Három év alatt sok minden változhat. 2007 januárjában a Londoni Zoológiai Társaság (ZSL) egy, a természetvédelem világában egyedülálló programot indított útjára: Az EDGE, ami az Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (Evolúciósan Különleges és Globálisan Veszélyeztetett) rövidítése, nem a népszerűség vagy az adománygyűjtési potenciál alapján választja ki a fajokat, amelyekkel dolgozik, hanem aszerint, hogy mennyire veszélyeztetettek és evolúciósan egyediek (laikus nyelven: furcsák). Amikor az EDGE 2007-ben először jelent meg, a világ 100 legkülönlegesebb és legveszélyeztetettebb emlősének bejelentésével került a hírekbe. Bár ez a lista számos jól ismert fajt tartalmazott – például a kék bálnát és az ázsiai elefántot -, megismertette a nagyközönséget számos kevéssé ismert emlőssel is, amelyek osztoznak bolygónkon, például az imádnivaló hosszúfülű jerboával, az ősi mérgező solenodonnal és az ET-szerű aye-aye-vel. Három év elteltével azonban az EDGE program úgy találta, hogy a 100 legjobb emlős listája máris frissítésre szorul.
Carly Waterman, az EDGE programvezetője a mongabay.com-nak elmondta, hogy két esemény különösen befolyásolta a listát. Az első az IUCN 2008-as globális emlősértékelése volt, amely újraértékelte a fajok veszélyeztetettségi szintjét.
A hosszúfülű jerboa már nem számít veszélyeztetettnek, így lekerült az EDGE 100 legjobb emlősének listájáról. A fotó a ZSL jóvoltából.
“Egyes fajok (pl. a hosszúcsőrű echidna) ma már veszélyeztetettebbnek számítanak, mint 2007-ben, míg mások (pl. a dongalábú denevér vagy a hosszúfülű jerboa) már kevésbé tekinthetők veszélyeztetettnek. Ez a változás a veszélyeztetettségi státuszban nagyon sok emlősfaj esetében a legnagyobb hatással volt az EDGE listájára” – magyarázza Waterman.”
De nem csak a kihalás veszélyét méri az EDGE a 100-as toplistán. Az EDGE ezt a veszélyt kombinálja a faj “egyediségével” vagy tudományos kifejezéssel élve evolúciós különlegességével. A legújabb kutatások itt is változásokhoz vezettek. A kutatók 2009-ben újraértékelték az emlősök evolúciós szuperfáját, új emlősökkel egészítették ki, és olyan legújabb tanulmányokat alkalmaztak, amelyek megváltoztatják, hogyan értik a tudósok az emlősök evolúcióját.
“Néhány nemrég felfedezett faj, amely nem szerepelt az előző szuperfában, új bejegyzés az EDGE listáján, míg mások, mint például a hosszúcsőrű echidnák, nemrég két vagy több különálló fajra váltak szét. Néhány esetben több különböző faj most egybe lett összevonva. Mindezek az új információk kissé eltérő faformát eredményeztek, ami hatással volt a ,” – magyarázza Waterman.
Az új első három helyezett: a hosszúcsőrű echidnák
Mint Waterman mondja, az evolúcióbiológusok hosszúcsőrű echidnákra vonatkozó nézeteiben bekövetkezett változások nyomán ezek a valóban bizarr emlősök – az attenborough-i hosszúcsőrű echidna, a nyugati hosszúcsőrű echidna és a keleti hosszúcsőrű echidna – a lista első három helyére kerültek.
A nyugati hosszúcsőrű echidna holtversenyben az első helyen áll a Top 100 EDGE emlősök listáján.
Az echidnák az emlősök egy ősi csoportjába, az egypatások közé tartoznak. Ezek a különös emlősök, amelyekből mindössze 5 faj maradt fenn, az egyetlenek a világon, amelyek madárhoz vagy hüllőhöz hasonlóan tojnak. De nem csak a tojásrakás teszi őket figyelemre méltóvá.
“Meglepően nagy, összetett agyuk van, és szokatlanul speciális ökológiai alkalmazkodást mutatnak a környezetükhöz” – magyarázza Waterman, hozzátéve, hogy “a hosszúcsőrű echidnáknak például az ormányuk bőrén elektro-receptorok mozaikja található. Ezek lehetővé teszik az állatok számára, hogy érzékeljék a gyenge elektromos mezőket, és így megtalálják a gerinctelen zsákmányt a sötétben.”
A legtöbb mai emlőssel ellentétben az egypatások a dinoszauruszokkal együtt jártak. Az egyfejűek hihetetlen 160 millió évre nyúlnak vissza, egészen a jura korig.
“Aggodalomra ad okot az a tény, hogy ilyen hatalmas mennyiségű egyedülálló evolúciós történelmet ma mindössze öt faj képvisel, amelyek közül három a kritikusan veszélyeztetett kategóriába tartozik” – mondja Waterman.
A hosszúcsőrű echidnák mindegyike a kritikusan veszélyeztetett kategóriába tartozik az IUCN vörös listáján. Szerencsére azonban a fennmaradó két egypettyes – a kacsacsőrű tintahal és a rövidcsőrű echidna – jelenleg biztonságban van a kihalástól.”
Új fajok rohamozzák meg a listát
A listát befolyásoló rendszertani változások mellett az újonnan felfedezett fajok is zajt csapnak. Bár egy új emlősfaj megtalálása sokkal nehezebb, mint egy új rovar vagy madár felfedezése, a kutatók továbbra is bukkannak a tudomány számára ismeretlen emlősökre – némelyikük majdnem olyan furcsa, mint az echidnák.
A saola a 46. helyen szerepel a Top 100 EDGE emlősök listáján. Ez a fotó az egyetlen élő felnőtt szaoláról készült, amelyet a külvilág valaha is látott. Ezt a nőstényt 1996-ban fogták be Laoszban a helyi falusiak, és egy közeli állatkertbe szállították (Lak Xao városába, Bolikhamxay tartományba), de csak néhány hetet élt túl. Copyright 1996 by W. Robichaud/WCS.
A 2005-ben egy laoszi piacon felfedezett kha-nyou-ról például “később kiderült, hogy élő kövület – a rágcsálók egy olyan ősi csoportjának egyetlen túlélő tagja, amelyet korábban úgy véltek, hogy mintegy 11 millió évvel ezelőtt kihalt” – írja Waterman. “A kha-nyou rendkívül különbözik minden más emlősfajtól, mivel 44 millió évvel ezelőtt vált el legközelebbi élő rokonaitól, az afrikai gundiktól. Hosszúkás fejével, kis, lekerekített füleivel és bozontos farkával egy mókus és egy nagy patkány keresztezéséhez hasonlít.”
De nem a kha-nyou az egyetlen új emlős a listán. A kutatók 2001-ben egy új lajhárfajt jelentettek be, amely egyetlen, Panama partjainál lévő szigeten él.
A törpe háromujjú néven ismert Waterman szerint a faj “kizárólag a szigetet körülvevő vörös mangroveerdőkben él, ahol a szárazföld és a tenger találkozik. Ezek a mangroveerdők a feltételezések szerint mindössze 1,3-1,5 négyzetkilométernyi területet borítanak a szigeten. A törpe háromujjú lajhár ideálisan alkalmazkodik a mangroveerdőkben való élethez, és meglepően jól tud úszni.”
Az elmúlt évtizedekben azonban nem csak kisemlősöket fedeztek fel a tudósok. A kutatók 1992-ben Vietnamban találtak egy nagyméretű, erdőben élő állatot. A saolának nevezett bizarr emlős továbbra is elkápráztatja a tudósokat és a természetvédőket.
“A ritkasága miatt ázsiai egyszarvúként ismert saola továbbra is az egyik legrejtélyesebb és legkevésbé ismert nagytestű emlős a bolygón. Hosszú, egyenes szarvai és feltűnő fehér arcvonásai egy észak-afrikai antilop benyomását keltik. A kutatások azonban azt mutatják, hogy valójában közelebbi rokonságban áll a vadszarvasmarhával” – mondja Waterman.”
Az utóbbi időben felfedezett emlősfajokhoz hasonlóan sajnos a kha-nyou, a törpe háromujjú lajhár és a saola is a kihalás szélén áll. A kha-nyou-t a vadászat és az élőhelyének pusztulása fenyegeti a fakitermelés és a tűzifagyűjtés miatt; a törpe háromujjú lajhár egy védett szigeten él, de élőhelyét még mindig pusztítják a helyiek; a saola pedig Waterman szerint “Délkelet-Ázsia egyik legveszélyeztetettebb emlősének számít.”
Magyarázza, hogy “kevesebb mint 250 egyedet tartanak fenn, amelyek a Vietnam és Laosz közötti Annamite-hegység megmaradt erdeiben élnek. Az általuk lakott erdők tele vannak más fajok számára felállított csapdákkal. Mivel a populáció ilyen kritikusan alacsony szinten van, a természetvédők attól tartanak, hogy a vadászat a végét jelentheti ennek a hihetetlen állatnak, hacsak nem teszünk sürgős védelmi intézkedéseket.”
Elveszett végleg?
Egyik faj esetében már túl késő. Bár az EDGE program még fiatal (múlt héten lett négy éves), máris szemtanúja volt az egyik legfontosabb emlősfaj, a baiji valószínűsíthető kipusztulásának. Az egykor a kínai Jangce folyóban honos delfinek felmérései kimutatták, hogy a baiji elpusztult a szennyezés, a hajókkal való ütközések, az illegális áramütéses halászat és más veszélyek miatt a világ egyik legpusztultabb vízi útvonalán.
A baiji valószínűleg kihalt, és a Top 100 EDGE emlősök listáján az 5. helyen szerepel. Fotó: Wang Ding.
A baiji jelenleg az EDGE listáján továbbra is az 5. helyen áll (az 1. helyről lefelé), mert, mint Waterman kifejti, “az IUCN vörös listáján még mindig a kritikusan veszélyeztetett kategóriába tartozik – hivatalosan nem halt ki.”
Dacára annak, hogy a delfin hivatalosan még nem számít kihaltnak, Waterman elmagyarázza, hogy a kilátások nem pozitívak.”
“
A fajra vonatkozó, az egész elterjedési területre kiterjedő felmérésben részt vevő tudósok 2006-ban funkcionálisan kihaltnak nyilvánították. E kijelentést követően még egy ideig reménykedtem abban, hogy néhány baiji még életben van; talán a Jangce néhány kisebb mellékfolyójában, amelyeket nem vizsgáltak meg, találni lehet egy-egy zsebnyi állatot” – mondja. “A 2007-ben a baiji teljes történelmi elterjedési területén végzett kiterjedt halászinterjúk azonban azt mutatják, hogy kevés, vagy egyáltalán nem maradt fenn egyed. A megkérdezett idősebb halászok többsége arról számolt be, hogy a baiji populáció az elmúlt három évtizedben jelentősen csökkent, a fiatalabb halászok többsége pedig még csak nem is hallott a baijiról, nemhogy látott volna egyet sem.”
Waterman kifejti, hogy bár néhány baiji egyed talán még ma is életben van, a Jangce istennője – ahogy néha nevezték – valószínűleg soha nem fog annyira felépülni, hogy túlélje a Jangce folyó folyamatos romlását.
“Szeretném azonban, ha bebizonyosodna, hogy tévedtem” – teszi hozzá.
Most, mondja, a hangsúlyt más, a baijihoz hasonló útra lépő jangcei fajok, például a jangcei uszonyos disznódelfin megmentésére kell helyezni.
Mivel az EDGE ilyen veszélyeztetett fajokkal dolgozik, a szervezetnek szembe kell néznie azzal, hogy a listáján szereplő állatok közül néhány már eltűnt. Ezekben az esetekben helyszíni kutatásra van szükség egy faj állapotának feltárásához.
A frissen felfedezett kha-nyou a 16. helyen szerepel az EDGE Top 100 emlős listáján. Fotó: Nonn Panitvong.
“Jelenleg egy bolíviai természetvédelmi biológust, María Copa Alvarót támogatjuk, hogy felkutassa a rövidfarkú csincsillák még megmaradt populációit Bolíviában. Bolíviában 1938 óta nem találtak feljegyzéseket erről a fajról. Reméljük, hogy Pápua Új-Guineában is támogatni tudjuk a természetvédelmi biológusokat a valószínűleg kihalt Telefomin cuscus helyzetének meghatározásában” – mondja Waterman.
Hozzáteszi, hogy az EDGE program “szívesen támogat és/vagy ösztönöz másokat is arra, hogy felméréseket végezzenek e fajok helyzetének meghatározására. Ezekre az intézkedésekre sürgősen szükség van, mert ha az állatok fennmaradnak, valószínűleg rendkívül veszélyeztetettek és természetvédelmi figyelmet igényelnek.”
A 100 EDGE emlős közül 10% tekinthető valószínűleg kihaltnak.
Néhány jó hír
A hírek nem mindig rosszak az EDGE fajok számára. Az elmúlt három évben számos emlős került le az EDGE-listáról – de nem a kihalás miatt. A hosszúfülű jerboa például már nincs a 100-as toplistán, mert már nem tekinthető közvetlenül kihalással fenyegetettnek. Valójában több kutatással ez a mongol emlős a lista 81. helyéről az 1160. helyre került. Az EDGE által megkezdett természetvédelmi munka mégis folytatódik e karizmatikus rágcsáló érdekében.
Az ázsiai tapír a 18. helyen szerepel az EDGE 100 legjobb emlősének listáján. Fletcher és Baylis fotója.
“A hosszúfülű jerboa Mongóliában még mindig a Veszélyeztetett kategóriába tartozik, és Uuganbadraakh Oyunkhishig mongol természetvédelmi biológus folytatja EDGE-ösztöndíjas kutatásait ökológiájával, állapotával és veszélyeztetettségével kapcsolatban” – mondja Waterman.
A listáról levett fajok közé tartozik még a poszméhdenevér és az aye-aye, mindkettő nem annyira veszélyeztetett, mint korábban gondolták.
“A legtöbb esetben azért, mert új információk kerültek napvilágra a fajról, általában a kutatás eredményeként. Például új populációkat fedezhettek fel, amelyek növelik a faj ismert populációméretét és elterjedését” – magyarázza Watermen.”
Hozzáteszi, hogy bár “sok faj kétségtelenül profitál a jelenlegi védelmi intézkedésekből”, az EDGE még nem működik elég régóta ahhoz, hogy biztosan lehessen tudni, mennyire működnek a védelmi programok.”
“Évtizedekbe telhet, mire a megfigyelés a célfaj populációméretének jelentős növekedését mutatja. Az EDGE természetvédelmi biológusainak az elmúlt néhány évben tett erőfeszítései remélhetőleg kikövezik az utat a kiemelt fajok helyreállítása felé” – mondja.
Fókuszfajok
A fókuszfajok azok, amelyekkel az EDGE program közvetlenül dolgozik. Az EDGE 2007-es indulása óta a fókuszos emlősök listáját a közelmúltban frissítették, hasonlóan a top 100 emlőshöz.
A szőrös fülű törpemaki lekerült az EDGE 100 legfontosabb emlősének listájáról, mivel az IUCN vörös listája adathiányosnak minősítette, ami azt jelenti, hogy a kutatók nem rendelkeznek a fenyegetettségi állapot meghatározásához szükséges információkkal. Fotó: Nick Garbutt.
Az EDGE új természetvédelmi programokat indít a saola, a három echidna faj, a rondo törpegalago és a dél-ázsiai folyami delfin esetében, miközben folytatja a munkát a vörös karcsú lóri, a hirola, a törpe víziló, a baktriai teve és a Hispaniolan solenodon esetében.
Az EDGE-nél a fókuszban lévő fajokat ugyanolyan gondosan választják ki, mint azokat, amelyek a 100 legjobb faj között szerepelnek. A kutatók először azt veszik figyelembe, hogy egy faj milyen magasan szerepel a rangsorban, majd megvizsgálják, hogy mennyi természetvédelmi figyelmet fordítanak már az adott emlősre. Például, bár a panda a 19. helyen szerepel a listán, nem valószínű, hogy “fókuszfaj” lesz, mivel számos természetvédelmi program már kiterjedten foglalkozik ezzel a népszerű emlőssel. Az EDGE inkább azokra a fajokra összpontosít, amelyek a hagyományos természetvédelmi programokban háttérbe szorultak.
Végezetül az EDGE azt is figyelembe veszi, hogy mennyire megvalósítható egy fajra vonatkozó természetvédelmi fellépés, beleértve azt is, hogy milyen típusú természetvédelmi intézkedésekre van szükség, és mekkora a valószínűsége annak, hogy pozitív hatást érnek el. A fókuszfajok kiválasztása után kezdődik a természetvédelmi munka!
A szajla példáján Waterman elmondja: “Célunk a szajla védelmének támogatása a fajra való figyelemfelkeltés és a jelenlegi elterjedésének kutatásában való segítségnyújtás révén. A saola potenciális élőhelyének területe hatalmas a becsült túlélő saola populációhoz képest, így a saola előfordulási helyének pontos meghatározása segíteni fogja az olyan természetvédelmi intézkedések, mint a járőrözés és a csapdák eltávolítása, célzottabbá tételét.”
Az EDGE segítségével a saola és sok más kevéssé ismert emlős remélhetőleg túléli a jelenlegi kihalási válságot.
Fotók: vad, furcsa és ritka emlősök ostromolják a természetvédelmi világot
(2010. 11. 21.) Mi a közös az új-zélandi nagy rövidfarkú denevérben, a fekete-fehér fodros makiban és a numbatban? Mindannyian új tagjai a Zoological Society of London EDGE top 100 legveszélyeztetettebb és legegyedibb emlősök listájának. A világ vitathatatlanul leginnovatívabb természetvédelmi programja, az EDGE nem a népszerűség vagy az adománygyűjtési potenciál, hanem kemény adatok alapján dönti el, hogy mely fajokra összpontosítja természetvédelmi erőfeszítéseit, és csak a legveszélyeztetettebbnek és evolúciós szempontból legkülönlegesebbnek ítélt fajokkal dolgozik.
Fotók: A tudósok versenyt futnak a világ legveszélyeztetettebb koralljainak védelméért
(2011.11.01.) Mivel a korallok világszerte riasztó ütemben tűnnek el, a tudósok versenyt futnak, hogy megvédjék azokat, amelyeket meg tudnak védeni. A Londoni Zoológiai Társaság (ZSL) által vezetett workshopon a világ legjelentősebb korallszakértői találkoztak, hogy az évtizedes, példátlan zátonypusztulásra reagálva meghatározzák és védelmi terveket dolgozzanak ki a tíz legveszélyeztetettebb korallfajra.
A világ legritkább és legveszélyeztetettebb madarainak felkutatása
(2009.02.02.) Egy evolúcióbiológus számára nincs olyan természetvédelmi csoport, amelynek munkája izgalmasabb lenne, mint az EDGE, a Zoological Society of London (ZSL) által kifejlesztett program. A természetvédelem világában egyedülálló módon az EDGE a kihalásuk veszélye és az evolúciós különlegességük kombinációja alapján választja ki azokat a fajokat, amelyekre összpontosít. Katrina Fellerman, aki maga is evolúcióbiológus és az EDGE madarak koordinátora, úgy jellemzi a szervezetet, hogy olyan fajokra összpontosít, “amelyek “nyersen fogalmazva, ha elvesznének, ma már semmi hasonló nem maradna a világon”. Fellerman kifejtette: “Az evolúciós megkülönböztethetőséget (ED) a fajok relatív evolúciós értékének fajspecifikus mérőszámaként használjuk – ez egy módja annak, hogy a faj filogenetikai helyzete szerint osszuk fel a természetvédelmi értéket. Azok a fajok, amelyeknek kevés vagy egyáltalán nincs közeli rokona az “élet fáján”, a legmagasabb ED-pontszámmal rendelkeznek.”