NEW ORLEANS (AP) – 86 éves korában elhunyt Lucille Bridges, a polgárjogi aktivista Ruby Bridges édesanyja, aki az akkor 6 éves lányával sétált el a rasszista szidalmakat kiabáló tömegek mellett, amikor a lány az első fekete diák lett a teljesen fehér New Orleans-i általános iskolában.
A saját Instagram-fiókján kedd este Ruby Bridges azt írta: “Ma az országunk egy hőst veszített. Bátor, progresszív, a változás bajnoka. Segített megváltoztatni oly sok életet azzal, hogy hatéves kislányként elindított az utamon. Nemzetünk ma elvesztette a polgárjogi mozgalom egyik anyját. Én pedig elvesztettem az anyámat. Szeretlek és hálás vagyok érted. Nyugodj békében.”
Bridges 1954-ben hozta világra Rubyt a Mississippi állambeli Tylertownban – ugyanabban az évben, amikor a Brown kontra a kansasi Topeka-i Oktatási Tanács döntése véget vetett a faji szegregációnak az iskolákban.
Lánya később a polgárjogi mozgalom ikonjává vált, amelynek emléket állított Norman Rockwell híres festménye, a “The Problem We All Live With” (A probléma, amellyel mindannyian együtt élünk), amely egy apró Rubyt ábrázol fehér ruhában, kezében jegyzetfüzetekkel és vonalzóval, sokkal magasabb U.S. Marshalloktól körülvéve. De Ruby Bridges egyszer a szüleit nevezte meg a történelemformáló teljesítménye mögött álló erőként.
“A szüleim az igazi hősök” – idézte egyszer a U.S. Marshals Service a festményt bemutató művészeti galériában tartott ünnepségen. “Azért (küldtek abba az állami iskolába), mert úgy érezték, hogy ez a helyes dolog.”
LaToya Cantrell polgármester kedd este nyilatkozatban ismerte el Lucille Bridges hozzájárulását.
“Ma a New Orleans-i polgárjogi mozgalom egyik anyját gyászoljuk Lucille Bridges – öt gyermek, köztük Ruby Bridges édesanyja – halálával” – mondta Cantrell. “Isten tökéletes békéjében nyugodjék.”
Cantrell elmondta, hogy Ruby apja, Abon Bridges kezdetben vonakodott attól, hogy lányát 1960-ban a NAACP kérésére első osztályosként a kizárólag fehérek által látogatott William Frantz Általános Iskolába küldje. De a felesége ragaszkodott hozzá. A National Women’s History Museum szerint Lucille Bridges azt akarta, hogy lánya olyan oktatásban részesüljön, amiben ő soha nem részesült. A múzeum szerint minden nap elkísérte a lányát az iskolába.
“Lucille ereje határtalan volt ebben az időszakban” – mondta Cantrell, hozzátéve: “Lucille ragaszkodott hozzá, az akcióban lehetőséget látott arra, hogy minden fekete gyermeknek segítsen, és szövetségi rendőrbírók kíséretében Rubyt elkísérte a skandáló és gúnyolódó fehér tüntetők mellett az iskolaépületig. Anya és lánya egyaránt megmutatta jellemét és bátorságát.”
Bridges is megpróbáltatásokat élt át, amikor azért küzdött, hogy lánya egyenlő oktatásban részesüljön – jelentette a WGNO-TV.”
A híradó szerint Bridges Mississippiben született részesművesek gyermekeként, és nem fejezte be az általános iskolát. De eltökélt volt abban, hogy lánya ugyanazokat a lehetőségeket kapja, mint fehér társai.
A Bridgesek végül New Orleansba költöztek, hogy jobb munka- és oktatási lehetőségeket keressenek a családjuk számára – írja a National Women’s History Museum. Abon Bridges 1978-ban halt meg.
A Norman Rockwell-festményen szereplő Ruby képe az elmúlt napokban újból figyelmet kapott egy feldolgozott változatban, amelyen Kamala Harris megválasztott alelnök látható, amint Ruby mellett sétál. Harris az első fekete nő, akit alelnökké választottak.