Coloradó története elválaszthatatlan a bányászattól. A nemzetközi hírű aranyláz, amely hatalmas új emberekkel és eszmékkel árasztotta el a területet, Denver alapításán át a bányászathoz kapcsolódó gazdasági visszaesésig, amely tönkretette az államot, és trónfosztotta néhány legbefolyásosabb polgárát, Colorado bányászattörténete sokkal drámaibb, hatásosabb és összetettebb, mint azt az állam elhagyott bányáit és szellemvárosait meglátogatva gondolnánk.
A History Colorado szerint a bányászat messze a legjelentősebb iparág volt az államban a 19. században és a 20. század elején, és a mai napig fontos Colorado államban. Az államban folyó bányászati tevékenység eredménye nem csupán az arany és ezüst felfedezése volt, hanem egy sor olyan átfogó gazdasági, társadalmi és politikai változás, amely Coloradót olyanná formálta, amilyennek ma látszik.
Ó, és az egész 1876-os hivatalos amerikai területté, majd végül állammá válás? A történészek ezt is nagyrészt a bányászatnak tulajdonítják.
- Colorado arany- és ezüstbányászatának története
- ??? – jelen: King’s Manassa bánya
- 1758 – Az Arkansas folyótól északra jelentik az első arany észlelését Coloradóban
- 1807-1857 – Aranyról szóló pletykák és szerény felfedezések
- 1858 – Montana Cityt, a későbbi Denvert aranykeresők alapítják
- 1859 – Megkezdődik a Pikes Peak aranyláz
- 1860 – Denverben először vernek aranyérméket
- 1861 – Az aranykeresők kérésére Colorado egy kongresszusi törvény révén hivatalos területté válik
- 1859-1864- Az első ezüst felfedezések Coloradóban
- 1873 – Yule márványt fedeznek fel a Crystal River völgyében
- 1879 – Megkezdődik a coloradói ezüstboom
- 1893 – A Sherman-féle ezüstvásárlási törvényt hatályon kívül helyezték, ami széles körű gazdasági pusztítást okozott Coloradóban
- 1914 – Szénbányászok, nők és gyerekek lemészárolása a Ludlow-i mészárlásban
Colorado arany- és ezüstbányászatának története
Ha még jobban meg kell győződnie arról, hogy milyen fontos volt a bányászat Coloradóban, elég csak megnéznie, hány elhagyott bánya van az államban. Több mint 18 000 van belőlük.
Ma Colorado bányászatának történetét tárjuk fel egy lebilincselő idővonallal. Ezek egy olyan területtől kezdve, amely a pletykák szerint ősi türkizbányászatnak adott otthont, és az első jelentett arany észlelésektől a régióban, egészen egy halálos mészárlásig, amely hozzájárult ahhoz, hogy az USA-ban a munkások számára kedvezőbbé váljanak a munkaügyi törvények.
Itt van néhány nevezetes esemény Colorado bányászatának történetéből, időrendben:
??? – jelen: King’s Manassa bánya
A Colorado állam dél-középső részén, Manassa közelében, a Rio Grande folyótól nyugatra található, és egyesek szerint a King’s Manassa bánya az állam legrégebbi türkizbányászati lelőhelye, amelyet valószínűleg az ősi indián pueblo népek bányásztak évszázadokkal ezelőtt. Arany után kutatva Israel Perviose King 1894-ben bukkant rá a bányára, és a következő évben igényt jelentett be rá. A bánya azóta is a King család tulajdonában van, és a King türkizkéket termeli, amelyek széles körben kedveltek gyönyörű mélyzöld színük miatt.
1758 – Az Arkansas folyótól északra jelentik az első arany észlelését Coloradóban
A Antoine-Simon Le Page du Pratz etnográfust, történészt és természettudóst tartják az első embernek, aki beszámolt arról, hogy aranyat látott azon a területen (Louisiana körzet része), amelyből 1876-ban Colorado állam lett. Pratz 1758-as térképe, amely azt ábrázolja, hogy hol látott aranyat, elkeserítően homályos, és egy rövid leírásból áll, amely az Arkansas folyótól északra, egy hegyből eredő mellékfolyó közelében található, amelyet úgy jellemzett, mint “egy patakot, amelynek vize aranyport gurított le.”
De mivel azok, akik nem sokkal később felfedezték Amerikát, Pratz térképét megbízhatatlannak és kétségekkel telítettnek minősítették, nehéz tudni, hogy Pratz pontosan hol látott aranyat, vagy hogy egyáltalán látott-e aranyat.
1807-1857 – Aranyról szóló pletykák és szerény felfedezések
Zebulon Pike felfedező és brigadéros tábornok 1807-ben írt naplóbejegyzésében azt írta, hogy egy James Pursley nevű férfi aranyrögöket mutatott neki, amelyeket állítása szerint a későbbi Colorado területén, a South Park régióban talált. Pike bejegyzésében megemlítette, hogy megkérdőjelezte a leletet. Több mint 40 évvel később a pletykák szerint aranyat találtak Colorado dél-középső részén, a mai Lake City városában, de senki sem tudta pontosan meghatározni a lelet helyét.
De két évvel később a kaliforniai aranyláz felé nyugatra utazó aranyásók a mai Denver és Arvada közelében a Cherry Creeknél, a South Platte folyónál és a Ralston Creeknél kis mennyiségű aranyat lapátoltak ki. William Green Russell és egy csapat aranyásó, akik között cherokee indiánok is voltak, a következő évben a South Platte folyóhoz utazott, és a Little Dry Creeknél aranyat talált. A történészek ennek a felfedezésnek tulajdonítják a következő évben bekövetkezett Pikes Peak aranyláz elindítását.
1858 – Montana Cityt, a későbbi Denvert aranykeresők alapítják
A még több aranyat keresve William Green Russel és egy csapat aranyásó 1858-ban megalapította Montana City települést a South Platte folyó partján. A szedett-vedett csapat nagy megdöbbenésére azonban kevés aranyat találtak a környéken, és a település tönkrement. Russel és csapata talán nem talált gazdagságot, amikor a South Platte folyó mellett telepedtek le, de nekik tulajdonítják, hogy ők alapították Denver első települését, és segítettek elindítani az aranylázat, amely hozzájárult Colorado állam születéséhez.
1859 – Megkezdődik a Pikes Peak aranyláz
Miután a Denver környéki területek ismételten kiábrándító mennyiségű aranyat termeltek, 1859 elején gyorsan elterjedt a hír, hogy a környéktől nyugatra fekvő hegyekben 1859-ben placeraranyat fedeztek fel a még mindig új Amerikában és messze azon túl. 1859 januárjában George A. Jackson aranyásó megtalálta az első jelentős mennyiségű aranyat Coloradóban, ahol a Chicago Creek a Clear Creekbe torkollik a mai Idaho Springsben.
Jackson, aki először a forró forrásokból felszálló gőzfelhőket látva utazott a területre, megpróbálta titokban tartani a felfedezését, amíg a lelet híre el nem terjedt, miután aranyporral próbált fizetni a bányászati kellékekért. Arra a tavaszra aranyásók tömegei árasztották el a területet, köztük John H. Gregory, aki Black Hawk és Central City között bukkant aranyra. Nem sokkal később számos más aranytartalmú eret is felfedeztek a környéken.
Central City lakossága azon a nyáron egyetlen hónap alatt 10 000-ről 10 000-re nőtt, mivel a reményteljes aranyásók özönlöttek a területre. Később, 1859-ben gazdag aranylelőhelyeket találtak a Georgia Gulch mentén, a Swan folyó mentén, a ma Breckenridge néven ismert városban. A nyugati Kansas Territory ikonikus csúcsáról elnevezett Pikes Peak aranyláz most már javában zajlott. Később Coloradói aranyláz néven vált ismertté.
1860 – Denverben először vernek aranyérméket
Mielőtt a denveri pénzverde 1906-ban megkezdte az érmék gyártását a városban, a Pikes Peak aranyláz idején először három férfi vert aranyérméket Denverben. Austin Clark, Milton Clark és Emanuel H. Gruber, hogy ne kelljen megfizetniük az arany keleti partra történő szállításának magas szállítási költségeit, 1860 júliusában Austin Clark, Milton Clark és Emanuel H. Gruber megalapították saját magán pénzverdéjüket Denverben. A 16. és a Market sarkán található létesítményben 10 dolláros aranyérméket vertek, amelyeken az erdővel körülvett Pikes Peak emblémája volt látható. Később nagyobb fizetőeszközöket ábrázoló érmékkel egészítették ki, és a magánpénztár csak két évvel később cserélt gazdát, és egy kongresszusi törvény révén lett a denveri Egyesült Államok Pénzverdéje.
A tervezett érmék gyártása helyett azonban a pénzverde a pénzverde igazgatója szerint “az útvonalak mentén élő indián törzsek ellenségeskedése miatt, amelyet kétségtelenül lázadó követek (polgárháború volt) és rossz fehér emberek szítottak”, pénzverdeként működött. Az első néhány évben, amíg az iroda nyitva volt, ez volt a legjelentősebb épület Denverben. Az ország által ma ismert, érméket előállító Denveri Pénzverde tervei nem születtek meg 1896-ig, amikor a Kongresszus jóváhagyta, hogy Denverben külön telephelyet alakítsanak ki arany- és ezüstérmék gyártására. Évekig tartó késlekedés után a pénzverde 1906-ban kezdte meg működését.
1861 – Az aranykeresők kérésére Colorado egy kongresszusi törvény révén hivatalos területté válik
Mivel a fellendülő aranybányászat telepesek ezreit hozta a területre, az 1859-ben kezdődött Pikes Peak aranyláz után azonnal megindult a mozgalom a terület nemzeti területi elnevezéssel való elismerésére. William Byers, a Rocky Mountain News kiadója és William Larimer, Jr. földspekuláns által támogatva 1859-ben létrehozták a Jefferson Területet, de az amerikai kormány soha nem kapott jogi státuszt és elismerést.
A rabszolgasággal kapcsolatos viták feltartották a kongresszust, ami patthelyzetet okozott a republikánusok által ellenőrzött képviselőház és a demokraták által tartott szenátus között. Nem sokkal a polgárháború kitörése előtt, 1861 tavaszán azonban elég demokrata lépett ki a szenátusból ahhoz, hogy mindkét ház republikánus vezetői hivatalosan is kijelölhessék az új területeket. Nevadával és Dakotával együtt nem sokkal később Colorado is kijelölt terület lett. A döntés előkészítette az utat ahhoz, hogy a terület 1876-ban hivatalosan is amerikai államiságot kapjon.
Amint a coloradói bányászok elmentek harcolni a polgárháborúba, az aranytermelés hanyatlani kezdett. Mivel a könnyen felfedezhető arany nagy része már elfogyott, a megmaradt bányászok taktikát változtattak: bányaaknáikat lesüllyesztették, és komplex tűzálló ércekre telepítették telephelyeiket. Szinte olyan gyorsan, ahogyan elkezdődött, a Pikes Peak aranyláz véget ért.
1859-1864- Az első ezüst felfedezések Coloradóban
Mélyen Summit megye hegyei között 1864-ben jelentős mennyiségű, magas ólomtartalmú ezüstöt találtak. Bár ez a fontos felfedezés továbbiakhoz vezetett a térségben, egyesek úgy vélik, hogy az első Coloradóban feljegyzett ezüstlelet öt évvel korábban, a Pikes Peak aranyláz idején történt, amikor a Central City-Idaho Springs körzetben ezüstérceket fedeztek fel. De bár a coloradói bányászok tisztában voltak azzal, hogy a területen ezüstöt lehet találni, a legtöbben nem próbálkoztak a bányászattal, amíg az 1860-as évek végén meg nem épültek az olvasztók.
1873 – Yule márványt fedeznek fel a Crystal River völgyében
A Yule Marble nevet talán nem ismeri, de biztosan látta már. Denverben a Cheesman Memorial Pavilion és a Colorado State Capitol az ikonikus metamorf fehér kőzetből áll. Az Arlingtoni Nemzeti Temetőben és Washingtonban az Ismeretlenek sírjának, valamint a Lincoln-emlékmű külső homlokzatának, felső lépcsőjének és oszlopainak építéséhez használták. Ezt a fontos természetes anyagot a mai Marble városánál, Colorado délnyugati részén fedezték fel 1873-ban.
1879 – Megkezdődik a coloradói ezüstboom
1879-ben Leadville városában az ezüst felfedezése az ezüstbányászat gyors fejlődéséhez vezetett Colorado államban. A fellendülés során több mint 82 millió dollár értékű ezüstöt bányásztak, és az esemény szinte pontosan 20 évvel a Pikes Peak-i aranyláz után következett be. De míg az aranyláz mögött számtalan egyéni aranyásó fáradhatatlan munkája és ambíciója állt, addig ezt az aranylázat az amerikai kormányzat tömeges ezüstvásárlásai táplálták, amely az ásványi anyagot valutaként kívánta használni.
A boom kezdetétől 1893-ig Colorado lakossága robbanásszerűen megnőtt, és felgyorsította a hegyvidéki keskeny nyomtávú vasúthálózat kiépítését, amely Aspent, Leadville-t, South Parkot és más hegyi településeket kötött össze Denverrel és az ország többi részével. Az ezüstboom az 1880-as évek végén Aspen városát is újjáélesztette, amikor az ezüstérc bányászata a térségbe áramoltatta az égetően szükséges pénzt.
1893 – A Sherman-féle ezüstvásárlási törvényt hatályon kívül helyezték, ami széles körű gazdasági pusztítást okozott Coloradóban
A keleti parti bankárok és a vidéki farmerek és bányászok közötti harc Colorado és a nyugati államok között az egyik legsúlyosabb gazdasági katasztrófához vezetett, amelyet az állam valaha is látott. Mivel az ezüstöt használták fizetőeszközként, sokan panaszkodtak az Egyesült Államokban, hogy az aranyalapú pénz elértéktelenedik. Amikor Grover Cleveland elnök 1893-ban közbelépett, és hatályon kívül helyezte a Sherman-féle ezüstvásárlási törvényt, az ezüst ára zuhant, és Colorado mély recesszióba került. Munkanélküli bányászok tömegei utaztak Denverbe munkát keresve.
A bankok összeomlottak, az ingatlanok értéke meredeken zuhant Coloradóban, és a beszámolók szerint a mentőakciók olyan nagyszámú rászorulót láttak, hogy csak nőket és gyerekeket tudtak kiszolgálni. A visszaesés elnyelte a gazdagok vagyonát, és sok befolyásos coloradói személyiséget nincstelenné tett. Horace Brown, a Brown Palace Hotel tulajdonosa élete utolsó éveit azzal töltötte, hogy megpróbálta elhárítani a hitelezők elől, akik el akarták venni a szállodáját. Horace Tabor, egy prominens coloradói szenátor és az “Ezüstkirály” néven ismert bányamágnás az összeomlás során elvesztette teljes vagyonát, és élete vége előtt kénytelen volt postamesternek állni.
1914 – Szénbányászok, nők és gyerekek lemészárolása a Ludlow-i mészárlásban
1914 tavaszán a Colorado Nemzeti Gárda és a Colorado Fuel and Iron Company biztonsági erői gépfegyverekkel lőtték a sztrájkoló bányászokkal és családjaikkal teli sátortábort. A beszámolók eltérőek, de a feltételezések szerint 21 bányász, nő és gyermek vesztette életét a mészárlás során, akiket vagy lelőttek, vagy élve elégettek, miután a tábort felgyújtották. A Dél-Coloradóban, Walsenburg és Trinidad között fekvő Ludlow szellemvárosánál található Ludlow Emlékhelyet meg lehet látogatni.
John D. Rockefeller Jr. a bánya tulajdonosát sokan bírálták, és az eseményt sokan az Egyesült Államokban uralkodó munkakörülmények javításának tulajdonítják. Rockefeller, aki kezdetben ellenállt a kompromisszumnak és a bányászok követeléseinek teljesítésének, beszélt a társasági hölgy és filantróp Molly Brownnal, és végül enyhített az álláspontján. Később a munkaügyi kapcsolatok szakértőjével és a későbbi kanadai miniszterelnökkel, W. L. Mackenzie Kinggel együttműködve reformokat dolgozott ki a bányászok és a munkásvárosok számára, akiktől függtek.
A bányászat nem része a legtöbb coloradai életének 2020-ban, de az állam szinte egyetlen részét sem hagyta érintetlenül az öröksége. A kiemelkedő épületektől kezdve a munkajogi törvényeken át a közlekedésig és a fővárosig, Denverig, Colorado nem lenne az a hely, ami ma, ha nem lett volna a bányászat mocskos üzlete.