Európa 1808-ban
Az 1808-as évre Franciaország uralmat szerzett a kontinentális Európa nagy része felett. Ulm (1805), Austerlitz (1805), Jena-Auerstädt (1806) és Friedland (1807) győzelmei révén seregei egymás után kiiktatták katonai ellenfélként Ausztriát, Poroszországot és Oroszországot. Egyedül Nagy-Britannia állt ellen Franciaország hatalmának, biztonságot szerezve az invázióval szemben azzal, hogy Nelson Trafalgarban (1805) győzelmet aratott az egyesített francia és spanyol flotta felett.
A fordulat 1808-ban kezdődött, amikor Napóleon új ellenséget teremtett azzal, hogy bitorolta a spanyol trónt testvére, József javára. Az ezt követő spanyol felkelés arra ösztönözte Nagy-Britanniát, hogy expedíciós erőt küldjön az Ibériai-félszigetre. Az ezt követő háború jelentős szerepet játszott Napóleon bukásában.
A háború: konszolidáció, 1808-1811
A háborúhoz vezető út 1807 őszén kezdődött, amikor Napóleon francia csapatokat mozgatott Spanyolországon keresztül, hogy megszállja Portugáliát. Miután az invázió támogatásának ürügyén több mint 100 000 katonát vezényelt Spanyolországba, Napóleon 1808 áprilisában letaszította az addigi spanyol uralkodót, hogy saját testvérét, Józsefet ültesse a trónra. Bár az ezt követő spanyol felkelés aligha érhette meglepetésként Napóleont, nem látta be, hogy a lázadást soha nem lehet teljesen elfojtani.
Britannia most már új szövetségest talált Spanyolországban, és 1808 augusztusában expedíciós haderőt szállított partra, amelyet az altábornagy parancsnoksága alatt állítottak fel. Sir Arthur Wellesley a portugáliai Mondego folyó torkolatánál. Wellesley dél felé, Lisszabon felé haladva augusztus 17-én Roliçánál legyőzte Delaborde-ot, mielőtt a Maceira folyó torkolatához fordult, hogy megvédje az erősítés partraszállását. Augusztus 21-én Junot keletről megtámadta Wellesley állásait a Vimeiro-hegy körül. A vimeiroi csata volt az első alkalom, amikor a napóleoni támadó taktika, amely cserkészeket, oszlopokat és támogató tüzérségi tüzet kombinált, kudarcot vallott a brit gyalogsági vonallal és Wellesley védelmi képességeivel szemben. Junot-t legyőzték, bár a franciáknak további károkozásra adódó lehetőséget elvesztették, mivel a túlerőben lévő Wellesley-t előbb Burrard, majd Dalrymple váltotta fel. Wellesley győzelme még mindig elegendő volt ahhoz, hogy meggyőzze a franciákat Portugália kiürítéséről egy ellentmondásos megállapodás keretében, amely a Sintrai Egyezmény néven vált ismertté.
Dalrymple, Burrard és Wellesley távozása után, hogy szembenézzen az Egyezményt ért brit kritikákkal, Sir John Moore maradt a 30 000 fős brit hadsereg parancsnoka Portugáliában. A háború mértéke a Félszigeten eszkalálódott, mivel a Dupont felett júliusban Bailénél aratott spanyol győzelemre Napóleon 200 000 veterán csapat élén érkezett Spanyolországba. Moore Burgos és Napóleon hadseregének északi szárnya felé csapott le, és sikerrel vonta el a francia erőket Dél-Spanyolországból, mielőtt visszavonulásra kényszerült nyugat felé. A visszavonulás azzal végződött, hogy Moore seregét 1809 januárjában La Coruñánál tengeri úton evakuálták, és Moore maga is életét vesztette. Napóleon időközben átadta az üldözés parancsnokságát Soultnak, majd visszatért Párizsba, és soha többé nem vezetett hadsereget a Félszigeten.
1809 áprilisában Wellesley, aki mentesült a Sintrai Egyezmény miatti kritikák alól, visszatért Portugáliába, és átvette az összes brit-portugál haderő parancsnokságát. Azonnal három újítást vezetett be a hadseregszervezésben: a gyalogságot először osztották önálló hadosztályokra, minden gyalogsági dandárt legalább egy lövészszázaddal láttak el, és – a kölcsönös előnyök érdekében – öt brit dandár mindegyikébe egy-egy zászlóalj portugál gyalogságot helyeztek.
Május 12-én, miután Portónál legyőzte Soultot, Wellesley átlépte a határt Spanyolországba, egyesítette erőit Cuesta spanyol tábornokkal, és kelet felé vonult. Július 27-28-án a francia seregek Joseph vezetésével megtámadták a szövetségeseket Talaverától északra. A brit-portugál vonalak a talaverai csata során végig kitartottak, végül Joseph-et a csatatér elhagyására kényszerítették. A győzelem azonban sokba került, és mivel Soult azzal fenyegetett, hogy elvágja a Portugáliába vezető utat, Wellesley kénytelen volt visszavonulni.
1809 utolsó hónapjaiban a spanyol seregeket először Ocañánál, majd Alba de Tormesnél verték szét, míg Wellesley, aki most már Wellington talaverai vikomt volt, a Portugáliába vezető utak mentén lévő védművek építésére összpontosított, és megkezdte a Torres Vedras-i vonalak, a Lisszabont védő mély védelmi rendszer építését.
A Wellington előkészületeinek értéke a következő évben bebizonyosodott, amikor Masséna egy francia hadsereget vezetett Ciudad Rodrigón és Almeidán keresztül, újabb kísérletet téve Portugália visszafoglalására. Annak ellenére, hogy 1810. szeptember 27-én visszaverték Wellingtonnak a Buçacónál lévő hegygerincen lévő állásai elleni támadásait, Masséna arra tudta kényszeríteni Wellingtont, hogy a Torres Vedras-i vonalak mögött keressen biztonságot. Massénának nem volt esélye áttörni a rendelkezésére álló erőkkel, és patthelyzet alakult ki, amíg az utánpótlás hiánya és a brit erősítés közelgő érkezése 1811 tavaszán Massénát visszavonulásra nem késztette.
Mivel egy Soult vezette francia hadsereget 1811. március 5-én Graham Barrosánál aratott győzelme megfékezett, Wellington képes volt kiszorítani Massénát Portugáliából. A Fuentes de Oñorónál 1811. május 3-án és 5-én végrehajtott ellentámadásokat a falu utcáin vívott elkeseredett harcok után visszaverték. Massénát, miután nem sikerült visszafoglalnia Portugáliát, Marmont váltotta fel. Május 16-án Albueránál újabb véres csatára került sor, amikor Soult észak felé tartó hadmozdulatát egy Beresford vezette brit-portugál-spanyol egyesített haderő feltartóztatta. Bár Beresford csatakezelése – amelyben a franciák a háború legnagyobb önálló gyalogsági támadását hajtották végre – sok kritikát váltott ki, Soult végül visszavonulásra kényszerült. A francia hadseregek 1811 utolsó hónapjaiban továbbra is fenyegették Wellingtont, de egyetlen alkalommal sem tudták őt hátrányos helyzetbe hozni. A háború fordulópontjához érkezett.
A háború: Támadás, 1812-1814
1812. január 8-án Wellington megkezdte előrenyomulását Spanyolországon keresztül. Ciudad Rodrigo január 19-én esett el, majd egy költséges támadás után április 6-án Badajoz következett. Wellington képes volt kelet felé nyomulni a számbeli fölényben lévő ellenséggel szemben, amit az tett lehetővé, hogy a spanyol reguláris és gerillaerők Spanyolországban máshol francia seregeket szorítottak le. Június 17-én Wellington bevonult Salamancába, miközben csak Marmont serege volt a közelben.
A két sereg a következő hetekben egymást követte, mígnem Marmont július 22-én megkísérelte Wellington előretörését. Wellington megragadta a lehetőséget, és az ezt követő salamancai csatában megsemmisítő győzelmet aratott. Wellington augusztus 6-án bevonult Madridba, és egészen Burgosig hatolt, mielőtt a Soult, Joseph és Suchet vezette egyesített francia haderő által fenyegetett Salamancába, majd Ciudad Rodrigóba kényszerült visszavonulni.
Az 1812/1813-as tél folyamán az események Wellington javára fordultak. Napóleon 1812. júniusi oroszországi inváziója katasztrófával végződött, és 1813 márciusára a kelet-európai francia seregek az Elba folyóig vonultak vissza. Mivel március 16-án Poroszország ismét belépett a Franciaország elleni háborúba, Napóleon nem tudott friss csapatokat nélkülözni a Félszigetre, miközben a keleti ellentámadásra készült. Ugyanakkor Wellington hadseregébe továbbra is érkezett erősítés.
A francia parancsnokok, Joseph és Jourdan nehézségei egyre nőttek, ahogy seregeiket egyre inkább beszorították a szövetséges reguláris és gerillaerők. 1813 májusában Wellington visszatért a támadáshoz, és észak felé, Burgos felé csapott le, anélkül, hogy a francia seregeknek esélyt adott volna a koncentrációra. Burgosból Wellington a hegyeken keresztül észak felé haladva kijátszotta Józsefet. József végül védekező állást foglalt el a Zadorra folyó völgyében, de június 21-én a vitoriai csatában szétverték erőit.
Vitoria lényegében megpecsételte Napóleon sorsát. Wellington győzelmének híre nemcsak a porosz-orosz szövetséget gyűjtötte össze a Napóleon által Lützennél és Bautzennél elszenvedett vereségek után, hanem hozzájárult ahhoz, hogy Ausztria augusztusban úgy döntött, újra belép a háborúba Franciaország ellen.
Július közepére Wellington elérte a Pireneusokat, míg Joseph és Jourdan helyére Soult lépett. Bár Soult ellentámadása rövid ideig sikeres volt Mayánál és Roncesvalles-nál, Wellington július 28-i győzelme Soraurennél visszaadta a kezdeményezést a szövetségeseknek.
Október 7-én Wellington átlépte a Bidassoa folyót Franciaországba; november 10-én a francia védelmet a Nivelle vonalán áttörték. Soult december 10-én ismét ellentámadásba lendült, miután Wellington átkelt a Nivelle-n. A harcok négy napon át folytak, mielőtt a Hill parancsnoksága alatt álló szövetséges hadsereg visszaszorította Soultot Bayonne külvárosába. Eközben a kontinentális szövetségesek a szeptemberi dennewitzi és az októberi lipcsei győzelmek után kelet felől közeledtek a francia határhoz.
1814. február 27-én, miután sikerült Soultot Bayonne-tól eltávolítani, Wellington megtámadta és legyőzte a francia marsallt Orthez-nél. Bár a kontinentális szövetségesek elszántságát ismét próbára tette Napóleon Franciaország erőteljes védelme, március 31-én a szövetségesek bevonultak Párizsba. A félszigeti háború utolsó csatáját április 10-én vívták, amikor Wellington megtisztította a franciákat a Toulouse városa fölötti Calvinet-hátról. Április 12-én érkezett meg Wellingtonhoz a hír Napóleon lemondásáról. Hat év után a félszigeti háború véget ért.
Egy értékelés
Azzal lehet érvelni, hogy Napóleon 1814-es vereségének és lemondásának magvait maga a császár vetette el hat évvel korábban, amikor bitorolta a spanyol trónt testvére, József számára, és ezzel elidegenítette a spanyol nemzetet.
A franciák csatában való legyőzhetetlenségének mítoszát hamarosan leleplezték Dupont és Junot 1808-as bailéni és vimeiroi vereségei. A La Coruñából való kivonulás ellenére Nagy-Britannia – haditengerészetének a tengerek feletti uralma révén – képes volt kihasználni a Portugáliával és Spanyolországgal kötött szövetséget, hogy megvethesse a lábát a kontinentális Európában. 1810-1811-re 300 000 francia katonát szippantottak be a Félszigetre, mégis csak 70 000-et tudtak megspórolni, hogy szembeszálljanak Wellingtonnal; a többieket a helyi felkelések fenyegetése és a gerillák akciói máshol szorították le. Mivel a franciák nem tudták összpontosítani erőiket a brit-portugál hadsereg ellen, Wellington támadásba lendülhetett.
Noha Napóleon 1812-es oroszországi inváziójának kimenetelét talán nem a félszigeti események döntötték el, az 1813-as németországi hadjárat menetét szinte biztosan eldöntötték. Nemcsak a még mindig a Félszigetre zárt mintegy 200 000 francia katona hiánya volt sorsdöntő, hanem Wellington elsöprő győzelme Vitoriánál a Lützennél és Bautzennél elszenvedett kudarcok után megingott porosz-orosz szövetség összefogását is szolgálta.
Napóleon állítólag azt kiáltotta, hogy abszurd, “que quarante mille Anglais gâtent toutes les affaires d’Espagne”. Portugál és spanyol szövetségeseikkel együtt bizonyára jóval többet értek el.
További olvasmányok
“Wellington in the Peninsula 1808-1814” Jac Weller, kiadó: Greenhill Books 1999, ISBN 1853673811. Nagyon ajánlott.
“A History of the Peninsular War, Volumes I-VII”, Sir Charles Oman, kiadó: Greenhill Books 1995-1997. A háború meghatározó története.
“Wellington’s Peninsular War” by Julian Paget, kiadó: Pen & Sword 1992, ISBN 0850526035. Kevésbé tartalmas, mint Weller, bár hasznos a csaták helyszíneiről szóló, ma is létező jegyzetek miatt.
“The Spanish Ulcer: A History of the Peninsular War” David Gates, Pimlico 2002, ISBN 0712697306. A közelmúltban újranyomott könyv a legtöbbnél teljesebb beszámolót ad a háborúról.
“The Man Who Broke Napoleon’s Codes” Mark Urban, kiadó: Faber and Faber 2001, ISBN 0571205380. Nagyon olvasmányos könyv, amely kritikus áttekintést ad Wellington félszigeti hadjáratairól, valamint beszámol George Scovell grand chiffre megfejtéséről.
A leendő spanyolországi utazók figyelmébe ajánljuk Utazási naplónkat.