A metropolisz növekedése

Az 1920-as évek közepén és az 1930-as évek elején egy sor önkormányzati botrány, amely újabb reformhullámhoz vezetett, talán James Walker polgármesternek köszönhető. A városi éjszakai élet csodáinak rabja, egy playboy, Walker a kormányzás mechanikáját Tammanyra hagyta. A nagy gazdasági világválság pusztítása és a második világháború nehézségei ellenére Fiorello La Guardia kormányzása a város történelmének csúcspontját jelentette. A New Deal hatalmas összegű finanszírozása lehetővé tette a város számára, hogy hatalmas építkezéseket és egyéb projekteket fejezzen be; a Tammany Tigrist ketrecbe zárták, a kormányzatot központosították és modernizálták, a metróhálózatot pedig befejezték és egységesítették. La Guardia uralta a híreket, lecsapott a bűnözésre, és még képregényeket is felolvasott a gyerekeknek egy újságírósztrájk idején. Csak amikor úgy döntött, hogy visszavonul, a Tammany visszanyerte az irányítást.

A háború utáni New York olyan korszakot élt meg, amelyben a városi társadalom riasztó strukturális problémái egyre nyilvánvalóbbá váltak. A New York-i kikötő elvesztette dominanciáját, a gyáripar hosszú hanyatlásnak indult, a város hatalmas adósságállománya egyre nehezebbé tette a drága szolgáltatások finanszírozását, és az önkormányzati bürokrácia szintjei elszaporodtak. Az 1950-es években Robert Wagner jelentős lakásépítési programokat kezdeményezett, és kollektív tárgyalási jogot biztosított a városi szakszervezeteknek, de gyakran vádolták azzal, hogy figyelmen kívül hagyta a hosszú távú problémákat. Végül célszerűnek találta, hogy nyilvánosan szakítson a Tammany Hall-lal, amelynek köszönhetően kétszer is megválasztották. Wagner megsemmisítette a gépezet hatalmát és utolsó főnökét, Carmine De Sapiót. Képes volt beiktatni a saját manhattani megyei vezetőjét, és aláásta a Tammany befolyását a külső kerületekben, de keveset tett a fenyegető problémák kezelése érdekében. Wagner felkészítette a választókat egy újabb reformkormányzatra, mivel 1965-ben váratlanul John Lindsay republikánus-liberális jelölt nyerte meg a választásokat.

Lindsay két ciklusa alatt New York hanyatlása felgyorsult, miközben megpróbált adminisztratív rendet teremteni. Beiktatásával egy időben hatalmas közlekedési sztrájk kezdődött, amelyet csak az első igen nagyvonalú szakszervezeti szerződéssel sikerült lezárni. Lindsay kísérlete, hogy a hivatalok összevonásával és “szuperhivatalok” létrehozásával még inkább aláássa a gépezet hatalmát, csak újabb bürokratikus struktúrákat hozott létre. Az iskolarendszer decentralizálására és a kisebbségek kormányzati részvételének kiszélesítésére tett erőfeszítései még nagyobb etnikai ellenségeskedéshez vezettek. Mindenekelőtt nem tudott úrrá lenni a megugró önkormányzati költségvetésen, még akkor sem, ha növelte az adókat. A felháborodott republikánusok 1969-ben megtagadták az újbóli jelölést, Lindsay liberális-független jelöltként nyerte meg az újraválasztást, mivel a régi demokrata gépezetet kibelezték. A republikánus kormányzóval folytatott későbbi viszálya arra késztette, hogy demokratává váljon, de követők nélküli vezetővé vált. Utolsó hivatali évei alatt a metropolisz pénzügyi helyzete tovább romlott.

Abraham Beame 1973-as megválasztása volt a régi típusú politika utolsó fellélegzése New Yorkban. Beame a szervezet terméke volt, és az első zsidó polgármesterként azt az etnikai hatalmi utódlást képviselte, amelyet korábban az írek és az olaszok értek el. A körülmények megváltoztak, és Beame ciklusát a költségvetési katasztrófa uralta. A város minden tekintetben, kivéve formailag, csődbe ment, és 1975-ben a költségvetési ellenőrzést állami szervek vették át. A szövetségi Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet később elítélte Beame költségvetési politikáját. Az ország nagy része, amely mindig is gyanakodott New York idegenségére és arroganciájára, ujjongott, amikor kiderült, hogy a Nagy Alma tele van férgekkel. Sokan úgy vélték, hogy évekbe telik majd, mire a város kiheveri a bukást.

A hetvenes évek végén Edward Koch egyetlen ciklus alatt helyreállította a város költségvetési egészségét. Az állami tisztviselőkkel való szoros együttműködéssel, a kiadások szigorú ellenőrzésével és egy modern számviteli rendszer bevezetésével Koch ismét piacra dobta a városi jegyzeteket. Rendkívüli teljesítménye 1981-ben mindkét nagy párt jelölését elnyerte, ami egyedülálló teljesítmény volt, de egyben egyértelmű bizonyítéka annak is, hogy a nagyvárosi politika megváltozott. A demokrata jelölésekről hamarosan öt viszonylag egyenrangú kerületi szervezet tárgyalt, amelyeknek médiabarátnak kellett lenniük. A republikánusok annyira erőtlenek voltak, hogy az 1985-ös választáson kevesebb szavazatot gyűjtöttek össze, mint a liberális párt. Koch szókimondó volt, intoleráns az ellenzékkel szemben, gyakran szeszélyes, és hajlamos volt magát a politika fölött állónak tekinteni. Harmadik ciklusa méltán vált a PR rémálommá, amikor néhány fontos kinevezettje és választott demokratája önkormányzati botrányokba keveredett. Az első négy cikluson át tartó polgármesterségre tett kísérlete akkor ért véget, amikor elvesztette a demokrata előválasztást David Dinkinsszel, Manhattan kerületi elnökével szemben. Egyesek az afroamerikai Dinkinsben látták az etnikai utódlás témájának megvalósulását, de rossz adminisztrátornak bizonyult, és annyira függött az afroamerikai szavazatoktól, hogy elidegenítette az őt megválasztó koalíció más részeit. Hivatali ideje alatt mind az etnikai feszültségek, mind a bűnözési statisztikák nőttek, és ő lett az első fekete bőrű polgármester egy amerikai nagyvárosban, akit nem választottak újra.

A faji hovatartozás és a hozzáértés, nem pedig a párthovatartozás volt a fő tényező, amely 1993-ban a republikánus Rudolph Giuliani megválasztásához vezetett. A sikeres ügyészi pályafutású férfi ígéretet tett arra, hogy csökkenti az adókat, javítja vagy privatizálja a városi szolgáltatásokat, és visszaszerzi az utcák feletti ellenőrzést a bűnözőktől. A bűnözés visszaszorításában elért nagy sikerei országos hírnevet szereztek neki. Giuliani a kritikával szemben közömbös, dühös ember hírnevét ápolta. Bár New York csökkentette a jóléti esetek számát és hatalmas munkaügyi alternatívát vezetett be, a polgármester nem tudta felszámolni a szociális “biztonsági háló” más részeit. A bíróságok következetesen korlátozták kezdeményezéseit a szólásszabadságot, a földhasználatot és a hajléktalanok jogait érintő ügyekben, és sok megfigyelő őt tette felelőssé azokért az esetekért, amikor a városi rendőrség állítólag túlzott erőszakot alkalmazott a bűnözés elleni harcban. Választásait talán nem republikánus diadalként, hanem egy szigorú, a rendetlen osztályteremmel szemben felhatalmazott tanárnak adott mandátumként lehetett a legjobban értelmezni.”

A kilencvenes években New York tartós növekedést tapasztalt mind a népesség, mind a pénzügyi stabilitás tekintetében. Több százezer bevándorlóval gyarapodott a lakossága, miközben a Wall Street tartós fellendülése minden kerület gazdaságát felélénkítette. Emellett az infrastruktúra jelentős felújításai is befejeződtek, mint például a Grand Central Station helyreállítása.

George Lankevich

Nagyhatalma és a világkereskedelemben betöltött központi szerepe miatt azonban a város továbbra is sebezhető maradt terrorcselekményekkel szemben, amelyek közül a legjelentősebb a World Trade Center komplexumot ért két támadás. 1993-ban a komplexum egyik ikertornyában elhelyezett bomba több embert megölt és mintegy ezret megsebesített. Ennél sokkal pusztítóbb támadásra – az amerikai történelem leghalálosabb terrorcselekményére – 2001. szeptember 11-én került sor, amikor a gépeltérítők szándékosan két utasszállító repülőgépet repültek a tornyokba, lerombolva azokat és a szomszédos épületeket, és mintegy 3000 ember halálát okozva.

Amint a katasztrófa azonnali sokkja elmúlt, a New York-iak azt tették, amit mindig is szoktak: összeszedték magukat és visszatértek a munkához. A tornyok hatalmas törmelékhalmát fáradságos munkával eltakarították, és a helyszín meglátogatása (amelyet “Ground Zero” néven kezdtek el emlegetni), hogy megfigyeljék az ott folyó munkát, számtalan idelátogató és New York-i zarándokhelyévé vált. Hosszú folyamat után bejelentették, hogy a helyszínre egy új World Trade Center komplexumot terveznek, amely több új felhőkarcolót foglal magában, középpontjában a One World Trade Center nevű 104 emeletes toronnyal. Az épület építése 2006-ban kezdődött. Az elpusztult ikertornyok által hagyott tátongó krátert a katasztrófa emlékművévé alakították, és 2011. szeptember 12-én nyitották meg a nagyközönség előtt.

Így New York jelentősége nem csökkent, sőt, ha lehet, még nőtt is a 21. század elején. Az Egyesült Nemzetek Szervezetének befogadó városa, továbbra is az ország legnemzetközibb metropolisza és a világ egyik legjelentősebb turisztikai célpontja maradt. Az építkezések az új évszázadban is folytatódtak. A World Trade Center területén folyó munkálatok mellett számos új nagy felhőkarcoló épült Manhattan belvárosában, nevezetesen az 55 emeletes Bank of America Tower (2009-ben készült el) és a New York Times Building (2007). New York pénzügyi szektora a 21. század elején virágzott, mígnem az évtized utolsó éveiben bekövetkezett recesszió több neves bankot és kereskedelmi intézményt is padlóra küldött, és megingatta a Wall Street alapjait.

2011 szeptemberében, az év eleji arab tavasz tömegtüntetésein felbuzdulva, a magukat Occupy Wall Streetnek nevező tüntetők szétszórt csoportja a pénzügyi negyedben lévő Zuccotti Parkban (amelyet átneveztek “Liberty Square”-re) foglalt helyet. Számos igazságtalanságra próbálták felhívni a figyelmet, többek között arra a meggyőződésükre, hogy a nagyvállalatokat – különösen a bankokat és más pénzügyi intézményeket – jobban felelősségre kell vonni a kockázatos gyakorlatokért. A tüntetések, amelyek országos mozgalmat indítottak el, hónapokig tartottak.

New York gazdasága lassan lábadozott, amikor újabb nagy katasztrófa sújtotta a várost, ezúttal természeti katasztrófa. 2012. október 29-én éjjel a Sandy hurrikán közvetlenül New York nagyrégiójára csapott le, erős széllel és példátlanul magas viharhullámmal, amely elöntötte az alacsonyan fekvő területeket, elárasztotta a metró- és közúti alagutakat Alsó-Manhattanben és környékén, széles körű áramkimaradásokat és anyagi károkat okozott, és hatalmas tüzet okozott Queensben, amely több mint 100 házat égetett le. Több tucat ember halt meg városszerte, különösen Staten Islanden, amelyet különösen súlyosan érintett a vihar.

Az Encyclopaedia Britannica szerkesztői