Az Restaurant Impossible 161 epizódjának forgatása után hat év alatt, Robert Irvine mindent látott már – tönkrement berendezéseket, tönkrement kapcsolatokat, nagyon nyilvános összeomlásokat – de egy epizód majdnem összetörte őt. Két év telt el azóta, hogy a műsort leforgatták, de még mindig olyan frissen él az emlékezetében, mint aznap, amikor történt.
“Abudanza Massachusettsben” – válaszolja Irvine. “Megcsináltuk az éttermet, és azon a napon, amikor visszaadtuk az éttermet, kaptak egy kilakoltatási felszólítást a házukból – a házból, amelyet a fiukkal, LJ-vel osztottak meg, aki autista, és egyike annak a mindössze 70-80 embernek a világon, aki egy ritka genetikai betegségben szenved, és hét másik gyerekükkel.”
Irvine akkor 16 éves lánya, aki vele volt a forgatáson, sírva fakadt, amikor meghallotta a hírt.
“The owner said, ‘we’re getting evicted,’ and she handed me the note,” Irvine recalls. “This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‘Stop a minute. Give me 10 grand.'”
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
“I said, ‘I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'” he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
“The show started out as me helping people, then it turned on me.”
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
“Most, hogy már tudom, hogy nem fognak minket elárverezni, meg tudtam rendelni LJ lépcsőliftjét” – mondta az étterem tulajdonosa (és LJ anyukája), June Maravilha a Food Networknek a műsor utáni frissítésben 2014-ben.
Irvine nem szégyelli, mennyire érzelmes volt az epizód; nem csak a kilakoltatási értesítés híre, vagy a csekk átadása a családnak, hanem egy utolsó ajándék is, amit LJ-nek adtak, anélkül, hogy tudták volna, mennyit jelent majd az akkor 12 éves fiúnak.
“Az egész műsor alatt könnyekben törtem ki” – mondja Irvine. “Teljesen össze voltam zavarodva, de az arcát látni olyan sokat jelentett”.
Irvine csapatának feltűnt egy üres fal az étteremben, ezért gyorsan felakasztották LJ egyik festményét. Amikor LJ bejött a nagy leleplezésre, el volt ragadtatva, kimászott a kerekesszékéből, hogy közelebbről is megnézze.
“Az autista gyerekek általában egy személynél maradnak, de ő odaugrott hozzám, és megölelt, amikor meglátta a képet” – mondja Irvine.
Szomorú, hogy LJ az év elején elhunyt, és az Abudanza elsődleges helye azóta bezárt, de Irvine soha nem fogja elfelejteni az ott szerzett élményeit, különösen LJ-t és a családját.
“Nagy hatással volt az életemre” – mondja Irvine. “A műsor úgy indult, hogy én segítettem az embereknek, aztán ellenem fordult.”
Kövesse a Delish-t az Instagramon.