Hét év múlva a Fort Collinstól nyugatra az ég felé növekvő földhalmok illeszkedni fognak az őket körülvevő tájhoz, a forró nyári szélben hullámzó szágóbokrokkal és vadfüvekkel tarkított hegylábakhoz.
A dombokon azonban nem nőhetnek fák. Ez azért van, mert a gyökereik áthatolhatnának egy vastag agyagsapkán, amely mintegy 60 évnyi szemetet rejt el a szem elől.
A Larimer megyei hulladéklerakónak 2024 végéig be kell zárnia, amikor is eléri a kapacitását.
Nem fog több dinnyehéjakkal és elvitelre szánt edényekkel teli konyhai szemeteszsák belépni a kapuján. Egyetlen bicikli, törött kanapé vagy bontásra szánt fából, szögekből és zúzott csempéből álló kupac sem fog áthaladni egy kisteherautón vagy kereskedelmi szemeteskocsin.
A szeméttelep csatlakozik a többi 190 bezárt szeméttelephez, több ezer hektárnyi elásott szeméthez szerte Coloradóban. És nem Larimer megye az egyetlen olyan hulladéklerakó, amely majdnem megtelt.
Coloradóban egykor 150 aktív hulladéklerakó volt. Ma már csak 58 van, de az állam nem fogyott ki a szemétnek szánt helyből. Néhány hulladéklerakó Coloradóban, amelynek lakossága évente több ezer szeméttermelő lakossal gyarapszik, még több mint 100 év van hátra.
De nem ez a lényeg, mondják a természetvédők és a hulladéklerakók dolgozói.
“Tényleg még 125 évig szeretnénk használni ezeket a hulladéklerakókat? Sokkal jobb módjai is vannak annak, amit szemétnek tekintünk” – mondta Harlin Savage a boulderi székhelyű Eco-Cycle-től, az ország egyik legnagyobb nonprofit újrahasznosítójától.
Coloradót “zöld bizonyítványokkal rendelkező” államként tartják számon, mondta, de a gyakorlatban az államok alsó felében van az újrahasznosítás tekintetében.
Az állam eltérítési aránya – amely azt méri, hogy mennyi hulladékot térítenek el a hulladéklerakóktól az újrahasznosítás révén – romlott. Colorado 19 százalékon áll, szemben a 34 százalékos országos átlaggal, a Colorado Közegészségügyi és Környezetvédelmi Minisztérium adatai szerint.
2016-ban, a legutóbbi évben, amikor az adatok rendelkezésre állnak, Colorado 7,9 millió tonna szemetet dobott a hulladéklerakókba. A 2016-os összmennyiség 410 000 tonnával több, mint az előző évben. És 936 000 tonnával több, mint az azt megelőző évben. Azóta, hogy az állam kiszámította ezeket a 2016-os összegeket, Colorado becslések szerint 150 000 fővel gyarapodott.
A coloradóiak naponta fejenként 9,6 font szemetet termelnek, amelyből körülbelül 7,8 font a szemétlerakóba kerül, míg 1,8 fontot újrahasznosítanak vagy újrafelhasználnak – derül ki az állami egészségügyi minisztérium 2018-as, a törvényhozásnak benyújtott jelentéséből.
És ezek a számok egyre rosszabbak, mivel az egy főre jutó szemét mennyisége nő, az újrahasznosítás aránya pedig csökkent az elmúlt években.
Jeff Boltz, aki 21 éve dolgozik a Larimer megyei szeméttelepen, és nagyjából akkor fog nyugdíjba menni, amikor maga a szeméttelep is, még mindig megdöbben azon, hogy egyesek mit dobnak ki, köztük egy pár bőrkanapét.
Boltz az a fajta ember, aki kimossa a margarinos dobozokat, és újra felhasználja őket az ebédje tárolására. A szilárd hulladékok igazgatóhelyettese, aki kisteherautójával a szeméttelep lefedett részeinek tetejére épített utakon pattogtat, nem használ műanyag zacskókat. Újrahasznosítja a régi bútorokat. És rájön, hogy a legtöbb ember nem gondol a szemétre annyit, mint ő, vagy egyáltalán nem sokat gondol rá.
“Kigurítják a járdára. Munka után visszagurítják. Itt van, eltűnt” – mondta.
“Nem gondolnak rá többet.”
A coloradói 190 bezárt hulladéklerakó közül csak keveset vizsgáltak át
Amint Colorado lakossága és ezzel együtt a szemét tonnáinak száma is nőtt, úgy csökkent a működő hulladéklerakók száma.
Az ok: az 1990-es években életbe lépett szigorúbb környezetvédelmi előírások és az ezeknek való megfelelés meredekebb költségei.
Coloradóban jelenleg 58 hulladéklerakó fogadja a háztartási szemetet, jóval több, mint több keleti parti államban, ahol a megmaradt hulladéklerakók száma egyszámjegyű.
Míg a kisebb, városi és megyei fenntartású hulladéklerakók még mindig működnek, kevesebb van belőlük, és a Front Range mentén Colorado nagyvárosainak szemetét hatalmas, gyakran kereskedelmi célú hulladéklerakókban gyűjtik össze.
Az állam 190 lefedett és bezárt hulladéklerakójának biztosítása, hogy ne szennyezzék a talajt vagy a vizeket, komoly vállalkozás, amely még nem kezdődött el teljes erővel.
A coloradói közegészségügyi és környezetvédelmi minisztérium nemrégiben kezdte meg az 1967 után bezárt hulladéklerakók jegyzékének összeállítását, amikor az állam elfogadta a coloradói szilárd hulladékról szóló törvényt, és elkezdte szabályozni azokat. A legtöbb bezárt coloradói hulladéklerakó a jelenleginél lazább követelmények mellett zárt be, szándékosan szüntették be a működést, megelőzve az 1993-as szövetségi szabályokat, amelyek szigorították a környezetvédelmi előírásokat.
Körülbelül 90 coloradói hulladéklerakó döntött a bezárás mellett ahelyett, hogy megfelelt volna az előírásoknak. Az állami tisztviselők mindegyiket ellenőrizni kívánják, hogy megállapítsák, megfelelően zárták-e be őket, és hogy “alacsony kockázatot jelentenek-e az emberekre és a környezetre.”
A helyszíni bejárások ezeknél a hulladéklerakóknál, amelyek közül sok már 25 éve zárva van, még nem kezdődtek meg.
Jefferson és El Paso megyében egyenként kilenc bezárt hulladéklerakó található. Adams megyében nyolc, Huerfano megyében három, Denverben pedig egy van az állami leltár szerint.
Larimer megye hulladéklerakója a jelenlegi, szigorúbb szövetségi követelményeket követi, hogy biztosítsa, hogy bezárása után nem bocsát ki elfogadhatatlan mennyiségű metángázt, nem szennyezi a talajvizet, és nem hagy szemetet szabadon. Az állami egészségügyi hivatal pedig ellenőrizni fogja, hogy megbizonyosodjon róla.
A bezárt hulladéklerakók ellenőrzésére irányuló új kezdeményezés mellett a hivatal panaszok beérkezése után vagy a jelenlegi, bezárás utáni ellenőrzési követelmények részeként is ellenőrzi a bezárt hulladéklerakókat.
Egy maroknyi bezárt hulladéklerakó nem felelt meg idén a szilárd hulladékokra vonatkozó előírásoknak.
Ezek között volt a Conejos megyei Capulin hulladéklerakó, ahol az ellenőrök 2014-ben bizonyítékokat találtak illegális hulladéklerakásra a megye területén. Építési törmelék, beton, szemét, bútorok, gumiabroncsok, elektronikai eszközök és különböző 5 gallonos konténerek voltak szétszórva a területen. Az állami nyilvántartás szerint semmilyen kapu vagy zár nem akadályozta meg, hogy az emberek illegálisan belépjenek, és kidobják a háztartási vagy építési szemetet.
Az állam 2016-ban a maximális 10 000 dolláros bírságot szabta ki a megyére a coloradói szilárd hulladékról szóló törvény megsértése miatt, de a múlt hónapban feloldotta azt, miután a területet megtisztították – derül ki a The Colorado Sun által az állami közhiteles törvények alapján átnézett dokumentumokból.
A nyílt hulladéklerakókat Coloradóban évente ellenőrzi elsősorban az állami egészségügyi hivatal egy ötfős részlege. The state has a new goal of inspecting each landfill at least once per year, an improvement from previous years when the department did not have enough staff to visit every landfill annually and traveled to inspect landfills typically after receiving complaints.
When state inspectors visit, they are making sure the landfill is keeping its work space to a minimum, meaning only a small portion of trash is exposed to air.
Azt is ellenőrzik, hogy a hulladéklerakó figyeli-e a szélsebességet, hogy működik-e a bélés, amely megakadályozza, hogy a bomló hulladék nehézfémeket és kórokozókat szivárogtasson a talajvízbe, és hogy az éjszakára szabadon hagyott szemetet biológiailag lebomló porral vagy más anyaggal fedik-e le, hogy ne fújja el a szél, vagy ne vigyék el a madarak.
A kisebb megfelelési problémákkal – például könnyen kijavítható papírmunkával – küzdő hulladéklerakókat felkérik a változtatások elvégzésére. A súlyosabb szabálysértéseket elkövetők megfelelőségi tanácsot kapnak, és azok a hulladéklerakók, amelyek nem tesznek eleget a követelményeknek, vagy nem tisztítják meg a környezeti problémákat, a legmagasabb szintű intézkedést, az úgynevezett megfelelőségi végzést kaphatják.
Kilenc működő hulladéklerakó Colorado államban jelenleg megfelelőségi végzés hatálya alatt áll: Milner, Firstview, Phantom, Phillips County, Sedgwick County, Eads, Granada, Washington County és Lincoln County.
A Washington County Landfillt például 2016-ban megrovásban részesítették a robbanásveszélyes gázok megengedett szintjének túllépése és a szél által elfújt szemét minimalizálásának elmulasztása miatt.
Az állami nyilvántartás szerint mintegy 30 coloradói hulladéklerakónak vannak olyan megfelelési problémái, amelyek legalább a második szintű tanácsadói státuszig emelkednek. A kis hulladéklerakóknál jóval nagyobb valószínűséggel vannak megfelelési problémák, 19 kis hulladéklerakóból 17-et az állami egészségügyi hivatal nem megfelelőként tart nyilván.
Aspenben a hulladéklerakó tele van bontási törmelékkel
A Pitkin megyei hulladéklerakó egy másik coloradói hulladéklerakó, amely a kapacitáshoz közeledik. Aspenben, ahol átlagosan minden házat 20-25 évente lebontanak és újjáépítenek, a szeméttelep tele van bontási anyagokkal.
Fa. Zsindely. Összetört szekrények és gipszkartonhalmok.
Nemzetközileg az építőanyagok által kitöltött hulladéklerakók átlagos aránya körülbelül 20 százalék. Pitkin megyében ez az arány 62 százalék – mondta Cathy Hall, a megye szilárdhulladék-kezelője.
Az 1960-as években megnyitott hulladéklerakónak még hat-hét éve van hátra, mielőtt kifogy a hely. A megye két engedélyt kért a Colorado Közegészségügyi és Környezetvédelmi Minisztériumtól a bővítésre – egy északi végű bővítést, amely nyolc évnyi szemetet tudna befogadni, és egy déli végűt, amelyet az egyik akár 42 évig is el tudna fogadni.
A harmadik lehetőség egy “átrakóállomás” építése, amely összegyűjtené a megye szemetét, hogy aztán 40 mérföldre egy Glenwood Springs-i hulladéklerakóba vagy a 70 mérföldre lévő Rifle-be szállítsák.
Amellett, hogy több helyet kérnek, Pitkin megye városai megpróbálják elvonni az építési szemetet a hulladéklerakótól azáltal, hogy az építési engedélyek átírásával újrahasznosítást írnak elő. Carbondale például arról vitázik, hogy megkövetelje-e az építtetőktől az anyag 50 százalékának újrahasznosítását, ha épületet akarnak építeni a városban.
A probléma az, hogy nehéz olyan iparágakat találni, amelyek meg akarják venni az anyagot. A gipszkarton például nem számít újrahasznosítható anyagnak Coloradóban, bár más államokban igen.
“Úgy tekintenek ránk, mint egy környezetbarát államra, de az eltérítési arányunk tényleg szörnyű” – mondta Hall. “Ez szörnyű.”
Az ok részben az, hogy az újrahasznosítás drága, a hulladéklerakó pedig olcsó. A Pitkin megyei szeméttelepen 56 dollárba kerül tonnánként a háztartási szemét lerakása, ugyanakkor 76 dollárba kerül tonnánként az újrahasznosítható anyagok szállítása Denverbe.
Hallnak elege van abból, hogy az emberek azt mondják, hogy palackozott vizet vásárolnak, de azt újrahasznosítják, ami valószínűleg azt jelenti, hogy a palack Coloradóból egy kaliforniai kikötőbe, majd egy Kínába tartó hajóra kerül.
“A mi gondolkodásmódunk az, hogy eleve ne is termeljük” – mondta. “Tudják, milyen nehéz újrahasznosítani azt a palackot?”
Colorado legnagyobb hulladéklerakója 120 évig nem fog megtelni
Nehéz felfogni, hogy mennyi szemetet dobnak ki naponta azon a hulladéklerakón, amely évente a legtöbb szemetet veszi fel Coloradóban.
A Denvertől keletre fekvő, 2364 hektáros hulladéklerakóba, amely a metróövezet hulladékának nagy részét befogadja, naponta átlagosan közel 8000 tonna hulladék kerül – ennek mintegy 60 százaléka háztartási szemét, 20 százaléka építési és bontási törmelék, 20 százaléka pedig gyártási hulladék.
A 7-8 tonna szemetet befogadni képes lakossági szemétszállító teherautók jellemzően a Commerce Cityben vagy Englewoodban található átrakóállomásokon rakodják le a rakományt.
Az óriási billenőkocsik – amelyek azért kapták ezt a nevet, mert pótkocsijuk leválik és szinte függőlegesre billen – összegyűjtik a szemetet az átrakóállomásokról, és a Denver Arapahoe Disposal Site-ra (röviden DADS) szállítják.
A billenőautók a szeméttelep szélére hajtanak, ahol éppen az aznapi munkafázis van, majd visszamennek a billenőplatóra, hogy levegyék a pótkocsit a fülkéről. Egy kunyhóban dolgozó munkás megnyom egy gombot, és a pótkocsi az égbe emelkedik, és néhány másodperc alatt 20-25 tonna szemetet dob a szeméttelepre.
Minden nap a hulladéklerakó munkásai egy folyamatosan változó, viszonylag kis területrészen tartózkodnak, és egyszerre csak egy-két hektárnyi szemetet hagynak szabadon. Óriási gépek, köztük egy 1 millió dolláros monstrum szöges acélgumikkal, zúzzák és egyengetik a szinte megállás nélkül felbukkanó szemetet.
A gépek ropogtatják és görgetik a szemetet, létrehozva egy alsó réteg kereskedelmi hulladékot – zsindelyeket és zsanérokat -, amelyet egy felső réteg háztartási szemét – régi matracok, kávézacc és játékok – követ. A háztartási szemét azért kerül felülre, mert egy része lebomlik, míg az építési szemét alaprétegként a helyén marad.
A laza szemét sűrűsége köbméterenként 300-600 font, de a gépek annyira össze tudják nyomni, hogy 1 köbméter akár 1800 fontnyi szemetet is tartalmazhat.
Minél több szemét fér a szeméttelepre, annál több pénzt keres a szeméttelep az élettartama alatt. “Helyet árulunk” – mondta Marcel Kozlowski, a DADS telephelymérnöke, amely Denver tulajdonában van, de a Waste Management üzemelteti.
A hatékonyságra való törekvés a metángázra is vonatkozik, amely a bomló szemétből keletkezik. A hulladéklerakóban lévő kutak és csövek rendszere összegyűjti a metánt, és egy pár átépített Caterpillar dízelmotorhoz küldi. A termelt energia az Xcel Energy hálózatába kerül, és évente 2500 háztartás áramellátására elegendő.
A hulladéklerakónak van egy komposztáló részlege is, ahol a napfényben sülnek a felaprított fa, a használhatatlan élelmiszerek és egy állateledel-gyártó cég maradékai.
Nem messze a csípős komposztsoroktól és a szemetet ropogtató nehézgépektől két antilop trappolt a gazban egy legutóbbi látogatás alkalmával.
Kozlowski nem fizet a szemétszállításért. Ehelyett kéthetente elviszi a szemetet és az újrahasznosítható anyagokat tartalmazó zsákokat az általa tervezett hulladéklerakóba. “Szemetes vagyok” – ez az egyszerű magyarázata.
Mélyebb oka azonban az, hogy bosszantja, hogy hány különböző szemétszállító cég járja be a környékét, ahol minden lakos választhat magának szemétszállítót. A “szemetelők” között viccnek számít, hogy a coloradaiak úgy vélik, “istenadta joguk, hogy maguk válasszák meg a szemétszállító céget”, ellentétben más államokkal, ahol a városok vagy megyék általában egyetlen szemétszállító céggel szerződnek.
A C-470-es úttól keletre, Aurorában található szeméttelep, ahonnan a távolban Denver belvárosának felhőkarcolói látszanak, képes még 120 évig fogadni a szemetet, ha – ahogy a DADS szóvivője mondta – a coloradaiak “újrahasznosítják az összes tiszta palackot, dobozt, papírt és kartont”.
“Legyenek tudatában annak, hogy mit használnak és hogyan ártalmatlanítják” – mondta Kozlowski.”
Larimer megyének hét évnyi szeméthelye maradt
A Larimer megyei szeméttelep Fort Collinson kívül tűnik fel a horizonton, elsőre csak a dombok tetején bolyongó hatalmas nehézgépek miatt tűnik fel. A szemétből épített mini hegyeken túl a Horsetooth víztározó található. A legmagasabb dombokon előkelő házak magasodnak, egyik oldalról a víztározóra, másik oldalról a szeméttelepre nyílik kilátás.
A 1963-ban megnyitott szeméttelep az eltemetett szemét nagy részét már lefedte. A terület úgy néz ki, mint bármely más domboldal, de foltokban megsüllyedt, ahol az alatta lévő hulladék lebomlott. A földből kiálló csövek a metángáz összegyűjtésére szolgáló rendszer részei, amelyet egy fáklya éget el, mielőtt a levegőbe távozna.
A már lefedett részeken a fű alatt 6 hüvelyknyi felső talaj van, amely fölött 18 hüvelyknyi “gyökeresedő”, azaz a növények számára elég porózus föld található. Ez alatt a hulladéklerakó minden egyes szakaszát egy 18 hüvelykes agyagréteggel fedték le, amely annyira nedves volt, hogy amikor megszáradt, kemény héjjá vált.
A szeméttelepre naponta átlagosan 1150 tonna szemét érkezik, amit olyan mérlegek követnek nyomon, amelyek a be- és kilépéskor mérik az ügyfeleket. A hulladéklerakó 17 évvel ezelőtt “függőleges bővítést” kapott, vagyis magasabbra tudott nőni, és 2024-ig meghosszabbították az élettartamát.
Hová kerül a szemét, ha a hulladéklerakó elérte a kapacitását?
A Waste Management tulajdonában lévő, Aultban található hulladéklerakó közel 100 év múlva fog megtelni. Larimer megyének pedig Wellingtontól északra van egy ingatlana, amelyet a következő hulladéklerakónak szán.
A jelenlegi telephelyen a megye egy átrakóállomást építhetne, ahová az ügyfelek szemetet és újrahasznosítható anyagokat hozhatnak, amelyeket kiválogatnak, majd más hulladéklerakókba vagy újrahasznosító központokba szállítanak.
Megtartaná a szeméttel kapcsolatos oktatási központot, valamint a háztartási veszélyes hulladékok központját, ahol a megye lakói leadhatják a félig használt festék-, tisztító- és fehérítőszeres kannákat, benzint, autóakkumulátorokat, aeroszolokat és más folyadékokat, amelyek nem kerülhetnek a hulladéklerakóba, mert a talajba és a talajvízbe szivároghatnak.
Betty Robinson szerencséjére a telephelyen megmaradnak a karton, az újságpapír, az üveg és a műanyag újrahasznosító tartályok feliratozott sorai.
A nyugdíjas Robinson egy nyári napon körülbelül 15 percet töltött azzal, hogy a válogatott újrahasznosítható anyagokat tartalmazó tartályokat kipakolja a ferdehátú szedánjából a megfelelő konténerekbe. A Larimer megyei lakos havonta egyszer teszi meg ezt az utat. Elmondása szerint ez olcsóbb, mint a járdaszéli újrahasznosítási szolgáltatásért fizetni.
A hulladéklerakók üzemeltetői és az újrahasznosítás hívei azt kívánják, bárcsak mindenki ilyen lenne, mint ő.
“Mindent és mindenkit újrahasznosítok, amit csak tudok” – mondta Robinson. “Minek pazaroljak?”
