Amint azt A kedvenc komikusan bizonyítja, Anna királynő jelentéktelen uralkodó volt, és alkalmatlan a trónra. Félénkségtől és számtalan egészségügyi problémától szenvedett – többek között állandó szemvizeléstől, köszvénytől és elhízástól. (A királynő koporsója olyan nagy volt, hogy 14 ácsra volt szükség a hordozásához.) 17 bejelentett terhessége ellenére Anna királynő egyetlen örököst sem hagyott hátra; terhességei többnyire halvaszüléssel vagy vetéléssel végződtek. Egy életrajzíró szerint Anna képzettsége “megdöbbentően hiányos” volt – tekintve, hogy abban az időben a “tanult nők” nem voltak divatban. Tekintettel erre a jelentős akadályra, Anna királynő tanácsadóival olyan beszédeket és megjegyzéseket írattatott, amelyeket a külföldi nagykövetek előtt előadhatott – de a rögtönzött beszélgetés pusztító kihívást jelentett. És amikor Anna királynő úgy érezte, hogy nincs a helyzet magaslatán, a beszámolók szerint “csak az ajkait mozgatta, és úgy tett, mintha mondana valamit, holott valójában egyetlen szó sem hangzott el.”
Az uralkodása legérdekesebb aspektusa – amelyet Yorgos Lanthimos új korabeli drámája, a The Favourite (A kedvenc) ízletesen megörökít – az Anna (Olivia Colman alakította) közötti hatalmi harc volt; gyermekkori legjobb barátnője, Sarah Churchill, Marlborough hercegnője (Rachel Weisz); és a hercegnő ambiciózus unokatestvére, Abigail Masham (Emma Stone) között. Tekintettel arra, hogy uralkodása alatt Anglia politikailag mennyire polarizált volt – megoszlott a whig és a tory pártok között -, Anne kapcsolata a whig párti Sarah-val és a tory szimpatizáns Abigail-lel állami jelentőségű volt.
Sarah vonzó nő volt, elég ambícióval, szellemességgel és ravasz intelligenciával ahhoz, hogy túllépjen a 18. századi nemi szerepeken, és árnyékként uralkodjon a királyságon. Nem volt azonban gyomra a hamis hízelgéshez – és köztudottan leereszkedett és nyersen kritizálta az uralkodót. És ez akkor volt, amikor a duó még barátok voltak. Sarah megjegyzései Anna királynőről, miután megromlott a kapcsolatuk, olyanok, mint egy palotaégető könyv. Nézzük például Sarah gőgös véleményét Anna tevékenységéről a férje, György herceg 1708-as elvesztése utáni közvetlen órákban: “… a herceg iránti szerelem … úgy tűnt … hogy elképesztően nagy … a gyomra még nagyobb volt, mert még aznap, amikor meghalt, három nagyon nagy és kiadós ételt evett.”
Még több részlet Anna királynő és Sarah és Abigail kapcsolatáról; az igazság azokról a leszbikus pletykákról; és arról, hogy mi lett a valós szereplőkkel A kedvenc utolsó jelenetei után:
Anne és Sarah
Anne 8 évesen, Sarah pedig 13 évesen ismerkedett meg Sarah-val Anne nagybátyjának, II Károly királynak az udvarában. “Annak ellenére, hogy személyiségük aligha lehetett volna különbözőbb, Anne ellenállhatatlanul vonzódott ehhez a magabiztos és dinamikus nőhöz” – írta Anne Anna királynő életrajzírója, Anne Somerset. Bár Sarah annyira unalmasnak tartotta Anne társaságát, hogy egyszer megjegyezte, inkább lenne “egy tömlöcben”, minthogy a királynővel társalogjon, Sarah elég okos volt ahhoz, hogy tudja, mennyit ér egy ilyen barát. Somerset írta: “Sarah elismerte, hogy nagy gonddal ápolta a kapcsolatot, és “most már minden eszét, minden élénkségét és szinte minden idejét arra kezdte fordítani, hogy elterelje, szórakoztassa és szolgálja a hercegnőt”. Ez kifizetődött, amikor Sarah-t az ágyneműtartó hölgyévé tették.
Sarah hevesen lojális volt az akkori hercegnőhöz, és segített neki további juttatást kapni a koronától. Anne azzal viszonozta a szívességet, hogy fizetésemelést adott Sarah-nak, és egy szokatlan kiváltságot – azt, hogy Sarah rugalmasan tölthetett időt a palotától távol a növekvő családjával. Ez a szabadság azonban feltételekkel járt: Anne, a rászoruló barát, megkövetelte, hogy Sarah ezekben a távollétekben rendszeresen leveleket írjon neki, és vendégül lássa a családja vidéki házában. Anne olyan erősen érezte magát Sarah iránt, hogy portrékat rendelt barátnőjéről, és olyan becenevet vett fel – Anne Mrs. Morley-t, Sarah pedig Mrs. Freeman-t -, amely egyenlő rangot adott nekik.
Friends with Benefits
Amikor Anne-t 1702-ben királynővé koronázták, Sarah szinte azonnal hasznát vette. Őt nevezték ki a palástok úrnőjévé; a stóla vőlegényévé; a titkos erszény őrzőjévé; és a Windsori Nagy Park vadőrévé. Ő és férje, John is új címeket kaptak – Marlborough hercege és hercegnője lettek -, és a parlamenttől szép nyugdíjat kaptak. Ezenkívül Johnt a hadsereg főkapitányává nevezték ki, és a Hagyományőrző Lovagrend tagjává nevezték ki.
Miután John 1704-ben a szövetséges erőket vezette a blenheimi csatában, Anna királynő katonai parancsnokának a woodstocki királyi birtokot adományozta, valamint 240 000 fontot, hogy a győzelmeinek emlékére otthont építsen. Sarah, aki lényegében a királynő kapuőreként működött, eldöntötte, hogy ki férhet hozzá az uralkodóhoz, és ennek megfelelően gyakorolta politikai hatalmát. Nem véletlen, hogy Anna uralkodásának első éveiben Sarah férje, John és szövetségesük, Godolphin grófja biztos kézben tartotta a kormányt. De ahogy Anne belefáradt Sarah uralkodó viselkedésébe, és egyre jobban érvényesült, a mérleg kezdett Sarah javára billenni.
A tényleges Abigail
1704-ben Sarah segített elhelyezni unokatestvérét, Abigail Masham-et (akkor még Hill) Anne udvarában, mint ágyasasszonyt. Abigail feladatai közé tartozott, hogy reggelente öltözködés közben ruhát adjon a királynőnek; vizet öntsön a kezére; kötszereket cseréljen neki; és tálakat hozzon neki forró csokoládéval. Míg Sarah uralkodó és politikailag gondolkodó volt, addig Abigail szelíd, kedves és együttérző társaságot nyújtott a királynőnek.
Amilyen gyakran volt távol a palotától Sarah, csak 1707-ben szerzett tudomást a királynő és unokatestvére barátságáról – amikor Sarah megtudta, hogy a királynő egyike volt a kevés tanúnak Abigail és Samuel Masham, a királynő háztartásának egyik úriembere titkos esküvőjén. Mintha nem lett volna elég felháborító, hogy a királynő titokban tartotta ezt a barátságot, Sarah megdöbbenve fedezte fel, hogy a királynő Abigailnek hozományt adott a titkos erszényből. Sarah, a titkos erszény őrzője számára ez árulásnak számított.
Abigail a befolyását a tory politika előmozdítására használta fel, az udvarban egy másik unokatestvérével, Robert Harley-vel (akit A kedvencben Nicholas Hoult alakított) szövetkezett, és egy hátsó lépcsőn keresztül titkos találkozókat közvetített az uralkodóval. Egy alkalommal Abigail és Harley még egy kódot is kitaláltak a politika titkos megvitatására: úgy tettek, mintha rokonokról pletykálnának, és Anne-t “Stephens néni” fedőnéven emlegették.”
A kedvencek háborúja
Amint Sarah érezte, hogy hatalma elúszik, egyre kétségbeesettebben próbálta visszaszerezni kegyeit – stratégiákat tervezett a férjével, hogy kiszorítsa Abigailt; zsarolással fenyegetőzött; és még azt a pletykát is segítette gerjeszteni, hogy a királynő és Abigail kapcsolata szexuális jellegű. 1707-ben egy ballada, amelyet feltehetően Sarah egyik közeli barátja, a whig politikus Arthur Mainwaring írt, és amelyet állítólag maga Sarah terjesztett, ezt sugallta.
Amikor Anna királynőként a nagy hírű / Nagy-Britannia királynője sceptre swayed /Beside the Church she dearly loved / A dirty chambermaid
O Abigail ez volt a neve / Keményített és varrt jól / De hogy miként szúrta meg e királyi szívet / Halandó ember nem tudja megmondani
Milyen édes szolgálatot tett / És nagy súlyú ügyekért / Királyi úrnője tette őt, Oh! / Államminiszterré
Titkára nem volt ő, / Mert írni nem tudott, / Hanem volt az acsarkodása és gondja / Éjjeli sötét tettek némelyikének
Sarah azzal is fenyegetőzött, hogy kiadja Anne évtizedekkel korábban írt leveleit, amelyek a szeretetét bizonyítják, olyan mondatokkal, mint: “Ha egész köteteket írnék, akkor sem tudnám kifejezni, mennyire szeretlek. . . . Elképzelhetetlenül, szenvedélyesen, gyengéden a tiéd”. Bár a megfogalmazás ma már romantikusan hangzik, a “romantikus barátságokat” abban az időben bátorították a fiatal nők között, és az erős érzelmi nyelvezet nem volt ritka ezekben a plátói kapcsolatokban. Ennek ellenére Sarah odáig ment, hogy kiválasztott részleteket átírt Anne-nek írt leveleiben, és így fenyegetőzött: “Olyan dolgok vannak a hatalmamban, amelyek ha kitudódnának… …elveszítenék egy koronát.”
Sarah követelései, hogy Anne rúgja ki Abigailt, azonban figyelmen kívül maradtak. Egy ponton Sarah és a whigek – akik elhitték az Abigail elleni rágalomhadjáratot – még egy parlamenti beszédet is kitaláltak, amelyet Anne elé lehetne terjeszteni, követelve Abigail elbocsátását. Anne azonban nem volt hajlandó engedni Abigail ügyében, és később azzal kínozta Sarah-t, hogy arra kérte férjét, Johnt, hogy léptesse elő Abigail bátyját, és adjon neki nyugdíjat.
Az ellenszenv csak fokozódott, amikor Sarah, aki még mindig a stóla vőlegényeként lépett fel, nyilvánosan megsértette a királynőt egy templomi istentiszteleten – csettintve: “Hallgass!”, miután összevesztek azon, hogy a királynő nem volt hajlandó viselni azokat az ékszereket, amelyeket Sarah választott neki.
A királynő végül elbocsátotta Sarah-t az udvarból azzal, hogy megkérte a férjét, adja vissza Sarah-nak a királyi hálószoba aranykulcsát – a stóla vőlegényi rangjának jelképét. Megtorlásul Sarah 18 000 fontot vett ki a titkos erszényből, és állítólag eltávolította a Szent Jakab-lakás minden ajtajáról a sárgaréz zárakat, amelyeket kénytelen volt elhagyni.
Leszbikus románc
Abigail és Anne elkövethette a “piszkos tetteket”, amelyekre a fent említett ballada utalt – ahogy Lanthimos a The Favourite című filmben ábrázolja őket? Anna királynő életrajzírója, Somerset szerint egy ilyen kapcsolat valószínűtlen, tekintettel számos tényezőre – többek között az uralkodónő termékeny szexuális múltjára a férjével, ami számos terhességet eredményezett; arra a tényre, hogy Anne, aki 37 évesen lett királynő, valószínűleg egyre csökkenő libidót tapasztalt, ahogy romlott az egészsége; és arra, hogy Sarah soha nem utalt arra, hogy Anne vonzódott volna hozzá. Ha Sarah ennyit sugallt volna a királynővel való saját barátságáról – amely sokkal intenzívebb volt, mint Abigailé és Anne-é -, akkor az Abigailhez fűződő viszonyának több értelme lett volna. Somerset további bizonyítékokat mutatott be arra vonatkozóan, hogy miért volt valószínűtlen Anne és Abigail viszonya:
Abigail és a királynő számára nehéz lett volna “éjszakai sötét tetteket” elkövetni György herceg életében, mivel Abigail egy szobában lakott a férjével, és néhány évig tartó betegsége idején sem hagyta el az ágyát. . . . Annát a gyermekvállalás kimerítette, és sokáig rettenetes fájdalmakkal küszködött, és sokrétű informáltságát tekintve a képzelet erős erőfeszítést igényel, hogy elképzelhető legyen, hogy Abigail az érzéki izgalom állapotába hozta őt. Hírhedt prüdériája és erős keresztény erkölcsérzete még valószínűtlenebbé teszi, hogy Abigail-lel való kapcsolata testi elemmel járt.
Mi lett Abigailből?
Miután Sarah-t elbocsátották Anna udvarából, Abigail lépett a helyébe a titkos erszény őrzőjeként. Anne emellett Abigail férjének párizsi rangot is adott. Mivel már egyszer korábban is uralkodott, Anne látszólag óvatosabb volt Abigail-lel, mint Sarah-val szemben. Miután például XIV. Lajos drága ajándékokat küldött Angliába, Anne utasította a személyzet egyik tagját, hogy diszkréten őrködjön az ajándékok felett, és ezt írta: “My Lady Masham mondta nekem, hogy hallotta, hogy az egyik Franciaországból érkezett hintót neki szánják. Ne vegyen tudomást róla neki, hanem derítse ki, hogy így van-e, és igyekezzen megakadályozni, mert azt hiszem, nem lenne hozzá joga.”
Miután Anna királynő 1714-ben meghalt, Lord és Lady Mashamet kilakoltatták palotai otthonukból. Bár az udvar már nem volt kegyeikben, a család nem volt szegény; még ugyanebben az évben Samuel Masham vásárolt egy kastélyt Windsor közelében. Bár Sarah nem volt Abigail nagy rajongója, a pletykák szerint védelmére kelt egykori ellenségének, amikor Abigailt azzal vádolták, hogy ellopta Anne néhány ékszerét. Sarah állítólag azt mondta: “Azt hittem, Lady Masham soha nem rabolt ki senkit rajtam kívül.”
És Sarah-ról?
Sarah 84 évig élt, miután kiadta emlékiratait, An Account of the Conduct of the Dowager Duchess of Marlborough, from her First Coming to Court to the Year 1710 – valójában az utolsó szót kapta, és örökre színezte Anna királynő megítélését, valamint a saját hatalmi harcát Abigail-lel. Amellett, hogy megkapta az utolsó szót, származása hosszú távú örökséget biztosított a brit politikában – olyan leszármazottakkal, mint Winston Churchill, aki Blenheimben született, és Diana hercegnő.
Sarah még idős korában sem bánta meg, hogy Anna királynővel így bánt. Rationalizing her cruel statements to the monarch, she wrote, “hen I first became this high favourite, I laid it down for a maxim, that flattery was falsehood to my trust, and ingratitude to my dearest friend.”
