Elszámlálhatatlanul sokáig azt jósolták, hogy a világnak egy bizonyos időpontban vége lesz. Ahogy ezek a dátumok jöttek és mentek eseménytelenül, a világvége-jósok új dátumok jelentek meg, amelyeknek kevés tudományos alapjuk volt. A maja hosszúszámlálású naptár, amely 2012. december 21-én ér véget, a legközvetlenebb ezek közül, egyesek szerint a maják erre a dátumra jósolták meg a világvégét. Bár a hiteles tudósok elkerülik az ilyen jóslatokat, a maja naptárat mégis érdemes közelebbről megvizsgálni.
A maja naptár három különálló naptárból áll, amelyeket egyszerre használnak: a Hosszú Számlálás, a Tzolkin (isteni naptár) és a Haab (polgári naptár). Az utóbbi két naptár a napokat, a Hosszú számlálás az éveket azonosítja. A három naptár úgy működik együtt, mint egy sor különböző méretű, egymásba kapcsolódó kerék, amelyek mindegyike más-más időintervallumot jelöl.
A Tzolkin-naptár 260 napos naptár, a napok száma 1-től 13-ig folyamatos ciklusban, az év során 20 cikluson keresztül. Ezek a ciklusok vallási és szertartási eseményeket jelölnek.
A Haab egy 365 napos naptár, amely 18, egyenként 20 napos hónapból és egy ötnapos hónapból áll. E kettő együtt alkotja a naptárkört, amely 52 éves időközönként ismétlődik. A Naptárkör még ma is használatos Guatemala egyes részein.
A Naptárkörhöz valamikor, valószínűleg már i. e. 300-ban hozzáadták a Hosszúszámláló naptárat. A Hosszúszámlálás egy csillagászati naptár, amelynek minden egyes egyetemes ciklusa 2 880 000 napig tart. A Hosszúszámlálás naptár kezdete a Gergely-naptár szerint i. e. 3114. augusztus 11-én, a Julián-naptár szerint szeptember 6-án kezdődött. A maják szerint ez a dátum jelzi az ember teremtését.
Mítosz, hogy a maják találták volna fel a naptárt. A Haab és a Tzolkin naptárak már léteztek, körülbelül i. e. 2000-ig visszamenőleg; a maják csupán egyike voltak azoknak a kultúráknak, amelyek használták. A legkorábbi ismert hosszúszámlálású dátumot tartalmazó felirat i. e. 36-ból származik, a mexikói Chiapasban található Chiapa de Corzo régészeti lelőhelyen. Mivel ez a hely a maják területén kívül esik, úgy vélik, hogy a Hosszúszámlálás naptár első használata a maják előtt történt. A maják azonban továbbfejlesztették a naptárat.
Egy tipikus maja dátum mindhárom naptár kombinációja lenne, például: 13.0.0.0.0.0 4 Ahau, 8 Kumku. A 13.0.0.0.0.0 a Long Count dátum, a 4 Ahau a Tzolkin dátum, a 8 Kumku pedig a Haab dátum. A 13. baktun végén a Hosszú Számú naptár 0.0.0.0.0.0.
Az ősi maják állítólag úgy hitték, hogy az univerzális ciklus minden egyes végével maga az Univerzum is “visszaáll” azáltal, hogy véget ér és újrakezdődik – nem csak a naptár -, innen a világvége értelmezése. Ezt az értelmezést egy 1300 éves kőtábla ösztönözte a mexikói Tortuguero régészeti lelőhelyről, amely hieroglifákat tartalmaz, amelyek a teremtés és a háború maja istenét, Bolon Yokte-t ábrázolják a 13. baktun végén.
Mivel a maják nem jeleztek konkrét fenyegetést, számos világvége-elmélet látott napvilágot. Ilyen fenyegetések közé tartozik egy meteor, üstökös, aszteroida vagy az újonnan felfedezett “Nibiru” bolygó ütközése a Földdel; a mágneses pólusok megfordulása, ami mega földrengések sorozatát okozza; sőt még egy fekete lyuk is, amely spontán módon megjelenik a Föld közelében, hogy elnyelje azt egészben. Hiteles tudósok természetesen cáfolták ezeket a jóslatokat, mint irreálisakat, legalábbis ami a bekövetkezhetetlenséget illeti.
A legutóbbi, a világvége mítoszt cáfoló felfedezést idén májusban jelentette be a Science-ben William Saturno, a Bostoni Egyetem régészprofesszora, amikor a guatemalai Xultun lelőhelyen olyan bizonyítékokat tárt fel, amelyek szerint az idő a 3500. év utánra mutat.
A másik mítosz, hogy a maják támogatják a világvége elméletet. 2011-ben Vándorló Farkas, más néven Don Alejandro Cirilo Perez Oxlaj, maja nagy vén, a Maya, Xinca és Garifuna Vének Nemzeti Tanácsának vezetője úgy nyilatkozott, hogy a ciklus vége egyszerűen egy új ciklus kezdetét jelenti, nem pedig a világ végét. Azt mondta: “2012 nem a világ vége, és soha nem is jósoltuk meg, hogy vége lesz: sem most, sem a Hosszúszámláló naptárunk végén, sem 2012. december 21-én”. Ehelyett a maják úgy vélik, hogy ez a korszakváltást, a kitágult tudatosság korszakát hirdeti.”
A jelek szerint a legtöbb ember megnyugszik a világvége-jóslatokkal kapcsolatban, és elveti az ötletet. A világvége-jósok azonban elkerülhetetlenül egy másik dátumot választanak majd valamikor a jövőben, amely még kevesebb tudományos bizonyítékon alapul, mint a maja hosszúszámú naptár átállítása.