9 dolog, amit talán nem tudsz Louis Armstrongról

Egy zsidó bevándorló család segített neki megvenni az első kürtjét.

Armstrong 1901. augusztus 4-én született New Orleans “csatatérnek” nevezett, szegénység sújtotta részén. Apja elhagyta a családot, amikor Armstrong még gyerek volt, tizenéves édesanyja pedig gyakran kényszerült prostitúcióhoz folyamodni, hogy megéljen. Az ifjú Louis gyermekkorának nagy részét nagyanyja gondozásában töltötte, de második otthonra is talált a Karnofskyaknál, egy helyi litván-zsidó családnál, akik alkalmi munkákra vették fel házaló kereskedésükhöz. A jazzman később azt írta, hogy Karnofskyék úgy bántak vele, mintha a saját gyermekük lett volna, gyakran adtak neki enni, és még pénzt is adtak kölcsön, hogy megvehesse első hangszerét, egy 5 dolláros kornettet (csak 1926-ban kezdett el trombitálni). Zsidó jótevői iránti hálája jeléül Armstrong később egy Dávid-csillag medált viselt a nyakában.

Armstrong először a fiatalkorúak börtönében kapott zenei képzést.

Armstrong fiatalkorában az utcán énekelt aprópénzért, de hivatalos zenei képzésben nem részesült egészen 11 éves koráig, amikor letartóztatták, mert egy szilveszteri ünnepségen pisztollyal lövöldözött az utcán. A bűncselekmény miatt a Colored Waif’s Home for Boys nevű javítóintézetbe került, és Armstrong azt állította, hogy “én és a zene összeházasodtunk”. A 18 hónapos büntetését azzal töltötte, hogy a Waif’s Home zenetanárától, Peter Davistől megtanult kürtön és kornetten játszani, és végül az otthon fúvószenekarának sztárfellépője lett. Armstrong szabadulása után tovább csiszolta tudását a New Orleans-i honkytonksban, majd 1919-ben egy Fate Marable zenész által vezetett folyami hajózenekarral szerzett áttörést. “Hiszem, hogy az egész sikerem arra az időre vezethető vissza, amikor önfejű fiúként letartóztattak” – írta később – “mert akkor fel kellett hagynom a szaladgálással, és elkezdtem tanulni valamit. Leginkább a zenét kezdtem el tanulni”.

A felesége segített beindítani a szólókarrierjét.

Miután 1922-ben elhagyta New Orleanst, Armstrong három évig Chicagóban és Harlemben játszott jazzegyüttesekben. Nagyrészt megelégedett azzal, hogy vándormuzsikus legyen, de második felesége, egy Lil Hardin nevű zongorista úgy vélte, túl tehetséges ahhoz, hogy ne legyen saját zenekara. 1925-ben, amikor Armstrong New Yorkban koncertezett, Hardin a háta mögött a chicagói Dreamland Caféval kötött szerződést, hogy Armstrong legyen a fő fellépője. Még azt is követelte, hogy “A világ legnagyobb trombitásaként” tüntessék fel. Armstrong először hezitált, de kiderült, hogy ez volt karrierje legjobb húzása. Alig néhány nappal azután, hogy visszatért Chicagóba, az OKeh Records engedélyezte neki, hogy saját neve alatt készítse el első felvételeit. 1925 és 1928 között ő és kísérőzenekara, a Hot Five és a Hot Seven több tucat lemezt készített, amelyeken megismertette a világgal improvizatív trombitaszólóit és védjegyének számító scat-éneklését. Az OKeh felvételei később kulcsszerepet játszottak abban, hogy Armstrong a jazz legendás alakjává vált. Hardinnal kötött házassága eközben kevésbé bizonyult sikeresnek – a pár 1938-ban elvált.

Armstrong volt az egyik első híresség, akit kábítószer birtoklásáért letartóztattak.

Armstrong nem titkolta, hogy szereti a marihuánát, amelyet “ezerszer jobbnak” nevezett a whiskynél. 1930-ban, amikor a drog még nem volt széles körben ismert, őt és Vic Berton dobost letartóztatták, miután a rendőrség rajtakapta őket egy joint elszívásán a kaliforniai Cotton Club előtt. Armstrong kilenc napot ült börtönben a lebukás miatt, de a törvénnyel való összeütközés ellenére élete hátralévő részében továbbra is rendszeresen fogyasztott marihuánát. “Elfeledteti veled az összes rossz dolgot, ami egy négerrel történik” – mondta egyszer.

A játékstílusa erősen igénybe vette az ajkait.

A könyörtelen turnézásnak és a trombitán való előszeretettel magas C-ket ütött, Armstrong karrierje nagy részében súlyos ajakkárosodással küzdött. Olyan erővel játszott, hogy gyakran széthasította az ajkát, és fájdalmas hegszövetektől szenvedett, amelyek miatt egy zenésztársa egyszer azt mondta, hogy az ajkai “olyan keménynek tűnnek, mint egy darab fa”. Armstrong speciális kenőccsel kezelte az ajakkeményedéseket, sőt, borotvapengével maga távolította el őket, de ahogy teltek az évek, egyre nehezebben tudta eltalálni a jellegzetes magas hangokat. A trombitás olyannyira keményen bánt a “bordáival”, ahogy ő nevezte őket, hogy az ajkak egy bizonyos típusú állapota ma már “Satchmo szindróma” néven ismert.

Armstrong híres kritikusa volt Dwight D. Eisenhower elnöknek a szegregáció miatt.

Armstrong vonakodott felszólalni a rasszizmus ellen, ami gyakori vitatéma volt fekete előadóművész társaival, akik közül néhányan “Tamás bácsinak” bélyegezték. 1957-ben azonban híresen elszabadult a szegregáció miatt. Akkoriban a “Little Rock-i kilencek” néven ismert fekete diákok egy csoportját megakadályozták abban, hogy egy kizárólag fehérekből álló arkansasi középiskolába járjanak. Amikor egy interjúban megkérdezték a válságról, Armstrong így válaszolt: “Ahogy az én népemmel bánnak délen, a kormány elmehet a pokolba”. Hozzátette, hogy Dwight D. Eisenhower elnök “kétszínű” és “töketlen” volt, amiért nem lépett közbe, és kijelentette, hogy többé nem fog játszani az amerikai kormány által támogatott szovjet turnén. A megjegyzések szenzációt keltettek a médiában. Egyes fehérek még a trombitás koncertjeinek bojkottálására is felszólítottak, de a vita hamarosan elült, miután Eisenhower katonákat küldött a Little Rock-i iskolák szegregációjának megszüntetésére. “Ugyanúgy érzem az elnyomott helyzetet, mint bármely más néger” – mondta később Armstrong arról a döntéséről, hogy megszólaljon. “Úgy gondolom, jogom van arra, hogy felhúzzam magam és mondjak valamit erről.”

Az amerikai külügyminisztérium “zenei nagyköveteként” szolgált.

A hidegháború csúcspontján, az 1950-es évek végén az amerikai külügyminisztérium programot dolgozott ki arra, hogy jazz-zenészeket és más előadóművészeket küldjön jószolgálati turnékra, hogy javítsa Amerika megítélését a tengerentúlon. Armstrongot már “Satch nagykövet” néven ismerték a világ távoli sarkaiban adott koncertjeiről, de 1960-ban hivatalos kulturális diplomatává vált, miután elindult egy három hónapos, a Külügyminisztérium által támogatott afrikai útra. A trombitás és zenekara, az All Stars rohamléptekkel hódította meg a kontinenst. “A ghánai Accrában 100 000 bennszülött őrjöngő tüntetésbe kezdett, amikor elkezdte fújni a kürtjét” – írta később a New York Times -, “Léopoldville-ben pedig a törzsbeliek okkersárga és lila színűre festették magukat, és vászontrónuson vitték be a városi stadionba”. Armstrong népszerűségének egyik legfigyelemreméltóbb jele a kongói Katanga tartományban tett megállása során mutatkozott meg, ahol az elszakadási válságban lévő két fél egynapos fegyverszünetet kötött, hogy láthassák őt játszani. Később azzal viccelődött, hogy megállított egy polgárháborút.

A 62 éves korában Armstrong megelőzte a Beatlest a poplisták élén.

1963 végén Armstrong és az All Stars felvették a “Hello, Dolly!” című készülő musical címadó dalát. A trombitás nem sokat várt a dallamtól, de amikor a show a következő évben debütált a Broadwayn, a dal átütő sikert aratott. Májusra a “Hello Dolly!” a slágerlisták élére emelkedett, kiszorítva az akkoriban népszerűségük csúcsán lévő Beatles két dalát. 62 évesen Armstrong lett az amerikai történelem legidősebb zenésze, akinek első számú dala volt.

A “What a Wonderful World” című dal még életében nem volt sláger.

Armstrongra széles körben a “What a Wonderful World” című rózsás balladájáról emlékeznek, amelyet 1967-ben, mindössze négy évvel halála előtt vett fel. De míg a dal a tengerentúlon jól teljesített, az Egyesült Államokban nem volt jól reklámozva, és első megjelenésekor megbukott. Armstrong életrajzírója, Terry Teachout szerint a “What a Wonderful World” csak 1987-ben tért vissza, amikor a “Good Morning, Vietnam” című Robin Williams-film soundtrackjén szerepelt. Ezt követően újra kiadták, és a Billboard listán a 33. helyig jutott, és azóta Armstrong egyik jellegzetes dallamává vált.