Kozmetikumok vagy bőrápolási termékek vásárlásakor gyakran találkozhatunk olyan címkékkel, amelyeken az áll, hogy a termékek “hipoallergének”. Ez azt jelenti, hogy más kozmetikumoknál kisebb valószínűséggel okoznak allergiás reakciókat. Ez azt is sugallja, hogy ezek a termékek kíméletesebbek, sőt biztonságosabbak a bőr számára.
A “hipoallergén” kifejezés használatát azonban nem szabályozzák szövetségi előírások. Így teljes mértékben a gyártón múlik, hogy egy terméket így címkéz-e vagy sem. És nem kell bizonyítani, hogy az így megjelölt termék kevesebb allergiás reakciót okoz.
Amikor a kozmetikumok “hipoallergén” címkézése először vált népszerűvé, az FDA megpróbálta szabályozni a kifejezés használatát. 1975-ben az FDA kiadott egy rendeletet, amely kimondta, hogy egy kozmetikum csak akkor jelölhető “hipoallergénnek”, ha az embereken végzett tudományos vizsgálatok kimutatták, hogy a kozmetikum lényegesen kisebb arányban okoz káros bőrreakciókat, mint a hasonló, az állítással nem rendelkező termékek. Az előírt vizsgálatok elvégzéséért a gyártók voltak felelősek. Ezt a szabályt azonban az amerikai bíróságok érvénytelennek nyilvánították, így a gyártók szabadon alkalmazhatják a kifejezést.
Az FDA Office of Cosmetics and Colors Fact Sheet megjegyzi, hogy a kozmetikai termékek előállításához használt összetevők alapvetően azonosak az egész iparágban. Évtizedekkel ezelőtt néha durva összetevőket használtak, és ezek néha valóban mellékhatásokat okoztak egyes embereknél. Ezeket az összetevőket azonban már nem használják. Mégis, hiányoznak azok a tanulmányok, amelyek bizonyítják, hogy bizonyos termékek vagy termékcsoportok kevesebb mellékhatást okoznak.
A lényeg az, hogy a “hipoallergén” kifejezésnek nagyon kevés jelentése van, és elsősorban marketingeszközként használják. Nem lehet garantálni, hogy egy kozmetikum vagy bőrápoló termék soha nem fog allergiás reakciót kiváltani. Mivel az FDA előírja a kozmetikai összetevők feltüntetését a termékek címkéjén, azok a fogyasztók, akiknek allergiás reakciói vagy problémái voltak egy adott anyaggal, a címkék elolvasásával elkerülhetik az azt tartalmazó termékek vásárlását.