A dinoszauruszok divatja, akárcsak az embereké, értelmezésre szorul. A csontos koponyacsúcsok, szarvak vagy dudorok a társak udvarlását szolgálhatták, vagy segíthettek az azonos faj tagjainak egymás azonosításában. Bár e koponyadíszek pontos célja vitatott, a kiemelkedő szerkezetek általában egy még feltűnőbb tulajdonsággal jártak együtt: nagyobb testtel.
Terry Gates, a raleigh-i Észak-Karolinai Állami Egyetem paleontológusa és kollégái érdekes tendenciát figyeltek meg a theropodák – a dinoszauruszok azon csoportja, amelybe a Tyrannosaurus rex és a madarak ősei is tartoznak – fosszilis feljegyzéseiben. A nagyobb állatok gyakran viseltek csontvázas fejfedőt.
Sign Up For the Latest from Science News
A Science News legújabb cikkeinek címlapjai és összefoglalói a postaládájába érkeznek
A családfán belül Gates és csapata 111, 65 millió és 210 millió évvel ezelőttről származó fosszíliát elemzett, és a tendencia érvényesült. Ennek van értelme: “A dinoszauruszok mérete számít abból a szempontból, hogy vizuálisan hogyan fognak egymással beszélgetni” – mondja Gates. “Amikor kisebbek, a vizuális kommunikáció eszközei mások lesznek, mint amikor óriásak.”
A kutatók azt is kiszámították, hogy az idők során a fejdísszel rendelkező theropoda-vonalak átlagosan hússzor gyorsabban fejlődtek óriási (1000 kilogrammnál nagyobb) testűvé, mint a fejdísz nélküliek. A díszítések egyes dinóknál szuperméretűvé válhattak, de a kutatók nem biztosak benne. A Nature Communications szeptember 27-i számában megjelent elemzés szerint a theropodáknak legalább 55 kilogrammot kellett elérniük ahhoz, hogy fejdíszeket növesszenek.
A modern madarak nagycsontú rokonai között azonban nem voltak divatosak a koponyadíszek. E dinók közül sokan 55 kilogrammnál nehezebbre nőttek, de helyette olyan tollakat viseltek, amelyek hasonlítottak a modern madarak által a repüléshez használtakhoz. Ennek oka az lehet, hogy a nagyobb, merészebb tollak és a mutatós fejfedők hasonló célokat szolgáltak. Gates spekulál: “Ha már van egy jelzőeszközünk toll formájában, miért növesztenénk csontos koponyacsúcsot?” Ezeknek a tollas dinoszauruszoknak a tollak voltak divatban, a csontos díszek pedig nem.
A méret számít
Néhány nagy theropoda, a dinoszauruszok egy csoportja, amelybe a Tyrannosaurus rex és a madarak ősei is tartoznak, rendelkezett csontos fejdíszekkel, például címerekkel, szarvakkal és dudorokkal. Az új kutatások szerint a theropodáknak legalább 55,2 kilogrammot kellett elérniük ahhoz, hogy koponyadíszt növesszenek. A modern madarakkal rokon nagycsontú dinókból azonban hiányoztak a díszítések. Ehelyett a modern madarak által a repüléshez használt tollakhoz hasonló tollakkal voltak feldíszítve.
A tanulmányban szereplő fajok egy részének megismeréséhez kattintson az alábbi grafikonra.
