Az edelweiss egyedülálló tulajdonságai és megjelenése számos elnevezést inspirált, kezdve a Wollblume (“gyapjúvirág”) első említésével, amelyet Konrad Gessner zürichi természettudós tett a 16. században. Klein Löwenfuss (“kis oroszlánláb”), étoile du glacier (“a gleccser csillaga”), étoile d’argent (“ezüstcsillag”) vagy immortelle des Alpes (“az Alpok örök virága”) – mindezeket különböző botanikusok és biológusok használták a virág leírására.
Az edelweiss név első írásos említése, amely németül “nemes fehéret” jelent, Karl von Moll osztrák természettudós 1785-ös tanulmányában jelent meg, de csak a 19. század közepén terjedt el, amikor több híres német nyelvű botanikus kezdte használni a nevet. Azóta az edelweiss név átlépte a nyelveket és a határokat.
A nemes fehér virág kultusza
Hogyan tudta az edelweiss háttérbe szorítani más, esztétikailag szebbnek tartott hegyi virágokat, például az alpesi rózsát? Egy 1881-es berni alpesi utazását követően Mark Twain amerikai író az edelweiss-t a “csúnya svájci kedvencnek” nevezte, és a virágot sem vonzónak, sem fehérnek nem nevezte, hanem azt mondta, hogy “a bolyhos virág a rossz szivar hamujának színe”.
A Twain azonban elkésett. Mire a kritikusok elkezdték megkérdőjelezni, hogy a virág méltó-e kultikus státuszára, a misztikumáról és kivételességéről szóló mítoszok már széles körben elfogadottá váltak. Ezek a mítoszok szorosan kapcsolódtak a 19. század közepén fellendülő alpinizmushoz és a sporthoz kapcsolódó bátorság és erő értékeihez.
A virággal kapcsolatos egyik legnagyobb mítosz a megközelíthetetlensége. Tobias Scheidegger, a Zürichi Egyetem populáris kultúrával foglalkozó vezető kutatója, aki a genfi és a zürichi botanikus kertben 2011-ben rendezett kiállításhoz kutatta az edelweiss-t, azt állítja, hogy a közhiedelem, miszerint a virág csak jégen és meredek sziklákon nő, botanikailag nem igaz. Kifejti: “Valójában maguk az alpinisták voltak azok, akik ezt a képet népszerűsítették, hogy bátor, erős emberként reklámozzák magukat.”
Az egyik leghíresebb történet az edelweissről egy fiatalemberről szól, aki életét kockáztatva felmászik egy hegy meredek sziklafalára, hogy szerelme és bátorsága jeléül edelweissvirágot szedjen egy nőnek. Az 1861-es “Edelweiss” című regényében Berthold Auerbach német író eltúlozta a virág megszerzésének nehézségeit, és azt állította: “Egy példány birtoklása szokatlan merészségről tanúskodik”.
A virágnak mágikus erőt is tulajdonítottak. Moll első említése az edelweissről egy beszélgetést írt le egy gazdával az ausztriai Zillertal-völgyben, aki azt állította, hogy füstölőként használva a virág füstje elűzi a jószágokat megtámadó és tőgygyulladást okozó szellemeket. A virág állítólag segíti az emésztést és kezeli a légúti betegségeket, például a tuberkulózist. Gyógyhatásait később versekben és történetekben örökítették meg: például az 1970-es Asterix Svájcban című klasszikusban Asterix és Obelix egy méreg ellenszerének keresésére indulnak, hogy megtalálják az edelweiss vagy más néven “ezüstcsillag” nevű virágot.
Az edelweiss a történelem különböző pontjain politikai állásfoglalásra is használták. A 19. században a virág a paradicsomot jelképezte az Európa növekvő városaival kapcsolatos szkepticizmus idején. Németországban és Ausztriában a virág a nacionalizmus ellentmondásos szimbóluma is volt, mivel Adolf Hitler kedvenc virága volt, de a náci ellenállási mozgalom, az Edelweiss kalózok emblémája is. A híres “Edelweiss” című dal, amely A muzsika hangja 1959-es Broadway-musical és filmadaptációjához készült, a náci nyomással szembeni osztrák hazafiság megnyilvánulása volt.
A virágot Svájcban ugyan nem használták a nacionalizmus népszerűsítésére, de hozzájárult a nemzeti identitás kialakításához. Scheidegger így magyarázza: “Svájc, mint Európa számos országa, a berlini fal leomlása után a gondolkodás időszakán ment keresztül. Az edelweiss fontos része lett annak az újradefiniálásnak, hogy mit jelent svájcinak lenni”.
A giccsből a menőbe
Amint a turizmus fellendült Svájcban, az edelweiss megszállottsága végül veszélybe sodorta azt. A turisták és hegymászók utazásaik emlékére szedték a virágot. Obwalden kanton 1878-ban megtiltotta a növény gyökereinek kiásását, amit Európa egyik első környezetvédelmi törvényének tartanak. Ma a virág szövetségi szinten nem szerepel a veszélyeztetett fajok között, de számos kanton védett növényként tartja számon.
Az edelweiss ugyan már nem számít ritkaságnak, de misztikuma és a svájci kulturális életben betöltött értéke megmaradt. Scheidegger elmagyarázza, hogy a 20. század közepén az edelweiss giccsnek számított. “Nagyrészt olcsó ajándéktárgyakon szerepelt, és elvesztette vonzerejét. Az 1990-es években azonban volt egy rebranding, amely segített újjáéleszteni az edelweiss-t. Ez erősen kötődött a hagyományok újragondolásának és az ország gyökereinek és örökségének felvállalásának koncepciójához.”
Most az edelweiss nemcsak a svájci természethez és szépséghez való kötődést jelenti, hanem a svájci minőség és egyediség védjegye is. Svájcban az edelweiss virág képe a fogorvosi rendelők reklámjaitól kezdve az 5 frankos érmén át a svájci fegyveres erők rangjelzéséig mindent díszít. A virág értéke túlmutat az Alpokon, és napjainkban számos vállalat viseli az edelweiss nevét és képét. A financial services company in Mumbai, a chocolate company in Beverly Hills, and a delicatessen in New York are all named after the flower.
