A tavat úgy határozzák meg, mint egy viszonylag nagy álló vagy lassan mozgó víztestet, amely egy jelentős méretű belvízi medencét foglal el. A tavakat, tavakat, mocsarakat és más, nem óceáni víztesteket megkülönböztető definíciók nincsenek jól kidolgozva. Emiatt a tavakat és a tavakat néha összetévesztik egymással, bár a tavak kisebbek, mint a tavak.
Az édesvizű tavak a globális hidrológiai körforgásban az összes szabad víz mintegy 0,009%-át teszik ki. A hidrológiai körforgás, más néven vízkörforgás az a körforgás, amely a víz folyamatos keringését jelenti a Föld-légkör rendszerben. A vízkörforgás legkritikusabb folyamatai a párolgás, a transzspiráció, a kondenzáció, a csapadék és a lefolyás. A körforgásban a víz teljes mennyisége lényegében állandó, de eloszlása a különböző folyamatok között folyamatosan változik.
Az édesvizű tavak tartalmazzák az emberi használatra rendelkezésre álló fontos felszíni víz több mint 98%-át. A többi kontinentális víz nagy részét a gleccserek, jégtakarók és a felszín alatti vizek tartalmazzák.
Észak-Amerika, Afrika és Ázsia a világ összes tóvizének mintegy 70%-át tartalmazza. A tavak messze az Antarktisz jégtakarója alatt is előfordulnak.
A legismertebb tavak az Egyesült Államokban a Nagy-tavak: A Michigan-tó, a Superior-tó, a Huron-tó, az Ontario-tó és az Erie-tó. A Nagy-tavak egymással összefüggő édesvízi tavak sorozata a kanadai-amerikai határon vagy annak közelében. A tavak Michigan, Wisconsin, New York, Illinois, Indiana, Minnesota, Ohio és Pennsylvania környékén találhatók. Az öt Nagy-tó egyben az Egyesült Államok öt legnagyobb tava is. A Nagy-tavak méretük szerinti sorrendben a következők:
- Lake Superior – 31 700 négyzetmérföld
- Lake Huron – 23 000 négyzetmérföld
- Lake Michigan – 22 300 négyzetmérföld
- Lake Erie – 9 910 négyzetmérföld
- Lake Ontario – 7,340 négyzetmérföld
A legtöbb tóval rendelkező államok
Ha olyan úti célokat keresel, ahol sok horgászati lehetőség van, ezeknek az államoknak a radaron kell lenniük.
Minnesota, a “10 000 tó földje” nem rendelkezik a legtöbb tóval az államok közül. Alaszkában van a legtöbb tó az országban, mintegy 3197 hivatalosan elnevezett természetes tóval és 3 millió el nem nevezett természetes tóval.
Minnesotában van azonban a legtöbb elnevezett tó, mintegy 15 291 természetes tóval, amelyek közül 11 824 nagyobb, mint 10 hektár. Minnesota mintegy 2,6 millió hektárnyi tóval rendelkezik.
Wisconsinban van a harmadik legtöbb tó 15 074-tel, közvetlenül Minnesota mögött. Wisconsin tavai közül csak 6044-nek van neve. Michiganben szintén magas a tavak száma, 11 000.