1979-ben bajnoki címre vezette a Seattle SuperSonicsot, mielőtt 1983-ban csatlakozott a Celticshez.
Amint Bostonba került, “DJ” a playmaker/defenzív specialista szerepét töltötte be. A Seattle-ben és a Phoenixben eltöltött idővel együtt Johnson kilenc egymást követő szezonban került be az NBA All-Defensive Teamjébe.
1991-ben a Los Angeles Lakers legendás sztárja, Magic Johnson azt írta, hogy a Celtics irányítója “minden idők legjobb hátvédje.”
Johnson későbbi éveiben a scouting és az edzősködés felé fordult. 2007-ben az 52 éves Johnson halálos szívrohamot kapott, miközben az NBA D-Ligában szereplő Austin Toros edzője volt.
Pete Maravich
A Minnesota Timberwolves irányítójának, Ricky Rubiónak a játéka gyakran felidézi “Pistol” Pete Maravich nevét, de az összehasonlítás mindkét férfival szemben igazságtalan.
Maravich nem csak fantasztikus playmaker volt, aki elkápráztatta a közönséget dribblingjával és passzolási képességével, hanem egy transzcendens tehetség is, aki a pálya bármely pontjáról képes volt pontot szerezni.
Az ötszörös NBA All-Star 24,2 pontot átlagolt meccsenként karrierje során, annak ellenére, hogy a hárompontos vonalat csak az utolsó szezonjában vezették be. Maravich 1996-ban bekerült a liga 50. évfordulós All-Time Teamjébe, 1987-ben pedig beiktatták a Basketball Hall of Fame-be.
A 40 éves Maravich egy pickup meccs után kapott szívrohamot, és halálával elvesztettük azt az embert, akit a Hall of Fame “a történelem talán legnagyobb kreatív támadótehetségeként” emleget.”
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain számai a videojátékokat idézik. A legtöbb kosárlabda-rajongó tudja, hogy egyetlen meccsen 100 pontot dobott, de egyszer egy szezonban 50,4 pont/meccs átlagot is elért (1961-62), karrierje átlaga pedig 30,1 PPG és 22,9 RPG volt.
“The Big Dipper” az NBA történetének egyik legnagyobb játékosa, a philadelphiai Overbrook High School büszkesége pedig szinte nagyobb árnyékot vetett rá, mint maga a játék.
A 7’1″-es Chamberlain egyedül felelős számos szabálymódosításért, többek között azért, hogy kiszélesítették a sávot, hogy ne tudjon a kosárhoz közel posztolni.
Chamberlain 1999-ben halt meg szívelégtelenség következtében, de rekordjai és legendás státusza a kosárlabdában örökké élni fog.