A molekulák ilyen elképesztő hőmérsékletre hűtésének oka segít a tudósoknak megérteni az ilyen szélsőséges hőmérsékleten bekövetkező fizikai folyamatokat, és azt, hogy mit tesznek az atomok, amikor nagyon-nagyon lehűlnek. A tudósok ezt úgy valósították meg, hogy lézerrel elvették a nátrium-kálium gáz egyes gázmolekuláinak hőjét. Ez volt az első alkalom, hogy bármit, ami kémiailag kötött, ilyen hidegre tettek. A hőmérséklet egészen 500 nanokelvenig süllyedt. Ez mindössze 500 milliárdod fokkal haladja meg az abszolút nulla fokot. Az abszolút nulla az a pont, ahol semmi sem lehet hidegebb, és az anyagban egyáltalán nem marad hő (ez -459,67 Fahrenheit-fok, azaz -273,15 Celsius-fok). Az abszolút nullánál hidegebbet nem lehet elérni.
Míg az MIT csapata lézerrel hűtötte le a molekulákat, addig mágneses mezőt kellett használniuk, hogy összehozzák őket. A nátrium és a kálium normál hőmérsékleten nem képez molekuláris kötést, mivel mindkettő pozitív töltésű, így a hideg körülmények között a mágneses mező segítségével összehozva őket, egy új, összetett molekulát láthattak, amely önmagában soha nem alakulna ki. Az eredmény egy olyan molekula volt, amely mindössze 2,5 másodpercig tartott, de a fizika világában ez óriási időnek számít.
A molekulák lehűlésének oka, hogy a tudósok olyan kvantummechanikai folyamatokat láthatnak, amelyeket normál hőmérsékleten és körülmények között soha nem látnának. Gondoljunk erre úgy, mintha szünetet nyomnánk egy filmben, hogy megvizsgáljuk a jelenetet. Mindenféle dolgot ki lehet venni és fel lehet fedezni, ami normális sebességnél elszállt volna. A tudósok itt lényegében ugyanezt teszik. Szüneteltetett képet kapnak egy molekula mechanikájáról azzal a lehetőséggel, hogy az anyag valamilyen új, egzotikus formáját fedezik fel.
Folyékony nitrogén
Még több tény a nagyon hideg dolgokról
Amikor a héliumot 4 kelvinre (-452,2 fok Farenheit) hűtjük, folyékony formát vesz fel, és ha tovább hűtjük 2,17 kelvinre (igazán hidegre), akkor szuperfolyékonyként viselkedik. A szuperfolyékony anyag olyan anyag, amely nulla viszkozitású folyadékként viselkedik. Ebben a furcsa formában a folyékony hélium úgy tűnik, mintha önmagát mozgatná, és dacolna a gravitáció és a felületi feszültség erőivel. A folyékony héliumot szupravezető mágnesekben, például MRI-készülékekben, szilíciumszelet gyártásában, ívhegesztésben és kriogenikában használják. Az Egyesült Államok termeli a világ héliumkészletének 75%-át, és ennek 30%-át a texasi Amarillo közelében található amerikai szövetségi héliumtartalékban tárolják. A texasi Panhandle az USA és a világ elsődleges héliumtermelő helye, és a földgáztermelés melléktermékeként keletkezik.
A folyékony oxigén is rendkívül hideg, bár nem közelíti meg a folyékony hélium szintjét. Fagyáspontja 54,36 Kelvin (-361,82 Farenheit-fok), és bármit, amihez hozzáér, nagyon törékennyé tesz. Emellett erős oxidálószer is, ami azt jelenti, hogy a szerves anyagok gyorsan elégnek a folyékony oxigénben. A folyékony oxigént széles körben használják az űrprogramban hajtóanyagként és az orvostudományban is.
A harmadik helyen a folyékony nitrogén áll, amelynek forráspontja 77 Kelvin (-195,79 Farenheit-fok). Valószínűleg mindannyian láttunk már folyékony nitrogént működés közben (gondoljunk csak a folyékony nitrogénben lévő banánra, és amikor kiveszik, és képesek darabokra zúzni). A folyékony nitrogén lassú forrása teszi lehetővé, hogy megtartsa nagyon alacsony hőmérsékletét. A folyékony nitrogént számos alkalmazásban használják, például hűtőközegként, az orvosi krioterápiában, a tűzvédelmi rendszerekben és természetesen a kriogenikában.
Azért, hogy mindezt perspektívába helyezzük, a Földön valaha tapasztalt leghidegebb pont az Antarktiszon található Vosztok állomáson volt 1983. július 21-én. A hőmérséklet -128,6 Fahrenheit-fok (184 Kelvin) volt. Más, kissé hidegebb hőmérsékleteket is érzékeltek már műholdak az Antarktisz felett, de ezekről úgy vélik, hogy a jég alatt vannak. Mint látható, ez átkozottul hideg, de hála az égnek, közel sem a valaha létrehozott leghidegebb anyag.
Még egy hideg történet, ami tetszhet:
Megfagyhat a forró víz gyorsabban, mint a hideg? Yes It Can