A rozmaringot a klasszikus irodalomban és a folklórban régóta összefüggésbe hozzák a memória javításával. A gyógynövény például Shakespeare Hamletjében is feltűnik, amikor Ophelia leírja, hogy a rozmaring “emlékezetre való”. A közelmúltban az internetre felkerült egy konkrét állítás a rozmaringról és a memóriáról, amely állítólag tudományos bizonyítékot szolgáltat e klasszikusan tartott elképzelés mellett: “A gyógynövény szippantása 75%-kal növelheti a memóriát.”
Ez az állítás – miszerint egy tudományos vizsgálat kimutatta, hogy a rozmaring szippantása “75%-kal” (bármit is jelentsen ez gyakorlatilag) “növelheti” a memóriát – megtalálható az összes szokásos áltudományos, természetes egészséggel foglalkozó weboldalon. “Az eredmények figyelemre méltóak voltak: az emberek 60-75 százalékos eséllyel emlékeztek jobban dolgokra, mint azok, akiknek nem adtak rozmaring illóolajat!” Kiáltotta ki a Natural News. “Tanulmány: Smelling Rosemary Increases Memory by 75%” – hirdette egy David “Avocado” Wolfe szalagcím.”
Mindezek az állítások a Daily Mail tudósításából származnak, amely egy április 9-i tudományos előadásról számolt be a Brit Pszichológiai Társaság 2013-as éves ülésén, amelyet egy diák tartott, aki Mark Moss professzor, a Newcastle-i Northumbria Egyetem pszichológusának laboratóriumában dolgozott.A tudományos előadások nem lektorált tanulmányok (Wolfe főcíme ellenére), és még akkor is, ha jóhiszeműen számolnak be róluk (ami a Daily Mail tudományos szerkesztőségétől igencsak megerőltető), sóval kell kezelni őket.
A 2013-as találkozón elhangzott előadás középpontjában egy kis léptékű kísérlet állt, amelyben mindössze 66 résztvevőt helyeztek el egy rozmaring illatú vagy egy nem illatú helyiségben, és arra kérték őket, hogy speciális memóriafelidézési feladatokat hajtsanak végre – írja a Daily Mail:
A Newcastle-i Northumbria Egyetem pszichológuscsoportja a rozmaringból nyert illóolajok hatását tesztelte. Dr. Mark Moss, aki ma Harrogate-ben, a Brit Pszichológiai Társaság konferenciáján mutatja be az eredményeket, elmondta, hogy az aromák jótékony hatása a tudományos vizsgálatok révén egyre világosabbá válik…
A rozmaring illóolajat úgy szórták be egy vizsgálóhelyiségbe, hogy négy cseppet helyeztek egy aromaáramlatos ventilátor diffúzorára, és ezt öt perccel azelőtt kapcsolták be, hogy az emberek beléptek a helyiségbe. Összesen 66 ember vett részt a vizsgálatban, akiket véletlenszerűen osztottak be vagy a rozmaring illatú szobába, vagy egy másik, illat nélküli szobába. A résztvevők mindkét szobában kitöltöttek egy tesztet, amelynek célja a prospektív memóriafunkcióik felmérése volt…
Jemma McCready kutató elmondta: “A két csoport között 60-75 százalékos volt a különbség, például az egyik csoport hét dologra emlékezett, míg azok, akik nem érezték az olaj illatát, négy feladatot végeztek el, és gyorsabbak voltak.
A Daily Mail egyike volt annak a több kiadványnak, amely még 2013-ban foglalkozott ezzel a történettel, és amelyek többsége a jelek szerint a Northumbria Egyetem által kiadott sajtóközleményre alapozta tudósítását. Abban a sajtóközleményben – és az összes többi, nem a Daily Mail által generált tudósításban, amelyet az említett sajtóközleményből idézett hírügynökségek generáltak – Jemma McCready kutató nem tette nyomtatásban azt a kijelentést, hogy “a két csoport között 60-75 százalékos volt a különbség”. Hacsak nem kifejezetten a Daily Mailnek tette ezt a kijelentést, nem tudjuk megállapítani a forrását vagy a tágabb kontextusát. (Megpróbáltuk megkeresni McCready-t, hogy megkérdezzük, adott-e bármilyen megfogalmazást erre a kijelentésre a Daily Mailnek, de nem tudtuk elérni.)
Még ha McCready tette is ezt a kijelentést, akkor is annak kell tekinteni, ami: egy rendkívül reduktív információ-desztillációnak, amely jól hangzik egy főcímben, de tudományosan nagyon keveset jelent. Úgy tűnik, kizárólag abból a megfigyelésből származik, hogy az aromacsoportba tartozók – “például” – “hét dologra emlékeznének”, míg a másik csoportba tartozók csak négy feladatot végeztek el, a hét pedig matematikailag 75%-kal több, mint a négy. A hivatkozott feladatok részei a memóriakutatásban használt tesztek sorozatának, és jellemzően olyan feladatokat tartalmaznak, mint a szavak felidézése, a dolgok sorrendbe állítása stb.
Megkérdeztük Moss professzort, akinek a laboratóriumában a kísérletet végezték, hogy tisztességes lenne-e az ilyen eredményeket “75%-os memóriajavulásként” értékelni, mire ő e-mailben azt válaszolta, hogy “azt hiszem, kihagytam egy tizedesjegyet!”. A 7,5% közelebb állna a célhoz!”
Moss kutatásainak nagy része, beleértve a szóban forgó tanulmányt is, az 1,8-cineol nevű vegyi anyagra összpontosít, amely a rozmaring illatanyagának egyik összetevője, amely – mint Moss és kollégái megállapították – szippantáskor az emberi véráramba juthat, ami a rozmaring memóriahatásának hátterében álló lehetséges kémiai mechanizmust jelenti.
Bár a kutatás ezen a területen továbbra is aktív, sok tudós eltávolodott attól az elképzeléstől, hogy a rozmaringolaj (vagy más illóolajok) konkrét kémiai összetevői közvetlenül befolyásolhatják a memóriát. Rachel Hertz, a Brown Egyetem Orvosi Karának pszichiátria és emberi viselkedés professzora, aki több részletes áttekintést is írt az aromaterápia tudományos alapjairól, e-mailben elmondta, hogy a rozmaringban vagy bármely más illatban nincs semmi különleges a memória tekintetében, kivéve, ha az emléket korábban egy illathoz társították, amely esetben az aroma “előhívási nyomként” szolgálhat:
“A rozmaring önmagában nem képes növelni a memóriát, és a terület megváltozott . A rozmaring nem lenne jobb, mint bármely más illat, amelyhez bizonyos emlékekkel való asszociáció kapcsolódott. Ha azonban a rozmaring bizonyos információk emlékezéséhez kapcsolódna, akkor hatékony előhívási jelzőként működne.”
Ezektől a vitáktól függetlenül azonban egyetlen szilárd tudományos vizsgálat sem bizonyította, hogy a rozmaring szagolgatása 75%-kal növeli az ember memóriáját.