A hadsereg hivatalosan is megkezdi egy olyan motoros exoskeleton kifejlesztését és bevetését, amely segít a katonáknak gyorsabban mozogni és többet cipelni, miközben csökkenti az általános fáradtságot, többéves kísérletezés és tesztelés után.
A Army Futures Command tisztviselői jelenleg egy gyalogsági exoskeleton hivatalos követelményeinek kidolgozásán dolgoznak egy valamikor novemberben megrendezésre kerülő védelmi ipari nap előtt, mondta Ted Maciuba, a Army Futures Command robotikai követelményekkel foglalkozó részlegének igazgatóhelyettese.
A Breaking Defense számolt be először a friss exoskeleton erőfeszítésről.
“Számomra ez 50 évvel ezelőtt kezdődött, amikor először olvastam a Starship Troopers-t, és azt mondtam: “hé, várj, szükségünk van egy motoros ruhára” – mondta Maciuba a Task & Purpose-nak egy telefoninterjúban. “Aztán három évvel ezelőtt Milley az exoskeletont a katonák halálosságának modernizációs prioritásaként nevezte meg, és tényleg a katonák terhelésének csökkentésére összpontosított.”
A hivatalosan rövidített képességfejlesztési dokumentumnak nevezett követelmények lehetővé teszik az Army Futures Command számára egy vadonatúj exoskeleton gyors prototípusgyártását, Rich Cofer, egy volt katona szerint, aki most a hadsereg vezető képességfejlesztője az új projektben.
De még ne legyünk túl izgatottak: Ahogy Cofer fogalmazott, a projekt “nem egy Vasember-ruha”, olyan értelemben, mint amilyeneket a Pentagon projektjei, például a U.S. Special Operation Command’s Tactical Assault Light Operator Suit (TALOS) próbáltak létrehozni az elmúlt fél évszázadban.
Related:
“Ez egy teljesen más megközelítés, amit mi alkalmaztunk”, mint a korábbi exoszkeleton-próbálkozások, mondta Cofer, aki 23 évet töltött a hadseregben, mielőtt főtörzsőrmesterként nyugdíjba vonult, és köztisztviselőként csatlakozott az exoszkeleton-projekthez. “A kúszás-séta-futás fázis kúszás-futás fázisában vagyunk. Megfontolt lesz, és időt szánunk arra, hogy biztosak legyünk benne, hogy jól csináljuk, de a végső cél az, hogy a felszerelést a lehető leggyorsabban eljuttassuk a katonákhoz.”
A gyakorlat szempontjából ez azt jelenti, hogy a hadsereg kutatói egy “térd-boka-csizma típusú eszközt” keresnek, mondta Cofer, amely lehetővé teszi a katonák számára, hogy ellensúlyozzák a nehéz terheket, mint például az extra felszerelés vagy a legénység által kiszolgált fegyverek, segítve a katonákat, hogy gyorsabban és keményebben ruckoljanak, mint valaha.
“Olyan rendszert keresünk, amely az alsótestet, vagy a felsőtestet segíti, vagy egy hibrid rendszert, amely mindent egyesít és mindkettőt teszi”, mondta Cofer. “Csak nem olyasmit keresünk, mint a Vasembernél, ami eltereli a golyókat.”
Az ideális rendszer lehetővé teszi majd a katonák számára, hogy “könnyebben végezzék a szokásos munkájukat, mint ahogyan azt most teszik”, ahogyan Maciuba fogalmazott. “Lehetővé teszi számukra, hogy a szokásos munkájukat jobb képességekkel végezzék. Több lőszer, nehezebb fegyverek … hatékonyabbá tesszük az egyes katonákat a kis egységeknél.”
“Olyasmit akarunk, ami segít nekik, hogy halálosabbak legyenek, segít nekik, hogy gyorsabban és kevésbé fáradtan jussanak el a csatába” – tette hozzá.
Azért, hogy ezeket a képességeket életre keltse, Army Futures Command ötleteket kér a védelmi iparágtól amellett, hogy a PEO Soldier – a katonák felszerelésének beszerzéséért és bevetéséért felelős hadseregi hivatal – és a Combat Capabilities Development Command Soldier Center vezető tisztségviselőinek hozzájárulását kéri, de példákat az iparágtól is. Egy 2018. decemberi “katonaérintkezési pont” a New York-i Fort Drumban bemutatta a Dephy Exo Boot és a Lockheed Martin ONYX képességeit, két olyan alsótest-exoskeletonét, amelyeket a katonák lábának fáradtságának csökkentésére terveztek.
“A bemutatott technológia elég érett a gyors prototípusgyártáshoz, ezért mentünk előre, hogy engedélyt kapjunk a Army Futures Commandtől a követelmények kidolgozására” – mondta Maciuba.
A legfontosabb visszajelzés mégis a hétköznapi katonáktól érkezett, akik gyakori érintkezések során próbára tették a következő generációs felszerelést. A katonák a súlyelosztástól kezdve a felszerelés tapintásáig mindenről nyilatkoztak, és ez a visszajelzés “felbecsülhetetlen értékűnek” bizonyult a hadsereg tisztviselői számára, mondta Cofer.
“Amikor katona voltam, mindig panaszkodtam, amikor új felszerelést kaptam, hogy “ki a fene tervezte ezt a dolgot?” – mondta Cofer. “Most a katona valójában mélyen részt vesz az új technológia fejlesztésében.”
Maciuba hangsúlyozta, hogy a hadsereg jövőbeli exoskeletonjának legfontosabb fejlesztése nem az lesz, hogy a technológia valójában mit tud, hanem az, hogy a katonák hogyan igazítják a ruhát a saját igényeikhez – feltéve, hogy egyáltalán elfogadják azt.
“Nagyszerű, ha a technológia elképesztő dolgokra képes, de ha annyira törékeny, hogy nem bírja ki az első napot a katona kezében, akkor használhatatlan” – mondta Maciuba. “Megbízhatósággal, rendelkezésre állással és karbantarthatósággal kell rendelkeznie ahhoz, hogy a katonák megbízhassanak benne. Ez egy kulturális dolog: olyan dolgokat kell biztosítanunk, amelyeket, amikor a katonák kezébe kerülnek, nem akarják visszaadni.”
Hivatkozás: A katonák nem akarják visszaadni:
A tengerészgyalogság hivatalosan is kap egy exoskeletont, amellyel nehéz szart lehet cipelni, mint Ripley az “Aliens”-ben.
A hadsereg jövőképeinek parancsnokságának tisztviselői a “amint lehetséges”-en túl nincs meghatározott ütemtervük. A következő kritikus fázis az iparral való együttműködéssel jön el jövő novemberben, amikor a különböző védelmi vállalkozók kritikus útmutatást fognak adni arról, hogy a meglévő exoskeleton technológiával kapcsolatban mi a ténylegesen megvalósítható.
És ez az erőfeszítés nem jöhet elég hamar. Ahogy a hadsereg modernizálódik a Pentagon egészére kiterjedő, a “nagyhatalmi verseny” irányába történő elmozdulás közepette az olyan közeli ellenfelekkel szemben, mint Oroszország és Kína, az exoszkeletonok a világ vezető hadseregei számára a legfontosabbak.
Az elmúlt években az orosz hadsereg számos új exoszkeleton rendszert mutatott be, köztük a K-2 passzív alsótest-exoszkeleton, amelyet először 2017-ben mutattak be nyilvánosan, és a Ratnik-3 motoros páncélzat, amelyet a Kreml egy 2018-as expó során mutatott be. Bár az Egyesült Államok Különleges Műveleti Parancsnokságának TALOS meghajtású páncélzata talán lezuhant és elégett, Oroszország exoszkeleton technológiával kapcsolatos kísérletei teljes gőzzel haladnak előre a tényleges teszteléssel a lőtéren.
“A legfontosabb fejlemény, hogy Oroszországnak lehetősége volt tesztelni a fejlesztéseit Szíriában, és a passzív modell jelenleg megfelelő átmeneti intézkedés – a katona számára lehetőséget nyújt arra, hogy hosszabb ideig több felszerelést hordozzon” – mondta Samuel Bendett, a Center for Naval Analyses kutató elemzője.
Míg az amerikai exoszkeleton-erőfeszítések jelenleg messze elmaradhatnak az oroszokétól, az Army Futures Command ezen szeretne változtatni – és néhány szerény sikerrel, nincs ok arra, hogy a jelenlegi projekt miért ne hozhatna valami olyasmit, ami jobban hasonlít a Starship Troopers és a Vasember hírnevű motoros páncélokhoz.
“Ahogy én látom, miért ne lehetne a Vasembert megcélozni?”. mondta Cofer. “Valahol el kell kezdeni.”