This browser does not support the video element.
A Lincoln repülőtér a koronavírus-járvány miatt jelentősen visszaesett légiforgalom ellenére is folytatja a terminálfelújítási és bővítési projektet, és egy olyan finanszírozási forrás feltámasztását tervezi, amelyet több mint 30 éve nem használt fel.
A repülőtér tisztviselői a Journal Starnak elmondták, hogy ingatlanadót terveznek kivetni a Lancaster megyei lakosokra, hogy kifizessék a projektet, amely a becslések szerint 44 millió dollárba kerül.
A repülőtéri hatóság egy külön politikai alegység, saját választott tanáccsal, és felhatalmazással rendelkezik arra, hogy 100 dollár értékenként 3,5 centig terjedő ingatlanadót vessen ki. Ezt azonban 1986 óta nem tette meg.
A repülőtér illetékesei elmondták, hogy úgy vélik, most jött el az ideje, hogy ezt az adóztatási jogkört felhasználják a 46 éves terminál általuk szükségesnek tartott korszerűsítésének kifizetésére.
A projekt fő célja, amelyet a repülőtér először tavaly mutatott be, és amelyet LNK Nextnek neveztek el, az utasok által használt területek korszerűsítése. Az 1974-ben kevesebb mint 4 millió dollárból épült terminál mindkét végén két-két kapu van, két biztonsági ellenőrzőponttal. Ez nem praktikus, és a Közlekedésbiztonsági Hivatal személyzeti problémáihoz és az utasok késéséhez vezetett, különösen akkor, amikor több járat indul egyszerre.
David Haring ügyvezető igazgató elmondta, hogy az elmúlt néhány évben, ahogy az utasok száma nőtt, a repülőtér “kezdett tényleges, kézzelfogható problémákba ütközni a terminálon”, különösen a kora reggeli órákban.
Ezek közé tartozott, hogy az utasok lemaradtak a járatokról a biztonsági sorokban kialakult torlódások miatt, illetve hogy a repülőgépek felbukkantak, és várniuk kellett a kapuk nyitására.
A projekt további elemei közé tartozik az étel- és italszolgáltatások áthelyezése az utasforgalmi terület biztonságos oldalára, a légitársaságok jegypultjainak összevonása az első emeleten és a kapuk bővítése.
A projekt magában foglalja a terminál északi oldalának fizikai bővítését, ahol az összes kaput elhelyeznék. A meglévő 58 000 négyzetméteres épületet mintegy 35 000 négyzetméterrel bővítenék.
A repülőtér a Sampson Construction-t bízta meg a projekt kivitelezésével. Amint a tervezés lényegében befejeződik, a Sampson, amely a Christmannal, egy michigani székhelyű, repülőtéri projektekben jártas építőipari céggel működik együtt, garantálni fogja a maximális árat, amire valószínűleg valamikor 2021 első negyedévében kerül sor.
Chad Lay, a repülőtér tervezési és fejlesztési igazgatója elmondta, hogy a jelenlegi becslés 43,7 millió dollár. A korábbi becslések körülbelül fele ennyi volt, de a költségek nőttek, amint a terv a tervezési fázisba lépett.
A projekt építése jövőre kezdődne, valószínűleg áprilisban vagy májusban, mondta Lay, és körülbelül 14-18 hónapig tartana. A testület 2022-től vezetné be az ingatlanadót.
Nick Cusick, a repülőtéri hatóság elnöke elmondta, hogy a testület valószínűleg a rendelkezésre álló adó mintegy felét használná fel, ami 1,75 cent lenne. Ezzel az adómértékkel egy 200 000 dollár értékű ház tulajdonosa évente 35 dollárral többet fizetne.
Az adó úgy lenne beállítva, hogy megszűnjön, amint a projekt kötvényeit visszafizetik, amit Cusick 10-12 évre becsült.
A repülőtér a múltban már bocsátott ki kötvényeket nagy projektekhez, általában az LNK Enterprise ipari parkjában lévő épületekhez, és ezeket mindig a működési bevételeiből tudta visszafizetni.
Haring elmondta, hogy még ha ebben az esetben meg is tudná ezt tenni, akkor is ki kellene vetnie az ingatlanadót. Ez azért van így, mert már így is több tízmillió dollárnyi kötvényadósság van a könyveiben, és további 44 millió dollárral növelve a kötvényadósságot olyan szintre emelkedne, amely szükségessé tenné az adókivetési jogköre, mint biztosítékot.
A repülőtér tisztviselői tájékoztatták a város tisztviselőit, valamint néhány nagy üzleti csoportot Lincolnban a projektről és a projekt ingatlanadóból való finanszírozására vonatkozó terveikről.
Lincoln polgármestere, Leirion Gaylor Baird egy nyilatkozatban azt mondta, hogy nem rendelkezik elegendő részlettel ahhoz, hogy kommentálja a terveket, és hangsúlyozta, hogy a repülőtérnek törvényes felhatalmazása van arra, hogy saját döntéseket hozzon.
“A döntés arról, hogy hogyan lehet a legjobban támogatni a légi közlekedést Lincolnban, a Lincoln Airport Authority választott tisztviselőinek kezében van” – mondta. “Az ő feladatuk, hogy a közösségünk érdekében hozzák meg a döntéseket.”
A Lincoln-i Kereskedelmi Kamara nyilatkozatában elismerte, hogy a repülőtérnek szüksége van az elavult terminál korszerűsítésére, és “érdemes projektnek” nevezte azt.”
“Tisztában vagyunk azzal, hogy a létesítmény az elmúlt 45 évben nagyrészt érintetlen maradt, és nem felel meg a jövőbeni kereskedelmi légi közlekedés támogatásához szükséges szabványoknak” – áll a nyilatkozatban.
A kamara azonban nem kommentálta a javasolt ingatlanadót, csak annyit mondott, hogy “várjuk a további információkat az ütemtervről, a finanszírozási lehetőségekről és más kérdésekről.”
A városi tanács elnöke, Richard Meginnis szerint egy erős lincolni repülőtér fontos az üzleti közösség, a Nebraska-Lincoln Egyetem és a lakosok számára.
A nebraskai repülésügyi hivatal tanulmánya szerint a repülőtérnek évente közel 1,4 milliárd dollár gazdasági hatása van, és közel 8900 munkahelyet támogat.
Meginnis elmondta, hogy általában véve támogatja a terminál modernizálását és korszerűsítését.
“Mindent megteszek a repülőtérért, és mindent megteszek azért, hogy támogassuk és életképesnek tartsuk a repülőterünket” – mondta.
Az ingatlanadóból történő finanszírozásról azonban azt mondta, hogy most nem alkalmas az idő arra, hogy “ilyen terhet rakjunk kisvállalkozásainkra és lakosainkra”.”
Cusick elismerte, hogy “ez egy kicsit kellemetlen időszak” a projekt előrehaladásához, miután a világjárvány miatt jelentősen visszaesett az utasforgalom.”
2019-ben a repülőtér átlagosan több mint 27 000 utast szállított havonta, ami 2007 óta a legjobb szám. Idén az áprilistól szeptemberig tartó hat hónapos időszakban az utasok száma alig több mint 23 000 volt, és a két légitársaság egyike, a Delta júliusban felfüggesztette a Lincolnba irányuló járatokat, és nem kötelezte el magát a visszatérés időpontjára.
Az utasszám csökkenése miatt országszerte számos repülőtér felfüggesztette vagy elhalasztotta a nagyszabású projekteket, más repülőterek azonban úgy döntöttek, hogy folytatják, sőt egyes esetekben fel is gyorsítják az építkezést, miközben az utasszámok elmaradnak.
Cusick és Haring szerint több jó ok is szól a Lincoln-projekt előrehaladása mellett, többek között az alacsony kamatlábak, a stabil építési költségek és az utasokat kevésbé zavaró tényezők.
Az egyik nagy ismeretlen kérdés, hogy mi lesz az utasforgalommal hosszú távon.
A legutóbb a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után érte nagy sokk a légi közlekedést, és az azt követő években több légitársaság is megszűnt, vagy összeolvadás vagy csőd miatt.
A Lincoln repülőtér még mindig nem közelítette meg a 9/11 előtti utasszámot, amely 1999-ben 550 000 fővel érte el a csúcsot.
Haring elmondta, hogy bízik abban, hogy nem lesz “tartós csökkenés a piacon”, és a Lincoln repülőtér talpra áll, de még ha az utasszámok néhány évig nyomottak is maradnak, a biztonsági ellenőrzőpont összevonásának szükségessége nem fog megszűnni.
A repülőtér különböző “sebtapaszokat” vizsgált, de ezek több millió dollárba kerülnek, és nem jelentenek hosszú távú megoldást – mondta.
Ha az előző kormányok és igazgatótanácsi tagok nem “rúgták volna el a bilit a szükséges fejlesztésekkel kapcsolatban” – mondta Cusick -, a repülőtér nem feltétlenül lenne most ebben a helyzetben.
“Mint választott tisztviselő, érzékeny vagyok az ingatlanadóra. Nem akarok többet fizetni ingatlanadót, mint bárki más” – mondta. “De úgy gondolom, hogy engem azért választottak meg – és úgy gondolom, hogy a másik négy igazgatósági tag is úgy érzi, hogy megválasztottak -, hogy azt tegyük, ami hosszú távon jó a Lincoln repülőtérnek és a közösségnek.”
“Felelősek vagyunk azért, hogy tegyünk valamit” – mondta.