Volt idő, nem is olyan régen, amikor az American pale ale-től (APA) egészen az India pale ale-ig (IPA) el lehetett jutni anélkül, hogy egyetlen más sörstílusba is belefutottunk volna. Az APA-t körülbelül 5 százalék ABV-nél hagytad, beállítottad a tempót, és hagytad, hogy a fajsúlypontok elszálljanak. Mire elérted a 6 vagy 7 százalékos IPA-t, a táj elvesztette malátás textúrájának egy részét, de a sűrű, kiterjedt lupulin erdők bőven kárpótolták az érzékeket.
Ezek az idők már rég elmúltak. Az APA és az IPA persze még mindig ott vannak, és jobbak, mint valaha, de ahol egykor hatalmas nyílt terek voltak a kettő között, most a stílusok a pale ale-ek végtelen tengerévé olvadnak össze. A sörfőzdék ezt a burton alatti burjánzást double pale ale, imperial pale ale, strong pale ale, extra pale ale, vagy bármilyen más, homályosan meghatározott kifejezéssel illetik. Ahogy a kézműves sörfőzők egyre inkább kibújnak a stilisztikai kötöttségek mogorva kötelékei alól, a pale ale egy teljesen új osztálya alakult ki.
Mi az Imperial Pale Ale?
Nem a Beer Judge Certification Program (BJCP), sem a Great American Beer Festival (GABF) irányelvei nem sokat tudnak mondani az imperial pale ale kérdéséről. A GABF az American Strong Pale Ale kategóriában kínál kiindulási pontot:
“Az American Strong Pale Ale-k mély aranytól a rézszínűig terjedő színűek… Alacsony karamellás malátaaroma megengedett. A gyümölcsös-észteres aromának mérsékeltnek vagy erősnek kell lennie. A komlóaroma magas, virágos, gyümölcsös, citrusos, fenyőszerű, gyantás vagy kénes, amerikai fajtájú komló karaktereket mutat. Alacsony szintű malátásság tartalmazhat alacsony karamellás maláta karaktert. A komlóíz magas, virágos, gyümölcsös, citrusos, fenyőszerű, gyantás vagy kénes, amerikai komlófajtákhoz hasonló ízeket mutat. A komló keserűsége magas. A gyümölcsös-észteres íz mérsékelt vagy erős.”
A leírás a klasszikus APA és az IPA közötti kiszámítható határvonalon mozog, de nem igazán mond semmi olyat, amit ne tudnánk ésszerűen kikövetkeztetni a kategória nevéből. A stílus számmisztikája azonban sokkal szemléletesebb. Vessünk egy pillantást az APA, az American strong pale ale és az American IPA esetében az irányelvek által javasolt eredeti gravitációs, alkoholtartalom- és keserűségi tartományokra (1. táblázat).
