A folyamatban lévő koronavírus-járvány miatt több mint egy hónapos késedelem után a Santa Clara megyei felsőbíróság bírája, Helen Williams a múlt héten hozott döntést egy forró témájú ügyben, amely megosztotta az észak-kaliforniai Cupertino város lakóit, és a fejlesztéspárti YIMBY-isták és az alulról jövő helyi aktivisták közé állt, akik egy hatalmas újjáépítési projekt munkálatait próbálják leállítani a hátsó udvarukban.
Döntésében Williams az aktivisták ellen és a város mellett foglalt állást, amely zöld utat adott a fejlesztő Sand Hill Property Company-nak, hogy 2018-ban folytassa a régi Vallco bevásárlóközpont területének átépítését.
Az 58 hektáros parcella, amely egy 1975-ben épült, egykor virágzó regionális bevásárlóközpontnak adott otthont, amely jelenleg egy halott bevásárlóközpontként létezik az Apple intergalaktikus vállalati campusának árnyékában, a tervek szerint a jövőben az úgynevezett Vallco Town Center (korábban Hills at Vallco) otthona lesz. A Rafael Viñoly Architects által tervezett vegyes használatú enklávé, amelynek tájépítészeként a philadelphiai OLIN iroda szolgált, a tervek szerint 2400 lakóegységet, közel 2 millió négyzetméternyi kereskedelmi irodaterületet, valamint 400 000 négyzetméternyi kereskedelmi és szórakoztató területet foglal majd magába. A projekt korai változatai, amelyeket egy évvel azután mutattak be, hogy a Sand Hill 2014-ben megvásárolta az (akkor még) többnyire impulzus nélküli bevásárlóközpontot, a régi bevásárlóközpont maradványait a világ legnagyobb zöldtetőjeként jellemezték, amely egy hullámzó városi parkként is funkcionált volna. Az eredeti terv később megváltozott, bár “egy példátlan tetőtéri közösségi park, hozzáférhető séta- és futóutakkal” továbbra is a főterv kulcsfontosságú része maradt.
A Mercury News beszámolója szerint a projektet ellenző cupertinói lakosok, akik aggódtak a fejlesztés terjedelme és a közösségre gyakorolt káros hatása miatt a közlekedés és más szempontok tekintetében, úgy vélték, hogy a projektet a városnak nem lett volna szabad gyorsított eljárásban megvalósítania a kaliforniai szenátus 35. számú törvénytervezete alapján, amely egyszerűsíti bizonyos minősített lakásfejlesztéseket a lakáshiányos államban. A lakosok a Better Cupertino barátai néven összefogtak, és azzal érveltek, hogy az újjáépítés különböző összetevőinek meg kellett volna akadályozniuk, hogy az SB-35 projektként haladjon előre. Williams bírónő azonban 62 oldalas ítéletében elutasította ezeket az érveket. A Mercury News szerint ez a döntés, amely szerint a Better Cupertino barátai “többszörösen félreértelmezték a törvényt, és tekervényes érveket hoztak fel” az ügyükben, “súlyos csapást mért” a közösség tagjaira, akik a plusz méretű projekt ellen léptek fel.
A Better Cupertino barátai többek között azt állították, hogy a Vallco Town Center nem kaphatott volna különleges státuszt SB-35 projektként: a fejlesztés túl kevés lakást tartalmaz, megsérti a városi magassági korlátokat, és egy “veszélyes hulladéktelepen” helyezkedik el. Mindezeket az érveket Williams szétszedte és figyelmen kívül hagyta.”
A csoport azon érvét, hogy a Vallco Town Center nem tartalmaz megfelelő parkot, mert az történetesen nagyrészt egy háztetőn van, Williams szintén szétszedte, és ezt írta: “A petíció benyújtói emellett hangsúlyos tipográfiát használnak arra a körkörös érvelésre, hogy a fejlesztő által javasolt közterületek nem parkterületek, mert nem parkterületek.”
Bár a bontás már javában folyik a helyszínen, Williams végül leállíthatta volna azt, ha a Better Cupertino barátai mellé állt volna. Amellett, hogy megállapította, hogy a fejlesztés bőven belefér az SB-35 által meghatározott követelmények körébe, Williams megjegyezte, hogy még ha nem is, az állami törvény nem kötelezte volna Cupertinót, vagy bármely más várost arra, hogy megtagadja az ilyen projektek folytatását.
BREAKING: EGY MÁSIK NAGY NYEREMÉNY A HÁZAKÉRT: Cupertino lakásépítési ellenzői, köztük egy hivatalban lévő tervezési biztos, elvesztették a Vallco SB 35 projekt megállítására irányuló jogi kísérletüket. @MarisaKendall @HansenLouis @JaniceBitters @SJSpotlight @sanjoseinside @anniefryman https://t.co/fSzRTw0xnj
– Cupertino For All (@Cupertino4All) May 6, 2020
Ez nem világos, hogy a csoport tervez-e fellebbezni az ítélet ellen.
A San Jose Spotlight által megosztott nyilatkozatban a Sand Hill lelkesedését fejezte ki, hogy a jogi kihívások és a közösségi felháborodás ellenére, amellyel a projekt az elmúlt évek során szembesült, továbbléphet. “Most már teljes mértékben a projekt előrevitelére összpontosíthatunk Cupertino városának jövője érdekében, beleértve azt is, hogy hogyan tehetjük ezt a legjobban, figyelembe véve azokat az összetett kihívásokat, amelyeket a COVID-19 mindannyiunk számára hozott” – mondta Reed Moulds, a Sand Hil ügyvezető igazgatója. “Itt az ideje, hogy félretegyük a múltbeli nézeteltéréseinket, és összefogjunk egy jobb és fenntarthatóbb jövő építésében Cupertino számára.”
A Mercury Newsnak nyilatkozva J.R. Fruen, a Cupertino For All csoport egyik növekedéspárti szószólója a döntést, amely az SB-35-tel kapcsolatos első nagyobb jogi kihívások egyike, “gigantikus győzelemnek nevezte a lakásépítés hívei számára, és általában a fejlesztés híveinek óriási győzelmeként.”
A Mercury Newsnak nyilatkozva J.R. Fruen, a Cupertino For All csoport egyik növekedést támogató szószólója a döntést, amely az egyik első jelentős jogi kihívás az SB-35-tel kapcsolatban, “óriási győzelemnek nevezte.