A fókák a húsevők (Carnivora) rendjébe tartozó félvízi emlősök változatos csoportja. A fókák mérete a balkáni fóka 3 láb 3 hüvelykétől a déli elefántfóka 16 lábáig terjed, amely a legnagyobb húsevőnek számít. A fókák áramvonalas teste négy végtaggal rendelkezik, amelyek uszonyként funkcionálnak. A delfinekhez képest a fókák mozgékonyabbak és rugalmasabbak. A legtöbb fókafaj a déli és az északi félteke hideg vizeiben él. Az állatok a partokon párosodnak és szülnek, valamint a partokra menekülnek a ragadozók, például a gyilkos bálnák és a cápák elől.
A mediterrán szerzetesfóka
A mediterrán szerzetesfókát a Phocidae családba sorolják. Születésekor körülbelül 2,6 láb hosszúra nő, felnőtt korában pedig átlagosan 7,9 láb hosszúra. A fóka szaporodási érettségét nagyjából négyéves korában éri el, míg átlagos élettartama 20 és 25 év közé esik. Az állatnak korábban széleskörű volt az élőhelye, amely magában foglalta a Földközi-tenger valamennyi part menti szigetét, a Fekete-tengert, valamint az Atlanti-óceánt és annak szigeteit. A jelenlegi élőhelyi köre csökkent, és jelenleg az Atlanti-óceán északkeleti részén található Cabo Blanco régióra, az Égei-tengerre és a Madeira-szigetvilágra terjed ki. Becslések szerint ma már kevesebb mint 700 egyed él.
Hawaii szerzetesfóka
A hawaii szerzetesfóka főként a Hawaii-szigetek északnyugati részén él, beleértve a Laysan- és Lisianski-szigeteket, Kure-atoll, Peral és Hermes-zátony, valamint a Midway-szigetek. Az állat a meleg szubtrópusi vizeket kedveli. A szárazföldre költözik szaporodás céljából, valamint a homokon, vulkanikus sziklákon és korallokon húzza ki magát. A fóka halakkal, rákfélékkel, angolnákkal és fejlábúakkal, valamint egyéb bentikus szervezetekkel táplálkozik. A fókát a 19. században a nagyszabású vadászat csaknem kipusztította, és ma is veszélyeztetettnek számít.
Északi elefántfóka
A Phocidae családba sorolt északi elefántfóka az elefántfókák két fajának egyike. Az állat nevét nagy méretéről, valamint a hímek által viselt nagy ormányáról kapta, amellyel hangos üvöltő hangokat adnak ki, különösen a párzási verseny során. A nőstények elérhetik a 11 lábat is, szemben a hímek 14 lábával, és egy sikeres hím egy szezonban legfeljebb 50 nőstényt képes megtermékenyíteni. A fókát gyakran látják a Csendes-óceán keleti részén, fontos szaporodóhelyei a Farallon-szigetek, a Csatorna-szigetek, a Piedras Blancas Light és az Año Nuevo állami rezervátum az Egyesült Államokban, valamint a mexikói Isla Cedros és Isla Benito del Este.
Déli elefántfóka
A déli elefántfóka az elefántfókák másik faja. Az állat a nagyobb cetfélék után a legnagyobb vízi emlősök közé tartozik, és a legnagyobb fóka, valamint a legnagyobb ragadozó. A fókának rövidebb az ormánya és nagyobb a testtömege, mint az északi elefántfókának. A hímek mérete 14-19 láb, a nőstényeké pedig 8,5-9,8 láb. A fóka szaporodókolóniái az Atlanti-, az Indiai- és a Csendes-óceánban találhatók. Az elefántfókák más fókákkal ellentétben hosszú ideig képesek a szárazföldön élni, és évente néhány egymást követő héten át szárazföldön maradhatnak. A fóka zsákmánya krill, puhatestűek, fejlábúak, nóniuszok és rákfélék.
Ross-fóka
A Ross-fóka az Antarktisz környéki jégtakarókban él. Hosszú mellső és hátsó uszonyok, nagyon rövid szőrzet és meglehetősen kicsi fej jellemzi, széles és rövid, tompa végű orral. Az éves vedlés után a fóka bundája a hasán ezüstös, a hátán sötétszürkés/fekete, az alsó állkapcsától a mellkasáig terjedő barna vagy vöröses csíkokkal. A szőrzet ezután egész évben barnás színűre fakulhat. Az állat többnyire magányos, és nem alkot nagy kolóniákat, mint más fókák szaporodás céljából. A párzásra december végén kerül sor, amelyet követően a következő évben egyetlen kölyök születik.
Kagylófóka
A kagylófókát a világ legelterjedtebb fókafajaként tartják számon, amelynek száma valószínűleg eléri a 75 millió egyedet. A bőséget annak tulajdonítják, hogy szitaszerű fogszerkezetével a Déli-óceán bőséges antarktiszi krillre specializálódott ragadozója. A felnőtt fókák átlagos hossza 7,5 láb, átlagos súlya 440 font, a nőstények 2,4 hüvelykkel hosszabbak a hímeknél. Az állat teste más fókákhoz képest meglehetősen karcsú, ormánya és koponyája hosszú. A fókák cirkumpoláris eloszlása az Antarktisz körül van, bár elvándorolhatnak Új-Zéland, Afrika, Dél-Amerika és Ausztrália legdélebbi partvidékeire is.
Leopárdfóka
A leopárdfóka nagynak és izmosnak tűnik. A hasa világosszürke, míg a háta sötétszürke. A fóka torka fehéres színű, és fekete foltok jellemzik, amelyekről az állat a nevét kapta. A leopárdfóka mérete 7,9 és 11,5 láb közé esik, súlya pedig 440 és 1310 font közé. A fóka őrlőfogai a fókákéhoz hasonlóan úgy vannak kialakítva, hogy össze tudnak záródni, hogy kiszűrjék a krillt a vízből. A leopárdfóka az Antarktisz körüli hideg vizekben él, és a gyilkos bálna után a második helyen áll az Antarktisz fő ragadozói között.
Weddell-fóka
A Weddell-fóka orsó alakú teste sötét-ezüstszürkének tűnik, alul világosabb, és fehér, fekete és szürke foltokkal tarkított. A fóka bundája nyáron barnássá fakulhat. A Weddell-fóka az Antarktisz csomagjegén és partjain él. Az állat kiváló búvár, több mint 600 méteres mélységet is képes elérni, és akár 82 percig is a víz alatt maradhat. A fóka kiváló víz alatti látással is büszkélkedhet, és van egy szemhéjhártyája, amely megvédi a szemét a hófúvástól és a sós víztől.
Szakállas fóka
A szakállas fóka a Jeges-tengerben és annak partjain él. Általános nevét a nehéz állkapcsára használt görög eri és gnathos szavak ihlették. A fókát kiemelkedő és bőséges bajusza miatt nevezik szakállasnak. Száraz állapotban a bajusz meglehetősen elegánsan göndörödik, ami az állatnak “rafkós kinézetet” kölcsönöz. A szakállas fókák alapvető táplálékforrást jelentenek a ragadozó jegesmedvék és a sarkvidéki partvidék inuitjai számára is. A szakállas fókák az óceánfenéken található apró zsákmányállatokkal, többek között halakkal, kagylókkal és tintahalakkal táplálkoznak. Az állat bajuszszálai tapintóként működnek az üledékben.
Kapucnis fóka
A kapucnis fóka nevét a felnőtt hímek homlokán lévő felfújható csuklyáról kapta. A fóka az Atlanti-óceán legészakibb részén található mély vizekben él. A csuklyás fóka bundája ezüstös vagy kékes-szürke, elszórtan fekete foltokkal és foltokkal. Uszonyai erősen karmosak, míg mellső uszonyai a kormányzáshoz és nem a meghajtáshoz hasznosak. A csuklyás fóka meglehetősen antiszociális, és csak a szaporodás és a vedlés idején gyűlik össze. A csuklyás fóka kölykei egyedülállóan előrehaladott fejlődési állapotban születnek, és négy nap után elválasztják őket, ami a legrövidebb szoptatási idő, amelyet bármely emlős esetében ismerünk. A kölyök a jégen a zsírtartalékokból él, miután az anya elhagyja.
Kikötőfóka
A kikötőfóka az északi félteke sarkvidéki és mérsékelt övi tengeri partvidékein él. A fókák közül a legelterjedtebbnek számít, jelen van a Csendes-óceán, a Balti-tenger, az Atlanti-óceán és az Északi-tenger part menti vizeiben. A fókák barnásbarna, barna, szürke vagy ezüstfehér színűek, jellegzetes V alakú orrlyukakkal. Egy felnőtt kikötői fóka akár 6,1 láb hosszú is lehet. A kikötői fókák általában sziklás területeken élnek, hogy elkerüljék a ragadozókat és a szélsőséges időjárási körülményeket. A kölykök születésük után néhány órával már tudnak merülni és úszni, és az anyjuk által adott zsírban gazdag tejnek köszönhetően gyorsan fejlődnek.
Foltos fóka
A foltos fókának halvány az alja, a test többi része sötét ezüstös vagy szürke. Szőrzete sötét foltok mintázatával rendelkezik, amelyek egyenletesen oszlanak el a testén. Feje kerek, keskeny orral és keskeny, rövid uszonyokkal. A foltos fókát a Csendes-óceán északi részén és a Jeges-tenger északi részén is megfigyelik. Az állat a tél elejétől a nyár elejéig a jégtakaró déli peremén él, majd a tengerparti régiókba költözik. Bár a fóka vadászatát elismerik, úgy tűnik, hogy ez nem befolyásolja nagymértékben a populáció méretét.
Gyűrűs fóka
A gyűrűs fóka a sarkvidéki és a szubarktikus régiókban egyaránt él, a Hudson-öbölben, a Balti- és a Bering-tengerben észlelték. A sarkvidéki fókák közül a legkisebb, és kis feje, pufók teste és rövid, macskaszerű ormánya van. Az állat bundája sötétnek tűnik, oldalán és hátán ezüstös karikákkal, hasán pedig ezüstös színű. A gyűrűsfóka hossza átlagosan 5 láb. A fóka általában egy jégtáblán pihen, és sűrűbb jeget keresve északabbra költözik. A gyűrűsfóka zsákmányai közé tartozik a hering, a mysidák, a sarkvidéki tőkehal és a garnélarák, míg ragadozói közé tartoznak a grönlandi cápák, a jegesmedvék, a sirályok és a sarki róka.
Bajkál-fóka
A bajai fókát az egyetlen, édesvízi élőhelyekre korlátozódó úszólábúként ismerik el. Torpedó alakú, hajlékony teste kecses úszóvá teszi, míg erőteljes hátsó fertálya lendíti a fókát a vízben. A felnőtt bajai fókák sűrű sportbundája a felső részen sötét ezüstszürke, az alsó részen pedig sárgásszürke. A fóka teste alatt vastag zsírréteg található, amely egyszerre biztosítja a felhajtóerőt és a szigetelést. Az állat csak az oroszországi Bajkál-tóban él, amelyet a világ legidősebb és legmélyebb tavaként tartanak számon.
Kaszpi fóka
A kaszpi fóka egyedülállóan a szárazföld belsejére korlátozódik, amely a szárazföldi kaszpi fóka. Felső része a szürkéssárgától a sötétszürkéig terjed, oldala és hasa világosabb szürke, míg a hátán szabálytalan sötét foltok vannak. A fókakölykök fehér és hosszú gyapjas szőrzettel születnek, amelyet három hét után sötét és rövid szürke szőrzet vált fel. A fóka egyéb apró halak mellett kilkával és rákfélékkel táplálkozik, miközben a nagytestű sasok és farkasok ragadozásának is ki van téve. A fóka vemhességi ideje becslések szerint 11 hónap. A kaszpi fóka a veszélyeztetett fajok közé tartozik, és különösen veszélyeztetett, mivel a kaszpi fóka zárt élőhely.
Harpi fóka
A harpi fóka az Atlanti-óceán legészakibb régióiban és a Jeges-tenger egyes területein honos. Teste ezüstös-szürke színű, hátán wishbone-alakú vagy fekete hárfajegyekkel. A kölyök sárgásfehér bundával születik, amely három nap múlva két-három hétre fehérré válik. A kifejlett példányok hossza eléri az 5 láb 7 hüvelyket. A fóka inkább az óceánban tartózkodik, és viszonylag kevés időt tölt a szárazföldön. A szirti fókák nagyon szociálisak, és meglehetősen hangosak tudnak lenni. A nőstény szirti fókák öt-hat éves korukban állnak készen a párzásra, ami után évente egyetlen kölyköt hoznak világra, többnyire február végén. A szigligeti fóka természetvédelmi helyzete a legkevésbé aggályos kategóriába tartozik.
Szürkefóka
A szürkefóka az Atlanti-óceán északi partvidékén él. A szürkefóka nagytestű, az Atlanti-óceán keleti részén élő bikák hossza elérheti a 8,2 és 10,8 láb közötti hosszúságot, míg a nőstények 5,2 és 6,6 láb közötti hosszúságúak. A szürke fóka halakkal táplálkozik, főként tengerfenéken élő vagy fenéklakó fajokkal, amelyeket 230 láb mélységig vagy még mélyebbre nyernek. Egyéb zsákmányai közé tartoznak a sügérek, homoki angolnák, homárok, gádák, heringek, ráják és laposhalak. Kölykei selymesen fehér bundájúak, és anyjuk zsírban gazdag tejének köszönhetően gyorsan híznak. A fókák az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban is védettek.