A háziállatok előnyei az emberi egészségre

A háziállatok fontos szerepet játszanak sok ember életében. A vakvezető kutyák és a rohamok felismerésére kiképezhető kutyák mellett az állatok a foglalkozásterápiában, a logopédiában vagy a fizikai rehabilitációban is felhasználhatók a betegek gyógyulásának elősegítésére. E kijelölt terápiás szerepek mellett az állatokat társakként is nagyra értékelik, ami minden bizonnyal hatással lehet életünk minőségére. Vajon ez a társaság jótékony hatással van az egészségünkre?

Minél jobban megértjük az ember-állat köteléket, annál jobban ki tudjuk használni az emberek életének javítására. Ez a cikk összefoglalja, hogy mit tudunk és mit nem arról, hogy az állatok hogyan segítik az emberek egészségének és jólétének javulását, és milyen következményekkel járhat azoknak az embereknek a segítése, akiknek nincs saját háziállatuk. Több mint 71 millió amerikai háztartásban (62%) van háziállat, és a legtöbb ember családtagként tekint háziállatára. Egyes kutatások szerint azok az emberek, akiknek van háziállatuk, egészségesebb szívvel rendelkeznek, ritkábban maradnak otthon betegen, kevesebbet járnak orvoshoz, többet mozognak és kevésbé depressziósak. A háziállatok jelentős hatással lehetnek az allergiára, az asztmára, a szociális támogatásra és a más emberekkel való társas kapcsolatokra is.

A fizikai egészségre gyakorolt hatás

A társállatok a vérnyomás csökkentésével és a szívritmus stresszhelyzetekben történő szabályozásával javíthatják a szív egészségét. Egy 2002-es tanulmányban a kutatók a szívritmus és a vérnyomás változását mérték azoknál az embereknél, akiknek volt kutyájuk vagy macskájuk, azokhoz képest, akiknek nem volt, amikor a résztvevők stressznek voltak kitéve (időzített matematikai feladatot végeztek). A kutyával vagy macskával rendelkező emberek nyugalmi szívritmusa és vérnyomása alacsonyabb volt a kísérlet kezdetén, mint a nem háziállat-tulajdonosoké. A kutyával vagy macskával rendelkező emberek szívritmusa és vérnyomása a matematikai feladat végrehajtása közben is ritkábban emelkedett ki, és szívritmusuk és vérnyomásuk gyorsabban normalizálódott, valamint kevesebb hibát követtek el a matematikában, amikor a háziállat jelen volt a szobában. Mindezek az eredmények arra utaltak, hogy a kutya vagy macska tartása csökkentette a szívbetegségek kockázatát, valamint csökkentette a stresszt, így javult a teljesítmény.

Egy hasonló tanulmány szerint a kutya jelenléte a szobában jobban csökkentette a vérnyomást, mint egy népszerű vérnyomáscsökkentő (ACE-gátló) szedése stresszhelyzetben. Más kutatások szerint a háziállat simogatásának egyszerű aktusa segíthet csökkenteni a vérnyomást és a koleszterinszintet.

A gyermekek társállatokkal való érintkezése szintén enyhítheti a szorongást. Egy tanulmányban például 3 és 6 év közötti egészséges gyermekeknél mérték a vérnyomást, a szívfrekvenciát és a viselkedési szorongást két különböző, rutinszerű orvosi vizsgálatra történő orvoslátogatás alkalmával. Az egyik látogatáson egy (a gyermektől független) kutya volt jelen a szobában, a másik látogatáson pedig a kutya nem volt jelen. Amikor a kutya jelen volt, a gyermekeknél alacsonyabb volt a vérnyomás, a szívritmus és a viselkedési zavarok. A gyermek és az állat közötti interakció egészségügyi előnyeivel kapcsolatos kutatások azonban még mindig korlátozottak. További kutatásokra van szükség azzal kapcsolatban, hogy a háziállatok hogyan befolyásolják a gyermekek fejlődését és a konkrét egészségügyi eredményeket.

Az eredmények arra utalnak, hogy a háziállat által nyújtott szociális támogatás nyugodtabbá teheti az embert, és csökkentheti a stresszt. A barátoktól és a családtól kapott szociális támogatásnak hasonló előnyei lehetnek, de a személyközi kapcsolatok gyakran stresszt is okoznak, míg a háziállatok talán kevésbé okoznak stresszt. A háziállat által nyújtott szociális támogatás az emberekkel való több társas interakcióra is ösztönözhet, csökkentve az elszigeteltség vagy magányosság érzését. A kutyával való séta például a kutatások szerint növeli a szociális interakciókat, különösen az idegenekkel való érintkezést a kutya nélküli sétához képest.

Az idősek körében a háziállat-tartás szintén fontos forrása lehet a jólétet fokozó szociális támogatásnak. Egy tanulmány szerint azok az idősek, akiknek volt kutyájuk vagy macskájuk, jobban tudtak elvégezni bizonyos fizikai tevékenységeket, amelyeket a “mindennapi életvitelhez tartozó tevékenységeknek” tekintettek, mint például a lépcsőmászás, hajolgatás, térdelés vagy hajlongás, a gyógyszerek bevétele, az ételek elkészítése, valamint a fürdés és az öltözködés. A kutya- és macskatulajdonosok között nem volt jelentős különbség a fenti tevékenységek elvégzésében. Sem a kutya- vagy macskatartás időtartama, sem az állathoz való kötődés mértéke nem befolyásolta a teljesítőképességet. Úgy tűnt, hogy a társállatok nem befolyásolták a pszichológiai egészséget, de a kutatók szerint a gondozói szerep olyan felelősség- és céltudatot adhat az idős embereknek, amely hozzájárul az általános jólétükhöz.

Egy nagy német tanulmány két különböző időpontban (1996 és 2001) több mint 9000 embertől gyűjtött információt a háziállatokról (kutya, macska, ló, hal, madár vagy más háziállat tartása). A felmérés számos egészségügyi, gazdasági és munkaügyi kérdést tartalmazott, hogy a válaszadók ne vegyék észre a kutatók érdeklődését a háziállatok és az egészség közötti kapcsolat iránt. A kutatók azt találták, hogy azok az emberek, akik 1996-ban és 2001-ben is azt mondták, hogy van háziállatuk, a legkevesebb orvosi látogatást tették, őket követték azok, akik 2001-re háziállatot szereztek be; a legtöbb orvosi látogatást azok csoportja tette, akiknek egyik időpontban sem volt háziállatuk. Hasonlóképpen, egy kínai nők körében végzett tanulmány szerint azok, akik kutyatulajdonosok voltak, kevesebbet jártak orvoshoz, kevesebb betegszabadságot vettek ki a munkahelyükről, és gyakrabban mozogtak, mint a nem kutyatulajdonosok.

Az allergiával és az asztmával kapcsolatos kutatások vegyesek. Egyes tanulmányok szerint a macskatartás növelheti az allergénérzékenységet, míg mások szerint védelmet nyújthat a macskaallergiával szemben. A kutyatartás talán nem befolyásolja, vagy védelmet nyújthat a specifikus kutyaallergiával szemben. Egy 2013-as tanulmány szerint az egerek védve voltak az allergiával szemben, amikor olyan pornak voltak kitéve, amely kutyás otthonokból származott. A kutatók felfedezték, hogy a védőhatás egy bizonyos típusú bélbaktériumnak köszönhető, amely gyakran jelen van a kutyás embereknél. További kutatásokra van szükség az allergia, az asztma és a háziállatok közötti kapcsolatról, de lehetséges, hogy a háziállatok tartásának hatása az allergiára attól függhet, hogy a személy milyen korban van az állattal való érintkezés idején, valamint a háziállat típusától. Például azoknál a 6 és 7 éves gyermekeknél, akik életük első évében madárral éltek együtt, nagyobb valószínűséggel fordultak elő légzőszervi tünetek, például zihálás, mint azoknál a gyermekeknél, akiknek csecsemőként nem volt madár az otthonukban. Hasonlóképpen a kutatók szerint az is fontos, hogy mikor kerül a családba a háziállat. Azoknál a gyerekeknél, akiknek az első életévben kutya vagy macska van az otthonukban, kisebb valószínűséggel alakul ki allergia gyermekkorban.

Mint minden kapcsolatra igaz, egyes ember-állat kapcsolatok valószínűleg kifizetődőbbek lesznek, mint mások. Egyes emberek jobban kötődnek háziállataikhoz, mint mások, és ezek az érzések befolyásolhatják a háziállat hatását az ember egészségére. Más tényezők, például a nem és a családi állapot is szerepet játszhatnak. Egy tanulmány például azt találta, hogy a kutyatartás alacsonyabb depresszióval jár együtt a nők körében, de nem a férfiaknál, valamint az egyedülállóknál, de nem a házasoknál. Tehát, bár a háziállat-tartás egyeseknél pozitív hatással lehet a jólétre, nem mindenkire hat ugyanúgy.”

A gyermekek érzelmi fejlődése

Ha egy gyermeknek nincsenek testvérei, a kutatások szerint a háziállatok segítik a gyermekek nagyobb empátiáját, magasabb önbecsülését, valamint a szociális és fizikai tevékenységekben való fokozott részvételét.

A háziállatok pozitív hatásának mérésével kapcsolatos kihívások

Az ember-állat interakció egészségre gyakorolt hatása nem teljesen ismert, mert nehéz tanulmányozni. A legtöbb bizonyíték a háziállat tartásának előnyeiről a jelenlegi egészségi állapotra vonatkozó felmérésekből származik, de ez azt jelenti, hogy nem lehet tudni, hogy egy személy azért van-e jó egészségnek örvend, mert van háziállata, vagy azért van-e nagyobb valószínűséggel háziállata, mert jó egészségnek örvend. Akinek rossz az egészségi állapota, az dönthet úgy, hogy nincs ideje vagy energiája egy háziállat gondozására. A fent ismertetett német tanulmány azt sugallja, hogy a hosszabb ideig tartó háziállattartás kedvezőbb az egészségre nézve; de az is lehetséges, hogy a háziállattal rendelkező embereknek kevesebb idejük jut arra, hogy orvoshoz menjenek, vagy kevésbé aggódnak saját egészségük miatt, különösen a kisebb betegségek miatt.

Ezeken kívül a háziállatukat szerető emberek valószínűleg tudatosítani akarják a kutatókkal, hogy a háziállatuk segít javítani az életüket. Ez torzíthatja a vizsgálati eredményeket.

A másik kérdés az, hogy hogyan határozzák meg a “háziállat” szót. Az aranyhal ugyanolyan egészségügyi előnyökkel jár, mint egy golden retriever? A legtöbb háziállat-tanulmányt olyan emberekkel végezték, akiknek kutyájuk vagy macskájuk volt, így nehéz következtetéseket levonni a madarak, gyíkok, halak vagy más háziállatok egészségügyi előnyeiről. Az, hogy az ember mennyi időt tölt a háziállatával, nagyban befolyásolhatja a háziállat típusa, ami viszont befolyásolhatja a háziállat tartásának egészségügyi előnyeit.

Az ideiglenes társak

A kutatók arra is használtak állatokat, hogy ideiglenesen társaságot nyújtsanak egészségügyi vagy mentális problémákkal küzdő gyermekeknek vagy idős embereknek, akiknek esetleg nincs energiájuk vagy erőforrásuk egy élő háziállat tartására. Bár ezek a tanulmányok nem mindig mutatnak következetes eredményeket, a terápiás kutyával való interakció néhány pozitív eredménye közé tartozik a kórházban fekvő gyermekek és felnőttek fájdalom- és szorongásszintjének csökkenése, valamint az autista és más fejlődési rendellenességben szenvedő gyermekek fokozott összpontosítása és interakciója. Az idősotthonokban a látogató kutyákkal való interakció több szociális viselkedést, több interakciót eredményezett a lakók között, és kevesebb magányosságot.

Míg az állatokkal való interakcióval és terápiával kapcsolatos kutatások nem mindig következetesek, és gyakran kis létszámú résztvevői csoportokkal készültek, van néhány bizonyíték arra, hogy a társállattal való interakció akár rövid ideig is számos előnnyel járhat

A végeredmény

A kutatási eredmények biztatóak, ezért érdemes több tanulmányt végezni arról, hogyan befolyásolja az ember-állat interakció az egészségünket. Még nem tudjuk pontosan, hogy milyen típusú állatok milyen típusú egészségügyi problémákat (fizikai, mentális és szociális jólét) befolyásolnak, és hogy az ember-állat interakcióval kapcsolatban milyen jellemzők a legfontosabbak. A háziállatot tartó emberek tudják, hogy a társállat tartásának számos előnye van, de még nem tudjuk, hogy ezek az előnyök milyen körülmények között a legvalószínűbbek. Ha a kutatások bizonyos körülmények között konkrét egészségügyi előnyöket mutatnak ki, akkor ez az információ felhasználható a szakpolitikák olyan irányú megváltoztatására, amely még több felnőtt és gyermek javát szolgálja, azáltal, hogy befolyásolja az iskolákra, egészségügyi vagy támogatott lakóhelyekre, bentlakásos kezelőközpontokra és más olyan helyekre vonatkozó szabályokat és előírásokat, ahol az emberek állatokkal való kapcsolata néha nem javasolt, de potenciálisan támogatható lenne.

Az ember-állat interakcióval kapcsolatos további tudományos kutatásokat lásd a How Animals Affect Us: Examining the Influence of Human-Animal Interaction of Child Development and Human Health, írta Peggy McCardel, Sandra McCune, James A. Griffin és Valerie Maholmes. A könyv részben a Mars, Incorporated egyik részlege, a Waltham Centre for Pet Nutrition és az Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) által szponzorált workshopon alapul.

Minden cikket Dr. Diana Zuckerman és más vezető munkatársak véleményeznek és hagynak jóvá.

1. Griffin JA, McCune S, Maholmes V, Hurley K (2011). Ember-állat interakciók kutatása: Bevezetés a kérdésekbe és témákba. In McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), How animals affect us (pp. 3-9). Washington D.C.: American Psychological Association.
2. American Pet Products Association, Industry statistics and trends. http://www.americanpetproducts.org/press_industrytrends.asp
3. Risley-Curtiss C, Holley LC, Wolf S (2006). Az állat-ember kapcsolat és az etnikai sokszínűség. Szociális munka. Jul;51(3):257-68.
4. Allen K, Blascovich J, Mendes WB (2002). Kardiovaszkuláris reaktivitás és a háziállatok, barátok és házastársak jelenléte: az igazság a macskákról és a kutyákról. Psychosom Med. Sep-Oct;64(5):727-39.
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. (2001). A háziállat-tulajdonlás, de nem az ace-gátló terápia tompítja a mentális stresszre adott otthoni vérnyomásválaszt. Hypertension. Oct;38(4):815-20.
7. Hodgson, K., Barton, L., Darling, M., Antao, V., Kim, F. A., & Monavvari, A. (2015). A háziállatok hatása a betegek egészségére: Az előnyök kihasználása és a kockázatok mérséklése. The Journal of the American Board of Family Medicine, 28(4), 526-534.
8. Nagengast SL, Baun MM, Megel M, Leibowitz JM (1997). A társállat jelenlétének hatása a fiziológiai arousalra és a viselkedési distresszre gyermekeknél a fizikális vizsgálat során. J Pediatr Nurs. Dec;12(6):323-30.
9. Serpell JA (2011). Az ember-állat interakciók történelmi és kulturális perspektívái. In McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 7-22). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
10. McNicholas J, Collis GM (2000). A kutyák mint a szociális interakciók katalizátorai: a hatás robusztussága. Br J Psychol;91:61-70.
12. Raina P, Waltner-Toews D, Bonnett B, Woodward C, Abernathy T (1999). A társállatok hatása az idősek fizikai és pszichológiai egészségére: egy egyéves longitudinális vizsgálat elemzése. J Am Geriatr Soc. Mar;47(3):323-9.
13. Headey B & Grabka MM (2007). Háziállatok és az emberi egészség Németországban és Ausztráliában: Országos longitudinális eredmények. Social Indicators Research. 80: 297-311.
15. Headey BW, Fu Na, Zheng R (2008). A kedvtelésből tartott kutyák jótékonyan hatnak a tulajdonosok egészségére: Egy “természetes kísérlet” Kínában. Soc Indic Res. 87:481-493.
16. Simpson A, Custovic A (2003). Korai háziállat expozíció: barát vagy ellenség? Allergy Clin Immunol. Feb;3(1):7-14.
18. Fukimura KE, Demoor T, Rauch M, Faruqi AA, Jang S, Johnson CC, Boushey HA, Zoratti E, Ownby D, Lukacs NW, & Lynch SV. A házipor-expozíció közvetíti a bél mikrobiom Lactobacillus dúsulását és a légúti immunvédelmet az allergénekkel és vírusfertőzéssel szemben. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America; 2013; Online kiadás.
20. Behrens T, Maziak W, Weiland SK, Rzehak P, Siebert E, Keil U (2005). Az asztma tünetei és az otthoni környezet. Az ISAAC I és III keresztmetszeti felmérések Münsterben, Németországban. Int Arch Allergy Immunol. May;137(1):53-61.
21. Cline KM (2010). A kutyatartás pszichológiai hatásai: szerepterhelés, szerepfokozás és depresszió. J Soc Psychol. Mar-Apr;150(2):117-31.
23. Thorpe RJ Jr., Serpell JA, Suomi S (2011). Az ember-állat interakció kutatásának kihívásai. In McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 217-225). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
24. Johnson RA (2011). Állatokkal segített beavatkozások az egészségügyi kontextusban. In McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), How animals affect us (pp. 183-192). Washington D.C.: American Psychological Association.