(CNN) A déli rezidens gyilkos bálna populáció mindössze 73-ra csökkent, mivel a júliusban eltűntnek jelentett három felnőtt gyilkos bálna vélhetően meghalt.
A Washington állambeli Center for Whale Research szerint a gyilkos bálnák, más néven orkák, egy rendkívül veszélyeztetett populációhoz tartoztak, amely a nyári hónapokban naponta megfordult a Kanada délnyugati részén és Washington állam északnyugati részén található Salish-tengeren. A kínai lazacok hiánya miatt azonban már csak ritkán látni őket ezekben a vizekben.
“Nem kapnak zsákmányt, és ez a probléma” – mondta Michael Weiss, a Center for Whale Research terepi biológusa.
Weiss szerint ez már a ’90-es évek óta így van. “Ekkor a populáció megközelítette a 100 bálnát, és azóta folyamatos csökkenés tapasztalható.”
A Washington állam északnyugati részén található South Fork Nooksack folyó a NOAA Nemzeti Környezeti Információs Központja szerint kilenc csendes-óceáni lazacfajnak ad otthont, köztük a kínai lazacnak.
A terület korábban bőséges volt a halak száma, de a klímaváltozás miatt drasztikusan csökkent. Weiss szerint a túlhalászás is szerepet játszik ebben.
A Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálatának becslése szerint világszerte mintegy 50 000 gyilkos bálna él, ebből 2500 a Csendes-óceán keleti, északi részén.
A déli rezidens orkák populációja egy nagy kiterjedt család, amely három társadalmi csoportból áll, amelyeket gócoknak neveznek, és a J, K és L neveket viselik. A három hiányzó bálna a J17, a K25 és az L84.
J17 nem volt jó állapotban tavaly télen, mondják a kutatók. J17 egy 42-két éves matriarcha és Tahlequah vagy J35 anyja, a gyilkos bálna, akire azért emlékeznek, mert tavaly több mint két hétig cipelte halott borját a Csendes-óceánon keresztül. A Center for Whale Research szerint J17 tavaly télen nem volt jó állapotban, és a kutatók feltételezték, hogy a stressz miatt. J17 egy lányt, J53-at és egy fiút, J44-et is hátrahagyott.
K25 két nővért és egy testvért hagy hátra. K25, egy 28 éves felnőtt férfi, a központ szerint tavaly télen sem volt jó egészségnek örvendett. Két nővére, K20 és K27, valamint egy testvére, K34 maradt utána.
L84 volt az utolsó a 11 nőstény bálnából álló családból, amelyből 10 elpusztult. A 29 éves hím, L84 volt az utolsó a 11 bálnából álló nőstény vonalban, amelyből 10 elpusztult. A központ közölte, hogy egész nyáron egyetlen bálna sem lépett be a Salish-tengerbe az L csoportból.
Weiss elmondta, hogy a központ folytatja kutatási tevékenységét, és támogatja a lazacok ívási területein az élőhelyek helyreállításának finanszírozását.