Vanessa Verdecia
Újabban, a Carnegie Természettudományi Múzeum gerinctelen zoológiai részlegénél a közönség egy tagja leadott néhány apró hernyót azonosításra. Munkatársaink Polyphemus-lepke (Antheraea polyphemus) hernyóként azonosították őket, és a különböző stádiumok dokumentálása érdekében felnevelték a hernyókat, és a növekedésük során fényképeket készítettek róluk.
Az alábbi képeken a Saturniidae családba tartozó Polyphemus-lepke lárva (hernyó) és báb (báb és gubó) stádiuma látható. Ezek a Polyphemus hernyók a tojásból való kikelésük után öt stádiumon mennek keresztül. A hernyó növekedése során a hernyó minden egyes vedlése közötti szakaszok. Ebben a képsorozatban szerepel egy kép az első pólyáról, amely körülbelül 3 mm hosszú, és egy kép az utolsó pólyáról, amely lényegesen nagyobb – körülbelül 6 vagy 7 cm, attól függően, hogy mennyire nyújtózkodik evés közben.
A harmadik képen a hernyók által készített egyik gubó látható. Minden gubó belsejében egy sötétbarna báb van, amelyből a kifejlett lepke bújik ki. Egyes fajok, mint például a Polyphemus molylepke, gubót fonnak, de vannak olyan fajok, amelyek nem. Bábjaik általában a föld alatt alakulnak ki, hogy a tél folyamán védve legyenek.
A kifejlett Polyphemus-lepkéknek jövőre, május vagy június körül kell kikelniük – így a telet a bábállapotban töltik. Ez a faj itt Pittsburghben is előfordul, és az emberek ilyenkor már teljesen kifejlett hernyókkal találkozhatnak.
Ezt a tenyészetet tölgyfaleveleken nevelték, de sok más gazdanövényt is kedvelnek, többek között az almát, kőrist, nyírfát, kutyafát, szilfát, mogyorót, hikorit, juhart, rózsát és fűzfát. A képen látható, hogy a hernyó hogyan fonja gubóját a tölgyfalevélben. Természetes élőhelyén ez a gubó ősszel leesik a fáról, és a talajon lévő levélszemétben telel át.
