Mozart, Csajkovszkij, Sinatra és Hendrix – ők és még sokan mások a világ leghíresebb zenészei közül rendelkeztek “tökéletes” vagy “abszolút” hangmagassággal.
A képesség, amely egy zenei hang magasságának felismerését jelenti anélkül, hogy azt bármilyen referenciahanggal kellene összehasonlítani, meglehetősen ritka az Egyesült Államokban és Európában, ahol úgy tűnik, hogy 10 000 emberből csak egy rendelkezik vele.
A gyakran a tehetség titokzatos birodalmába sorolt tökéletes hangmagasság – Diana Deutsch, a San Diegói Kaliforniai Egyetem (UCSD) munkatársa szerint – valószínűleg inkább a nevelés, mint a természet, inkább a környezet, mint a gének eredménye.
Deutsch és szerzőtársai megállapították, hogy azok a zenészek, akik folyékonyan beszélnek egy kelet-ázsiai hangnyelvet, sokkal nagyobb valószínűséggel rendelkeznek tökéletes hangmagassággal.
“A tökéletes hangmagasság éveken át csodálatos ajándéknak tűnt – amely csak néhány genetikailag felruházott embernek adatik meg. A mi kutatásunk azonban azt sugallja, hogy gyakorlatilag mindenki számára elérhető lehet” – mondta Deutsch.”
Az angollal ellentétben számos kelet-ázsiai nyelv, például a mandarin, a kantoni és a vietnami, “tonális”, vagyis egy szó jelentése gyakran attól függ, hogy milyen hangon mondják (nem tévesztendő össze az intonációval, például a szarkazmussal).
Deutsch azt feltételezi, hogy a tökéletes hangmagasság elsajátítása egy hangzó nyelv folyékony beszélői számára olyan, mintha egy második hangzó nyelvet tanulnának.
A tanulmány egy 1999-es Deutsch-tanulmány folytatása, amely megállapította, hogy a vietnami és a mandarin anyanyelvű beszélők a szavak kiejtésében a tökéletes hangmagasság egy formáját mutatják, ami arra a feltevésre vezetett, hogy a hangmagasság egy zenén kívüli képesség.
Deutsch ezután nekilátott a tökéletes hangmagasság vizsgálatának a zenében. 2004-ben azt találta, hogy a kínai Pekingben található Központi Zenei Konzervatórium diákjai – akik mindannyian beszéltek mandarinul – majdnem kilencszer nagyobb valószínűséggel rendelkeztek tökéletes hangmagassággal, mint a New York-i Eastman School of Music hallgatói.
Az utóbbi tanulmány azonban nyitva hagyta a kérdést, hogy a tökéletes hangmagasság genetikai adottság lehet-e – mivel a mandarin nyelvet beszélők mind kelet-ázsiaiak voltak.
A mostani tanulmányban a Dél-Kaliforniai Egyetem Thornton School of Music 203 hallgatóját vizsgálták, akik mindannyian beleegyeztek, hogy a tesztet az osztályban végezzék el (tehát nem volt önszelekció a mintában).
Deutsch és kollégái azt találták, hogy azok a diákok, akik nagyon folyékonyan beszéltek egy kelet-ázsiai hangnyelvet, közel 100 százalékos eredményt értek el a teszten, és azok a diákok, akik csak viszonylag folyékonyan beszéltek egy hangnyelvet, összességében alacsonyabb pontszámot értek el.
Azok a diákok – akár kaukázusiak, akár kelet-ázsiaiak -, akik egyáltalán nem beszéltek folyékonyan egy hangnyelvet, átlagosan a legrosszabb eredményt érték el – áll az UCSD közleményében.
Az eredményeket a Journal of the Acoustical Society of America című folyóiratban publikálták.