Amióta John Gorrie 162 évvel ezelőtt rájött, hogyan kell jeget készíteni Apalachicolában, mások is kitalálták, hogyan lehet eladni a jeget.
Egykor nagy darabokban, lovas kocsikon szállították. Manapság műanyag zacskókban vásároljuk meg a boltok hűtőtáskáiból.
De egy mélyen Dél-Georgiában gyökerező jacksonville-i cég sokat változtatott ezen.
Az Ice House America’s Twice the Ice gépei ma már az utak mentén és a parkolókban sorakoznak, így a jégvásárlásból kikerült a bolt. Beletesszük a pénzünket, és a jég kijön.
Most az Ice House is változik.
Az első 12 évben a vállalat egy kereskedői hálózaton keresztül értékesítette a Moultrie, Ga. államban gyártott jéggépeket. Független tulajdonosok vásárolták meg, állították be és vezették kis független jégüzleteiket.
És ez jól ment: Ma már 2400 gép van 27 államban. Peter Cotter vezérigazgató szerint ez a harmadik legnagyobb jéggyártó az országban.
De tavaly az Atlantic Boulevardon székelő céget megvásárolta az Ulysses Management, egy New York-i befektetési cég. Cotter lett az új vezérigazgató, és a vállalat megkezdte a hangsúly áthelyezését az értékesítésről a franchise-ra.
“A felvásárlás előtt” – mondta Cotter – “gépgyártó cég voltunk. Most egy jéggyártó vállalat vagyunk.”
A vállalat megtartja a kereskedői hálózatát, akik a saját területükön fogják értékesíteni a gépeket. De ahogy az Ice House új területekre lép, nem csak gépeket, hanem franchise-okat is fog értékesíteni.
“A franchise azt kínálja, hogy sokkal szorosabb kapcsolatot tudunk kialakítani a végtulajdonosokkal” – mondta Cotter – “a márkaépítéssel és a márka marketingjével együtt.”
Az Ice House eddig is tett némi reklámot, de ez fokozódni fog, mondta.”
A vállalatnak négy egysége van, kezdve körülbelül egy üdítőautomata méretűvel. Egy független tulajdonos már 30 000 dollárért megvásárolhatja és felállíthatja azt.
De a legnagyobb könnyen a legnépszerűbb. Ennek a 8,5 x 24 láb méretűnek a megvásárlása és felállítása 110 000 és 150 000 dollár között lehet.
A helyiség bérleti díja általában 400-500 dollár havonta.
A franchise-modell 5000 dolláros franchise-díjat tartalmaz, amelyről az év hátralévő részében lemondanak, valamint 9 százalékos jogdíjat a bruttó értékesítés után.
Cotter nem akarta megmondani, hogy egy évben átlagosan mennyi a gép bevétele, de azt mondta, hogy egy független tulajdonosnak általában három-öt évbe telik, mire nullszaldós lesz.
Robert Ray, Brunswick, Ga.., egyike ezeknek a tulajdonosoknak. Nyolc délkelet-georgiai megyében 17 ilyen gépet birtokol. Az elsőt 2003-ban vásárolta meg, amikor a céget még az a két georgiai farmer vezette, akik az első gépet építették.
A papíriparból való nyugdíjba vonuláshoz közeledett, és egy barátja megkérte, hogy menjen el vele Moultrie-ba, hogy megnézze ezeket az új, önkiszolgáló jéggépeket.
Ahol találkozott Lavon Striplinggel, aki unokatestvérével, Donald Daltonnal építette a gépeket.
“Ott ült overallban, és egyik Winston cigarettát szívta a másik után” – mondta Ray. “Életemben egyszer voltam jó helyen, jó időben.”
“Tudtam, hogy mit nézek, és mondtam neki, hogy szeretnék venni egyet. Azt mondta, ha megígérem, hogy legalább hármat veszek, akkor felír a listára.”
Ray beleegyezett, Stripling kivett a zsebéből egy kis piros füzetet, és felírta Ray nevét.”
Kicsivel kevesebb mint egy évvel később Ray megkapta az első gépet, 70 000 dollárt fizetett érte.
A korábbi években más vállalkozók is indítottak önkiszolgáló jégautomatákat, de a legtöbbjük megbukott, mert a gépek túl gyakran mentek tönkre.
De Dalton és Stripling egyszerű megoldást talált ki a jég átadására.
“Ők farmerek voltak” – mondta Michael Little, az Ice House America marketingért felelős alelnöke. “Csak valami megbízhatót akartak, míg mások túl bonyolultak voltak.”
Dalton és Stripling 2004-ben eladta a cégét Bob Alligoodnak, aki Atlantic Beachre költöztette. Más cégek is követték őket, és boldogulnak, de Cotter szerint a következő legnagyobbnak körülbelül 500 gépe van, szemben az Ice House 2400 gépével.
Amíg Ray szeptemberben lesz 72 éves, és további nyolc gép beszerzését tervezi.
“Csak a gyerekeimnek építem a kis cégemet” – mondta – “csak valami, amit továbbadhatok nekik.”
“Egyébként is, ezt szeretem csinálni: Csak kocsikázni, pénzt szedni és zsákokat akasztani.”
[email protected], (904) 359-4296