A Cumberland Road, más néven National Road vagy National Turnpike volt az első út az Egyesült Államok történetében, amelyet a szövetségi kormány finanszírozott. Thomas Jefferson elnök a nyugati terjeszkedés támogatása és a fejlődő nemzet egységesítése érdekében támogatta az utat, és a Kongresszus 1806-ban engedélyezte az építését.
A század közepére az Egyesült Államok első nemzeti autópályája a marylandi Cumberlandből a Missouri állambeli St. Louisba vezetett. Ez teljesítette Jefferson ígéretét az ország egyesítésére: Elősegítette a kereskedelmet, és ösztönözte az utazást az atlanti gyarmatok és a nyugati területek között. Megteremtette az amerikai szövetségi autópálya-rendszer alapjait is.
A szövetségi út megépítése azonban vitákat váltott ki, amikor a kongresszus jóváhagyta. Sok államférfi nem tudta igazolni a költségeket, tekintettel arra, hogy ekkorra már a csatornák és a folyók bizonyultak hatékonyabbnak a közlekedésre. Ennél is fontosabb volt azonban, hogy az emberek megkérdőjelezték, hogy a szövetségi kormánynak kellene finanszíroznia egy utat. Megkérdőjelezték, hogy az alkotmány lehetővé teszi-e ezt. Ma a szövetségi autópályák alkotják az ország infrastruktúrájának gerincét. Az 1800-as évek elején azonban a legtöbb átjárót azok az államok finanszírozták, amelyek otthont adtak nekik, és amelyek hasznot húztak az építésükből. Az Erie-csatorna korai kivétel volt; azt New York állam finanszírozta annak ellenére, hogy más államoknak is hasznára vált.
Mindamellett 1811-ben megkezdődött a Cumberland Road építése, amely Marylanden és Nyugat-Virginián keresztül vezetett. Az út több évtized alatt szakaszosan épült, és afféle nyüzsgő autópályává vált. Városok, falvak és út menti létesítmények fejlődését idézte elő. Emellett mintát szolgáltatott a várostervezés és a kereskedelmi fejlődés számára, mivel az utak az amerikai táj szerves részévé váltak.
A zökkenők, amelyek a nemzet első szövetségi útját jellemezték, fennállása során is folytatódtak, és népszerűsége különböző időszakokban tükrözte az ország társadalmi környezetét. A Nemzeti út népszerűsége az 1840-es években ugrott meg, amikor a Conestoga szekerek kedvelt útvonalává vált, amely virágzó kereskedelmi kereskedelmet ösztönzött. Az 1870-es években, a vasutak térhódításával a National Road elvesztette vonzerejét, de az 1920-as évekre visszatért. Az automobil fejlődése újjáélesztette az út iránti érdeklődést, és a szövetségi alapok megnövekedtek, hogy támogassák a szövetségi úthálózat növekedését. Nőtt az államközi autópálya-rendszer. A Cumberland Road, amelyet egykor “Amerika főutcájának” neveztek, “az út, amely egy nemzetet épített” néven vált ismertté. A jobb utak iránti igény támogatására 1926-ban a Cumberland Roadot beépítették az Interstate 40-be, amely parttól partig húzódik.