A fügefa kerek termésének belsejében virágok labirintusa található. Vagyis a füge valójában nem gyümölcs, hanem egy virágzat – egy gumós száron belül található sok virágból és magból álló fürt. E szokatlan elrendezés miatt a magok – gyakorlatilag a füge petefészkei – speciális beporzót igényelnek, amely alkalmazkodott az ilyen szűk helyiségekben való tájékozódáshoz. Itt kezdődik a füge és a füge darázs kapcsolatának története.
A füge darázs királynője szinte tökéletes méretű a feladathoz – kivéve, hogy apró teste ellenére gyakran elveszíti szárnyait és antennáit, amikor a füge szűk nyílásán keresztül behatol. “A füge üregének egyetlen kapcsolata a külvilággal a füge csúcsán lévő apró, fürtökkel bélelt nyíláson, az úgynevezett ostiole-on keresztül van, és a beporzó füge darázs ezen az átjárón keresztül jut el a virágokhoz” – olvasható a Figweb, az Iziko Museums of Cape Town webhelyén.
Amint bejutott, a királynő a kamrában utazik, lerakja tojásait, és egyúttal ledobja a virágport, amelyet egy másik fügéről hozott magával. Ez utóbbi feladat, bár nem a királynő elsődleges célja, mégis fontos: Megtermékenyíti a füge petefészkeit. Miután a királynő lerakta tojásait, elpusztul, és a füge megemészti, táplálékot szolgáltatva ezzel. Miután a királynő tojásai kikelnek, a hím és a nőstény darazsak nagyon különböző szerepet töltenek be. Először párosodnak egymással (igen, testvérek), majd a nőstények virágport gyűjtenek – egyes fajoknál aktívan, egy speciális tasakba, másoknál pedig véletlenül -, míg a szárnyatlan hímek elkezdik a füge külseje felé vájni az utat. Ez a tevékenység nem a saját menekülésüket szolgálja, hanem inkább azt, hogy a nőstények számára nyílást teremtsenek a kijutáshoz. A nőstények királynőként egy másik fügét fognak beporozni. A hímek egész életciklusukat egyetlen gyümölcsön belül töltik.
Míg ez a fa és a darázs kapcsolata talán nem minden fügeevő számára közismert, a biológusok számára jól ismert, mint a koevolúció egyik legszilárdabb példája. “Az egyik legjobb tevékenység egy bevezető biológiaórán, ha körbeadjuk a Fig Newtons-t, hagyjuk, hogy beleharapjanak, majd elmeséljük nekik a füge darázs életciklusának történetét” – mondta Greg Goldsmith trópusi növényökológus, amikor nemrég a Costa Rica-i Monteverde felhőerdőjében túráztunk. “Ez egy lenyűgöző történet.”
A füge és a darázs történetének megismerése után a leggyakoribb kérdés az, hogy “Darazsakat eszünk, amikor fügét eszünk?”. A rövid válasz az, hogy ez attól függ – vagyis egyes fügék parthenokarpikusak, azaz magnélküliek. Egy 2006-os Science-tanulmány szerint ezek a háziasított steril fügék bizonyíthatják a kertészet első használatát az emberi történelemben. A kutatók “egy korai neolitikus faluban, a Jordán alsó völgyében található, 11 400 és 11 200 évvel ezelőttre datált” – közel ezer évvel a gabonafélék háziasítása előtt – elszenesedett fügegyümölcsöket fedeztek fel. A kereskedelmi forgalomban termesztett fügefa általában az ősi közönséges füge (Ficus carica) nőivarú, parthenokarpikus változata, és nincs szüksége beporzásra ahhoz, hogy gyümölcsöt teremjen.”
Másrészt azok a fügefafajok, amelyek beporzásukhoz darazsakra támaszkodnak, valószínűleg darázsdarazsak darabkáit tartalmazzák a gyümölcsben. Általában a frugivorok, például a majmok, a madarak és az emberek akkor vonzódnak leginkább a gyümölcshöz, amikor az már megérett; ebben a szakaszban a darazsak már párosodtak, és elmenekültek, hogy másik fügét keressenek. A szárnyatlan hím darazsak azonban hátramaradnak és elpusztulnak, miután párosodtak és elvégezték alagútépítő feladatukat. Ezért azok az állatok, beleértve az embereket is, akik olyan fügét esznek, amelyet nem kereskedelmi céllal termesztettek, valószínűleg elpusztult darazsakat fogyasztanak.
Minden fikuszfajnak van egy megfelelő specializált darázsfajtája, amely megtermékenyíti azt. Azoknak a darazsaknak, amelyek aktívan gyűjtik a virágport az erszényükben, felelősségük van a mutualista kapcsolat fenntartásában. Vagyis a tudósok megállapították, hogy a királynőre nézve következményekkel jár, ha nem tartja fenn a kapcsolatból rá eső részt. “n a passzívan beporzó párosításokban a fa szinte soha nem vetette el a gyümölcsét, és a darázs mindig hordta a virágport” – olvasható a Cornell Egyetem sajtóközleményében egy friss tanulmányról. “Azonban… az aktívan beporzott párosításokban, ahol a darázsnak energiát kell fordítania a pollengyűjtéshez, a fa eldobta a gyümölcsöt és elpusztította az utódokat, amikor a darazsak nem hordták a pollent”. Más szóval, ha az erszényes darazsak nem szállították a polleneket, amelyek szállítására alkalmazkodtak, a fügefa eldobta ezeket a gyümölcsöket – lényegében elpusztítva a bennük lévő darázspetéket. Ha a füge nem kapott beporzást, a királynő nem kapott védelmet a tojásai számára az érő gyümölcs belsejében.”
Greg Goldsmith elvezetett minket – vagyis a barátomat és engem – egy hatalmas fojtogató fügéhez, amely életciklusának egy pontján egy másik fát is beborított. A gazdafa azóta elpusztult és teljesen lebomlott. Helyette a fojtogató füge – valószínűleg több száz éves – egy üreges, gyökeres barlangba szőtte magát.
A kép, ami eszembe jutott, a papírmasé volt – amikor nyúlós papírlapokat fektetünk egy lufira, hogy csipkézett mintát hozzunk létre, majd kipukkasztjuk a lufit, és egy megszáradt papírkosarat hagyunk magunk után. A kézműves projekt csak néhány órát vesz igénybe, de a fojtogató füge kézimunkája évtizedekig tartott, miközben a gazdafa elrohadt. A lenyűgöző gyökereknél állva nehéz volt megkülönböztetni ennek a fikusznak a teljes méretét, mivel a lombkoronában el volt takarva. Egy nagy, meredek domb oldalából állt ki, amelyet az alatta folyó patak és a vízesés folyamatosan faragott – a fa 45 fokos szögben lebegett a hatalmas szakadék fölött. Ennek a fának a lombkoronáját valószínűleg azért volt nehéz észrevenni, mert egy másik fa lombkoronájában kezdte a növekedését.
Míg a fügefák beporzásához darazsakra van szükség, a magok szétszórása már egészen más kérdés. A madarak, majmok és más állatok megeszik a fa fügéit, majd továbbállnak, hogy más fákon üljenek. Amikor az állatok ürítenek, a magok az ágakon maradnak és kicsíráznak. A fügefa gyökerei lassan nőnek a földig, és ha már lehorgonyoztak, a fa gyorsan növekszik. A fügefa versenyez a gazdafával a talaj tápanyagaiért, és megfojtja annak lombkoronáját.
Ez a bizonyos fügefa éppen elég nagy volt ahhoz, hogy egy ember felmászhasson a tetejére. Ott a gyökerek úgy hasadtak szét, hogy a mászó egyenesen a szakadékba nézhetett. A növekedés egy másik fa lombkoronájában való megkezdése tette lehetővé, hogy ez a fojtogató füge hihetetlen magasságokat érjen el.
Hála Greg Goldsmithnek, aki megosztotta velünk a Costa Rica-i Monteverde ökológiáját.
Fotó hitel: Rainer Zenz (füge) és Greg Goldsmith (fojtogató füge)
Kislev, M. (2006). Early Domesticated Fig in the Jordan Valley Science, 312 (5778), 1372-1374 DOI: 10.1126/science.1125910
Jander, K., & Herre, E. (2010). Gazdaszankciók és a beporzó csalás a fügefa-füge darázs mutualizmusban Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 277 (1687), 1481-1488 DOI: 10.1098/rspb.2009.2157