A hűsítő szereket évezredek óta használják. Például a mentaolaj, amely a hűsítő hatású mentol hatóanyagot tartalmazza, hagyományos kínai kenőcs volt. Az olyan termékek, mint a BenGay, modernkori változatok, amelyek az irritáció és a gyulladás hűsítésére hatnak. Az ilyen helyi krémek azonban hatékonyabbak az akut fájdalom – vagyis a közvetlenül szövetkárosodásból, például égésből vagy izomhúzódásból eredő fájdalom – esetén. Sokkal trükkösebb a neuropátiás, vagyis az idegekkel kapcsolatos fájdalom kezelése, mivel úgy tűnik, hogy a sérült idegek maguk generálják a fájdalomjeleket külső hatás nélkül. Az ilyen típusú krónikus, idegekkel kapcsolatos fájdalom kutatásának középpontjában a fájdalomneuronok aktiválódásának megszakítása áll, mielőtt a jelek elérnék az agyat.
A fájdalom keletkezésének rejtélye nagyrészt a bőr alatti érzékelő neuronok bonyolult hálózatában rejlik. A különböző típusú neuronok különböző hőmérséklet-, nyomás- és fájdalomszinteket érzékelnek, és ezeket az információkat a gerincvelőbe, majd onnan az agyba küldik. A hőmérséklet-érzékeny neuronok egy bizonyos csoportján belül egy TRPM8 nevű fehérje receptor található, amely úgy van bekötve, hogy hűvös, de nem jéghideg hőmérsékletre reagáljon. Például egy enyhe szellő aktiválhatja ezt a fehérjét, és akciós potenciált küldhet az érzékelőidegen keresztül a gerincvelőbe, amely aztán továbbítja az agyba, kellemes hűsítő érzést keltve. Ennek ismeretében az edinburgh-i csapat olyan vegyületeket keresett, amelyek specifikusan aktiválják a TRPM8-at, ugyanakkor elkerülik más, szélsőségesebb érzékszervi receptorok működésbe lépését.
A csapat alacsony dózisú icilinnel, illetve mentollal kísérletezett klinikailag szimulált krónikus fájdalommal (sérült ülőideg) rendelkező patkányokon. Külön kísérletek során a patkányokat az egyes oldatok sekély medencéiben fürösztötték, valamint közvetlenül a gerincvelőbe fecskendezték az oldatot. A kutatók ezután tesztelték a patkányok fájdalomérzékenységét, megfigyelve, hogy a sérült lábhoz nyomott nejlonszálakra reagálva a patkányok mikor húzták vissza a mancsukat. Azt találták, hogy miután öt percig eveztek az icilin oldatban, a patkányok fájdalomérzékenysége akár öt órán keresztül is jelentősen csökkent – ez jelentős javulás a mentollal végzett kísérletekhez képest.
De a kutatók nem álltak meg itt. A patkányok idegi tüzeléseinek elektromos adatait vizsgálva felfedezték, hogy a TRPM8 neuronok aktiválódva egy neurotranszmittert, glutamátot bocsátanak ki a gerincvelőbe. És azt találták, hogy a hűtő neuronokból felszabaduló glutamát megfordult és gátolta a fájdalomneuronok jeleit. “Az az okos ebben a rendszerben, és amit senki sem értett meg… a TRPM8 érzékelőidegek egyfajta vezérlő kapuként működnek, így a fájdalmas bemenetek nem jutnak el az agyba” – mondja Fleetwood-Walker.
A megfigyelők szerint az eredmények ígéretesek, bár előzetesek. “Nagyon valószínűtlen, hogy bármelyik útvonal vagy bármelyik kezelés minden fájdalomtípusnál működni fog, így ehelyett inkább apránként aprítjuk el a fájdalmat” – mondja John T. Farrar, a philadelphiai Pennsylvaniai Egyetem Orvosi Központjának krónikus fájdalomkutatója. “Az ebben a tanulmányban használt állatmodell csak egy lehetséges mechanizmust képvisel, amely révén a fájdalom az emberekben is előfordulhat. Azonban egyértelműen érdemes megvizsgálni – és talán szerencsénk lesz vele”.
Az edinburgh-i csapat jövőre tervezi az emberi tesztek megkezdését, az icilin helyileg alkalmazható oldataival kísérletezve olyan idegekkel kapcsolatos fájdalomban szenvedő betegeken, ahol a morfiummal történő kezelés sikertelen volt. A csoport az icilinnél még hatékonyabb vegyületeket is keres, mint lehetséges hatóanyagokat egy olyan helyi krémhez, amely egy napon hűsítő enyhülést nyújthatna a krónikus fájdalomtól szenvedőknek.
Sign inSubscribe now