Kína e század első évei óta egy forradalom lázában ég, amelynek során két dologért küzd: megszabadulni a külföldi irányítástól, és egy erős és modern nemzetet építeni, amelynek kormánya a népet képviseli. Szun Jat-szen, a forradalom nagy vezetője 1925-ben meghalt, de a demokrácia mozgalma Kínában még messze van a céljától, és az ő elvei azok, amelyekért a kínai nép ma is küzd.
A Nyugat Kínára gyakorolt hatásának legfőbb eredménye az volt, hogy meggyengítette Kínát, és elhalasztotta azt a napot, amikor erős új kormányt alakíthatott volna a megingó Mandzsu-dinasztia helyett. A Nyugat azonban más módon is hozzájárult a kínai forradalomhoz. Azok a kínaiak, akik külföldre mentek tanulni, vagy akik Kínában kapcsolatba kerültek a nyugati oktatással, hamarosan rájöttek, hogy Kínának nyugati mintára erős kormányt kell kialakítania, ha el akarja foglalni a helyét a modern világban. Emellett a modern kereskedelem és ipar növekedése a szerződéses kikötőkben egy teljesen új osztályt hozott létre Kínában, a kereskedők, gyárosok és bankárok középosztályát, akik üzleteltek a Nyugattal, és osztották annak számos elképzelését. Ez az osztály adta a vezetés nagy részét és a pénzt a nacionalista mozgalomhoz, amely a Nemzeti Néppárt, vagy kínaiul Kuomintang néven szerveződött.
A forradalom politikai zsenije Szun Jat-szen volt, egy orvos, aki Hawaiin és Hongkongban tanult. Felépített egy politikailag fegyelmezett forradalmi pártot, kidolgozta a kínai forradalom céljainak elméletét, és kidolgozta azokat a módszereket, amelyekkel ezeket el lehet érni. A Kantonban több ezer követőjének tartott előadássorozatában ezeket a célokat “A nép három alapelveként” írta le, amit általában úgy fordítanak le, hogy “‘Nacionalizmus, demokrácia és a nép megélhetése.”
Az első forradalom megszabadult a mandzsuktól
Az első forradalom, 1911-ben az volt a célja, hogy megszabadítsa az országot a mandzsuktól, és az Egyesült Államok és Nagy-Britannia kormányainak mintájára köztársaságot hozzon létre. A mandzsu dinasztia megdöntése viszonylag egyszerű volt. Azért bukott meg, mert túl rothadt volt ahhoz, hogy fennmaradjon. De az erős és képviseleti kormány megalakításának hosszú feladata nem volt ilyen egyszerű, és még mindig nem sikerült befejezni.
Az 1911 utáni első tizenöt évben kevés látszólagos előrelépés történt. Ez volt a hadurak időszaka: a magánhadsereggel rendelkező politikusoké, akik harcoltak, árnyékbokszoltak és alkudoztak egymás között és a központi kormánnyal vagy ellene. Különböző külföldi kormányok üzleteltek egyik vagy másik hadúrral, keresve valakit, akit Kína nemzetközileg elismert, jelzálogra képes diktátorává lehetne tenni. Kína ásványkincseit és egyéb erőforrásait kölcsönökért cserébe. Japán ezzel szemben azt a kiszámított politikát folytatta, hogy mindig egynél több hadurat támogatott, mivel Japán éppúgy nem akart egységes diktatúrát Kínában, mint bármilyen más egységet.
Ezekben az években a nacionalisták Szun Jat-szen vezetésével lassan megszerezték a nép támogatását, de felismerték, hogy a hadurak megdöntéséhez és egy erős központi kormány felállításához külföldi segítségre van szükségük. Miután hiába folyamodtak az Egyesült Államokhoz, Nagy-Britanniához és Japánhoz, Szovjet-Oroszországhoz fordultak. Szun Jat-szen orosz technikai és politikai tanácsadókat hívott meg Kantonba, hogy segítsenek újjászervezni a Kuomintangot és felépíteni egy forradalmi hadsereget. A Kínai Kommunista Pártot; amelyet 1921-ben szerveztek meg, felvették a Kuomintang társulásába, és segített megszervezni a gyári munkásokat és parasztokat, hogy segítsenek a forradalomban.
A második forradalom egyesítette Kínát
1926-ban a nacionalisták hadserege egy fiatal tábornok, Csang Kaj-sek vezetésével Kantonból észak felé indult, hogy egyesítse egész Kínát. Előttük haladt a propagandisták serege, akik a népet a hadurak ellen és a nacionalista eszmék támogatására buzdították. Ennek eredményeként a hadúr seregeit, amelyeket sem a hazafiság, sem a nacionalizmus nem kötött össze, legyőzték.
Az északi expedíció gyors előrenyomulása lelassult, miután Hankow, Nanking és Sanghaj elfoglalták. Ahogy Nankingból felfelé haladtak a vasúton Tientsin és Peking felé, a japán katonai erők Shantung tartományban akadályozták őket, ami fegyveres összecsapást idézett elő.
Észak-Kínában a Japánnal való háború veszélye fenyegetett. Nagy-Britannia és Amerika beavatkozása is fenyegetett, mivel nem akartak kommunista vagy orosz befolyás alatt álló új kormányt látni Kínában. Ilyen körülmények között Csang Kaj-sek úgy érezte, hogy nem engedheti meg magának, hogy elidegenítse sem Nagy-Britanniát és Amerikát, sem a saját földbirtokos és növekvő kapitalista osztályát, akiket a Kuomintang növekvő balszárnya – a kommunisták, diákok és értelmiségiek, akik hatalmukat Kína parasztjaira és munkásaira akarták alapozni – riasztott. Ezért úgy döntött, hogy szakít Oroszországgal és megsemmisíti a kínai kommunistákat. Az orosz tanácsadók elmenekültek, sok ezer kommunistát megöltek, és a Kuomintang jobbszárnya a hadsereg támogatásával kormányt alakított Nankingban. Így alakult meg 1928-ban Kína jelenlegi nacionalista kormánya, amelyet a legtöbb nagyhatalom azonnal elismert.
A kínai kommunisták és a kormány közötti harc 1928-tól 1937-ig tartott, amikor a növekvő japán fenyegetéssel szemben megalakult az Egyesült Front.
A viharra való felkészülés
A nankingi kormány egypárti kormány volt, amelyet a Kuomintang vagy Nacionalista Párt irányított. Vezetői közül egy ember emelkedett ki, mint a nemzedék Kínájának legfőbb képviselője. Ez az ember Csiang Kaj-sek volt, aki nemcsak katonának, hanem államférfinak is bizonyult, aki képes volt egyensúlyt teremteni mind a régi, mind az új Kína különböző erői között, nem pusztán kijátszva őket egymás ellen, hanem összeforrasztva őket valami újjá.
Amikor Csiang Kaj-sek 1923-ban hatalomra került, tudta, hogy előbb-utóbb harcolnia kell Japán ellen, és csak időt kért a hadsereg kiépítésére és a nemzet megerősítésére. Mindössze három évet kapott, mielőtt Japán 1931-ben megszállta Mandzsúriát, és mindössze kilenc évet, mielőtt a vihar 1937 nyarán teljes hevében kitört.
Japán imperialista törekvései már régóta világosak voltak Kína számára. Az első világháború alatt Japán bemutatta Kínának “huszonegy követelését”, amelyek teljesítése esetén Japánnak fojtogató hatalmat adott volna Kína felett. Bár Amerika és Nagy-Britannia beavatkozása átmenetileg megmentette a helyzetet, Kína soha nem felejtette el Japán valódi szándékainak ezt a szemléltetését. A következő tíz évben, mint láttuk, Japán mindent megtett, hogy beavatkozzon a nacionalista mozgalomba. Japánban a militaristák hatalma egyre nőtt, és vezetőik írásaiból és nyilvános megnyilatkozásaiból egyre világosabbá vált, hogy fanatikusan hisznek istenadta küldetésükben, a világ uralmában, amelynek első lépése Kína meghódítása volt.
1928 után a nacionalista kormánynak két fő irányvonala volt, amelyet a lehető legnagyobb gyorsasággal folytatott: az ország megerősítése és modernizálása, valamint az ország egészének a központi kormány adminisztratív ellenőrzése alá vonása. Nagy előrelépések történtek az oktatás, az orvostudomány és a közegészségügy, a bankszektor, a bányászat és a mérnöki tudományok, a kommunikáció és az ipar területén. A közúti és vasúti összeköttetések gyors kiterjesztése mind a stratégiai, mind a gazdasági igényeket kielégítette. Kína elsődleges vasúti rendszerei a tengerparttal párhuzamosan futottak, és külföldi kölcsönökkel és külföldi irányítás alatt épültek, hogy a külföldi vállalkozások érdekében növeljék a szerződéses kikötők kereskedelmét. A kormány most a hátországot közvetlenül megnyitó vonalak építésébe kezdett, kiterjesztve hatalmát az ország egésze felett, és növelve a kereskedelmet anélkül, hogy a külföldi ellenőrzés növekedett volna.
A vasutakon túl és között még gyorsabban bővült az autópályák hálózata; és még mélyebben a szárazföld belsejében légi járatok kezdtek eljutni olyan pontokra, ahová még az autópályák sem jutottak el. A messzi szárazföldi Kínában ma valóban több millió ember van, aki látott már repülőgépet, de még soha nem látott személygépkocsit, és még többen vannak, akik láttak már személygépkocsit és teherautót, de még soha nem láttak vasúti szerelvényt. Amikor a legtávolabbi régiókat, ahol az élet évszázadok óta alig változott, érik el először a legfejlettebb technológiai fejlesztések, megdöbbentő hatásai vannak. Kína hatalmas területei egyenesen az elektromos energia korszakába lépnek, szinte teljesen kihagyva a gőzenergia korszakát.
Ezzel egy időben Kína ipara példátlan gyorsasággal bővült. Mindenféle vállalkozásban, amelyet korábban csak külföldi vezetéssel folytattak, a kínaiak egyre nagyobb szakértelmet kezdtek mutatni. Mennyiségileg, a gyárak számában vagy az összes lóerőben kifejezve, a kínai ipar 1937-re elért eredményei olyan kicsik voltak, hogy aligha tűnnek fel egy összehasonlító világtérképen. Minőségileg viszont olyan fontosak voltak, mint az élesztő a kenyérhez. Kínában minden erőgép két dolgot csinál: dolgokat gyárt és embereket tanít. Minden gyár egyben műszaki képző iskola is. Kína gazdaságának átalakulása gyújtóponthoz érkezett. Akárcsak a korai jenki New Englandben, amikor a gép még csak most kezdte megvetni a lábát, a szakmunkásból bámulatosan rövid idő alatt lehet feltalálóvá és szakképzett mérnökké válni.
Az új kormány gyorsan kiterjesztette hatalmát, Észak-Kínára, de amikor Mandzsúria csatlakozott a nemzeti kormányhoz, az elsőszámú politikai esemény volt, mert Mandzsúria nemcsak politikai szeparatizmusáról volt régóta ismert, hanem Japánnak különleges érdekei voltak a vasúti és bányászati koncessziók terén.
Mandzsúria nem elmaradott régió volt, hanem Kína egyik legfontosabb fejlődési határa. Csang Cso-lin, Mandzsúria régi hadurát fia, Csang Hszüe-liang, az “ifjú marsall” követte, akit a japánok félreérthetetlenül fenyegető módon értesítettek arról, hogy Mandzsúriának nem lenne jó, ha részt venne Kína egyesítésében azzal, hogy bármi köze lenne az új nankingi kormányhoz. E figyelmeztetés ellenére Csang Hszüe-liang 1929-ben a nacionalista zászló kitűzésével azonosította Mandzsúriát Kína többi részével. Japán két évvel később lecsapott.
Az EM 42-ből: Kínai szövetségesünk (1944)