A kertészeket sújtó kártevők közül sokan hernyók és más levélevő rovarok. A jól ismert Bt (Bacillus thuringiensis) biológiai növényvédő szerrel csak a hernyók ellen lehet védekezni, de egy újabb biológiai növényvédő szer, a spinosad a hernyók mellett a levélaknázók, a tripszek, a kolorádói burgonyabogár lárvái, sőt a tűzhangyák és a bolhák ellen is képes védekezni.
A spinosad anyabaktériumát, a Saccharopolyspora spinosa-t 1982-ben fedezték fel egy régi karibi rumlepárlóban. Hamarosan kiderült, hogy ezek a baktériumok olyan anyagot termelnek, amely számos (de nem minden) rovarban idegméregként működik. A spinosadnak kitett fogékony rovarfajok a kimerülésig izgatottak lesznek, azonnal abbahagyják a táplálkozást, és két napon belül elpusztulnak.
A spinosad a Bt-hez hasonlóan napfény hatására lebomlik, így a késő esti kijuttatás jobban kiteszi a rovarokat a toxinnak. A spinosad a Bt-hez képest hosszabb ideig maradandó hatású, gyakran öt-hét napig nyújt jó védelmet a kártevők ellen. Általában a spinosad a rovarlárvák ellen a leghatékonyabb, ezért fontos, hogy a permetezés előtt gondosan keresse a petéket és a táplálkozó rovarokat.
A Organic Materials Review Institute jelenleg 21 engedélyezett spinosad terméket sorol fel, köztük a következőket a kertben való használatra: Entrust Naturalyte Insect Control, Green Light Lawn and Garden Spray with Spinosad, Monterey Garden Insect Spray és mások. A tűzhangyák elleni védekezésre több más készítményt is jóváhagytak.
A spinosad felhasználása túlmutat a kerti használaton – még a kutyák bolhairtására is használják. A havonta tabletta formájában adott Comfortis nevű készítmény 30 napra lakhatatlanná teszi a kutyákat a bolhák számára. A spinosad a Natroba nevű termék hatóanyaga is, amelyet az FDA nemrégiben engedélyezett a fejtetvek elleni védekezésre, amelyek évente 6-12 millió amerikai gyermeket érintenek. A spinosad megbízható alternatívát nyújt a permetrint (egy szintetikus peszticid, amelyet számos kezelés hatóanyagaként használnak) tartalmazó tetűirtó termékekkel szemben, és különösen hasznos a permetrin-rezisztens tetvek esetében.
Egy figyelmeztetés: Bár a spinosad nem olyan széles spektrumú és nem olyan tartós, mint sok szintetikus rovarölő szer, a kártevőkkel együtt a méheket és más hasznos rovarokat is elpusztíthatja. Használjuk tehát takarékosan – csak akkor, ha úgy gondoljuk, hogy muszáj.