Magyarázó sorozatunkban a Justice Collaborative jogászai és más jogi szakértők segítenek kibontani a büntető igazságszolgáltatási rendszer legbonyolultabb kérdéseit. Lebontjuk a szalagcímek – mint például az óvadék, a polgári vagyonelkobzás vagy a Brady-doktrína – mögött meghúzódó problémákat, hogy mindenki számára érthetővé váljanak. Ahol csak lehetséges, megpróbáljuk felhasználni a büntető igazságszolgáltatási rendszer által érintettek történeteit, hogy bemutassuk, hogyan kellene ezeknek a törvényeknek és elveknek működniük, és hogy gyakran hogyan nem működnek. A magyarázóinkat negyedévente frissítjük, hogy naprakészek maradjanak.”
2018 szeptemberében Trump elnök 44 seriff előtt állt, amikor újabb szónoklatba kezdett a New York Times és más médiumok ellen, amelyek a kormányát bíráló történeteket közöltek. A seriffek megtapsolták.
A találkozó eredetileg a seriffek, valamint az ICE és az amerikai vám- és határvédelem tisztviselői között zajlott volna. Az, hogy fotózkodási lehetőséget kaptak Trumppal, váratlan áldás volt. Thomas Hodgson, a massachusettsi Bristol megye seriffje, akinek börtöneiben a legmagasabb az egy főre jutó öngyilkossági arány az államban, és aki nyilvánosan felajánlotta Trumpnak, hogy a fogvatartottjait munkaerőnek használja a mexikói “határfal” építéséhez, egy díszplakettet adott át Trumpnak, amelyen ez állt: “Új seriff van a városban”. (David Nakamura / Washington Post és Sophia Eppolito / Boston Globe)
A Trump-évek sok mindenről lesznek ismertek, de az egyik valószínűleg a seriffek növekvő láthatósága lesz, ahogy a helyi bűnügyi oldalakról az országos színpadra emelkednek.
Mi az a seriff?
Ha a seriff úgy hangzik, mint valami az amerikai határvidékről, az azért van, mert az is. A sheriff szerepe Angliába nyúlik vissza, ahol a sheriffeket általában a korona és más tisztviselők nevezték ki, hogy felügyeljék a shire vagy a megye törvényeit. A feladatok közé tartozott az adóbehajtás és a helyi milícia működtetése, amelyet posse comitatusnak is neveztek – olyan polgárok, akik másodállásban a rendfenntartás szolgálatában álltak.
Amerikában a seriffek különösen fontos szerepet játszottak a déli államokban, ahol ők voltak a legfőbb rendfenntartók. (Az északkeleti államok a csendőrökre támaszkodtak, akik inkább a mai rendőrfőnökökhöz hasonlítottak). A seriffek a fizetésük beszedése mellett az illetékekből is kaptak levonásokat, ami a munkájuk egyik hozadéka volt. Ahogy Amerika nyugat felé terjeszkedett, ezek az államok átvették a déli seriff-modellt. Amikor az államok megalkották alkotmányukat, gyakran választott seriffi tisztséget is létrehoztak. Jelenleg legalább 40 államban van választott seriff.
Néhány régióban, különösen délen, a seriffek még mindig széles joghatósággal és elsődleges bűnüldözési feladatokkal rendelkeznek. A rendőrfőnökökkel ellentétben, akik általában a polgármestereknek vagy más választott tisztségviselőknek jelentenek, a seriffek hatalmát kevésbé ellenőrzik. Sok seriff hosszú ideig tölti be ezt a tisztséget, és néhányan évtizedekig vannak hivatalban.
Míg a választott seriffek pontos szerepe államonként változik, néhány közös feladatuk van, többek között a helyi börtönök felügyelete, a foglyok és előzetes letartóztatottak szállítása, valamint a bűncselekmények kivizsgálása. Egyesek még halottkémként is eljárnak, és döntenek egy személy halálának okáról.
Az egyetlen olyan állam, ahol nincsenek helyi seriffek, Alaszka, Hawaii és Connecticut, ahol az egész államra kiterjedő bűnüldöző szervek működnek.
A visszaélések lehetősége
Míg sok seriff fontos feladatokat lát el a közösségben, magával a tisztséggel könnyen vissza lehet élni. A hosszú hivatali idő és a korlátozott felügyelet lehetővé teszi egyesek számára, hogy a megyéjüket kis hűbérbirtokként, saját szabályaik szerint vezessék.
A széles körű feladataik ellenére a seriffek és helyetteseik nem mindig rendelkeznek bűnüldözési képzettséggel. A megválasztott seriffek inkább üzleti vagy ingatlanszakmai háttérrel rendelkeznek. A seriffi hivatalokban erős lehet a pártfogás, egyes helyetteseket politikai szívességből alkalmaznak.
Míg a seriffek a választóknak tartoznak elszámolással, ez egyeseket arra késztetett, hogy a többség akaratát helyezzék előtérbe a jogegyenlőség biztosításával kapcsolatos felelősségükkel szemben. Az 1960-as évek polgárjogi mozgalma idején például sok fehér déli seriff a fehérek hatalmának megszilárdítására törekedett azzal, hogy lecsapott azokra a fekete tüntetőkre, akik megpróbáltak élni szavazati jogukkal.
Hasonlóképpen, a mai seriffek néha túlzásba viszik a hatalmukat, és megsértik a polgári szabadságjogokat. A Georgia állambeli Worth megyében 2017-ben a seriff a bírósági dokumentumok szerint a Worth megyei középiskolában 850 középiskolás diákot – szinte a teljes diákságot – vetett alá invazív kábítószer-keresésnek, beleértve az alsóneműjük belsejének átvizsgálását. Felfüggesztették és leváltották, miután a Southern Center for Human Rights beperelte.
Börtönök működtetése
A börtönök működtetése jövedelmező üzlet lehet, és a seriffek köztudottan meggazdagodtak közben.
Az Alabamában például a seriffeknek jogilag szabad kezet kaptak arra, hogy állami pénzből tetszésük szerint etessék a rabokat. Néhányan úgy döntöttek, hogy olcsón etetik az embereket, a maradékot pedig zsebre teszik, vagy megkérdőjelezhető vásárlásokra, például autókra és lakásokra fordítják. Etowah megyében Todd Entrekin seriff több mint 750 000 dollárt használt fel a hivatali alapból egy tengerparti ház vásárlására és egyéb személyes kiadásokra. Morgan megyében Greg Bartlettet “Corndog seriffnek” becézték, mert napi kétszeri étkezésre kukoricadoggal etette a foglyokat.
A seriffek a börtönkörülmények fenntartásáért is felelősek, ami széleskörű jogkörrel jár, hogy azt tegyék, amit jónak látnak. Az arizonai Maricopa megyében a korábbi seriff, Joe Arpaio arra kényszerítette a fogvatartottakat, hogy rózsaszín alsóneműt viseljenek, visszaállította a láncos bandát, és légkondicionálás nélküli “sátorvárost” hozott létre.
A massachusettsi Bristol megyében Thomas Hodgson seriff 2002 és 2004 között napi 5 dollárnyi bérleti díjat számított fel a fogvatartottaknak. Tavaly nyáron a massachusettsi főügyész vizsgálatot kért az öngyilkosságok miatt a börtöneiben, ahol több per is folyamatban van. Börtöneiben 2006 és 2016 között az államban bebörtönzöttek mintegy 13 százaléka tartózkodott, de a New England Center for Investigative Reporting (New England Center for Investigative Reporting) vizsgálata szerint a börtönönön belüli öngyilkosságok több mint egynegyedének adtak otthont.
Seriff mint halottkém
41 kaliforniai megyében a választott seriffek egyben halottkémek is. A halottkémek feladata a halál okának hivatalos megállapítása – például, hogy egy haláleset gyilkosság vagy baleset volt-e. Sok megyében igazságügyi orvosszakértők is végeznek boncolást, de nem mindig ők ellenőrzik a halál okának végső megállapítását. Ugyanakkor a halottkémként dolgozó seriffek számára általában nem követelmény, hogy orvosi előismeretekkel rendelkezzenek.
San Joaquin megyében a leköszönő Steve Moore seriffet (aki 2018-ban elvesztette az előválasztást) Dr. Bennet Omalu – az igazságügyi orvosszakértő, aki leginkább az NFL-játékosok súlyos fejsérüléseinek diagnosztizálásáról híres – azzal vádolta, hogy egyes esetekben a halál okát “emberölésről” “balesetre” változtatta. Moore-t azzal vádolták, hogy megváltoztatta a halál okát egy olyan személy esetében, aki fulladásban halt meg, és hogy visszatartott információkat egy másik személyről, akit a rendőrség halálra gázolt. Moore tagadta, hogy bármi rosszat tett volna.
Túlzott erőszak
Némely helyen a seriffhivatal elsődleges bűnüldözői szerepe egyenlőtlen bánásmódhoz és túlzott erőszakhoz vezet, különösen a színesbőrűekkel szemben.
A Louisiana állambeli Iberia Parishben Louis Ackal régi seriffet olyan sokszor perelték be helyettesei túlzott erőszakos fellépése miatt, hogy az állami seriffek egy csoportja nem akarta tovább biztosítani őt a perek ellen. A csoport mintegy 3 millió dollárt fizetett a keresetek rendezésére, beleértve egy olyan esetet, amely egy rendőrautóban megbilincselt férfi halálával függött össze, és egy másikat, amely egy olyan incidenssel kapcsolatos, amelyben a helyettesek egy terhes nőt a földre dobtak és paprikaspray-vel lefújtak.
Egy FBI-vizsgálat eredményeként 2016-ban Ackal bíróság elé került öt előzetes letartóztatásban lévő személy polgári jogainak megsértésére irányuló összeesküvés miatt, egy állítólagos 2011-es incidens alapján, amikor a fogvatartottakat börtönőrök verték meg. A seriffhivatal kilenc korábbi alkalmazottja bűnösnek vallotta magát az állampolgári jogok megsértésében; Ackalt felmentették.
Egyes megyék, köztük néhány coloradói, még mindig fenntartanak laikus önkéntesekből álló csoportokat, akiknek engedélyezik a fegyveres járőrözést és a segítségnyújtást vészhelyzetben. A rendfenntartást végző civilek etikai vétségekhez és más veszélyes helyzetekhez vezettek.
Seriffek és a vagyonelkobzás
A volt igazságügyi miniszter, Jeff Sessions hatályon kívül helyezett egy Obama-korabeli szabályt, amely megakadályozta, hogy az állami és helyi bűnüldöző szervek a szövetségi vagyonelkobzási törvényeket a helyi reformtörekvések kijátszására használják. Ennek eredményeképpen a seriffek mostantól szabadon alkalmazhatják a vagyonelkobzást a szövetségi törvényre hivatkozva, még akkor is, ha a helyi szabályok megakadályozzák a gyakorlatot. A vagyonelkobzási alapok – sok más díjhoz és bírsághoz hasonlóan – gyakran teljes mértékben a seriffek és más tisztviselők rendelkezésére állnak, ami visszaélésekhez és korrupcióhoz vezethet.
2018 áprilisában a georgiai Gwinnett megye seriffje, Butch Conway 70 000 dollárt használt fel a vagyonelkobzási pénzekből egy 707 lóerős izomautó megvásárlására. Az igazságügyi minisztérium levélben követelte, hogy a seriff térítse vissza a szövetségi kormánynak a felhasznált vagyonelkobzási pénzeket. (A kormányzat korábban jóváhagyta a vásárlást, és névértéken vette a seriff érvelését, miszerint az autót titkos műveletekre és a gyerekek tanítására használták a figyelmetlen vezetés veszélyeiről.) Az igazságügyi minisztérium még 2018 júliusában kérte a pénzt, és jelenleg más kiadások szövetségi felülvizsgálata folyik.
A seriffek és az ICE
Mivel a seriffek hatáskörrel rendelkeznek az emberek őrizetbe vételére, gyakran szerepet játszanak a bevándorlási bűnüldözésben.
A volt seriffet, Arpaiót 2017-ben bírósági eljárás megsértése miatt ítélték el, miután nem volt hajlandó követni egy szövetségi bíró utasítását, hogy hagyjon fel a latin-amerikaiak profilalkotásával és őrizetbe vételével a közúti ellenőrzések és bevándorlási razziák során. A papírokkal nem rendelkező bevándorlók deportálására irányuló törekvése állandó volt hivatali ideje alatt, bár végül 2016 novemberében elvesztette a mandátumát.
Az ICE kiadhat őrizetbe vételi kérelmeket, amelyek a bűnüldöző szervek kérése arra, hogy 48 órán át tartsanak fogva egy személyt, még akkor is, ha az illető letette az óvadékot vagy letöltötte a börtönbüntetését. A bíróságok azonban megállapították, hogy azok a seriffek, akik valószínűsíthető ok vagy újabb letartóztatás nélkül tartanak fogva embereket, megsértik a negyedik alkotmánymódosítást.
Floridában az ICE kísérleti programot hajtott végre az alaprendelési megállapodások (BOA) alkalmazásával, amelyek személyenként 50 dollárt fizetnek a seriffeknek azért, hogy kizárólag bevándorlási eljárás céljából 48 órán keresztül őrizetbe vegyék az embereket, miután elvileg szabadon engednék őket. A programban jelenleg 18 floridai megye vesz részt. A Southern Poverty Law Center és az ACLU 2018 decemberében pert indított a BOA-k jogszerűségét vitatva.
Az ICE 287(g) programja az állami és helyi bűnüldöző szervek és az ügynökség közötti megállapodásokon alapul, amelyek lehetővé teszik a seriffek és más tisztviselők számára, hogy ellenőrizzék a börtönben fogva tartott személyek bevándorlási státuszát, és segítsenek a kitoloncolási eljárások megindításában.
2006-ban az akkori seriff, Jim Pendergraph beírta az észak-karolinai Mecklenburg megyét a 287(g) programba, és ennek következtében jelentősen megnőtt a megyéből kitoloncolási eljárás alá vont személyek száma. Pendergraph 2007-ben távozott választott tisztségéből, hogy az ICE állami és helyi koordinációs hivatalának ügyvezető igazgatója legyen, és ezt a megjegyzést egy 2008-as bűnüldözési konferencián tette: “Ha nincs elég bizonyítékunk ahhoz, hogy valakit büntetőeljárás alá vonjunk, de úgy gondoljuk, hogy illegális, akkor eltüntethetjük”.
2017 óta a 287(g) megállapodások száma országszerte nagyjából megduplázódott; jelenleg több mint 70 joghatóság rendelkezik ilyen megállapodással.
2018 decemberében Scott Jones seriff nyilvánosságra hozta az állami törvény által előírt adatokat a kaliforniai Sacramento börtöneiben őrizetbe vett és kihallgatott személyek számáról; több mint 80 százalékuk spanyolajkú volt. Azt is megismételte, hogy bár Kalifornia megtiltja a seriffeknek, hogy a szent városokra vonatkozó törvények miatt bármilyen műveletben segítsék az ICE-t, “az ICE-nek hozzáférése van a létesítményünkhöz, rendszeresen tartózkodnak a létesítményünkben, és hozzáférnek az adatbázisainkhoz”.
Az alkotmányos seriffek
A történelem során egyes seriffek nemcsak a törvényeket hajtották végre, hanem azt is eldöntötték, hogy mely törvényeket nem hajtják végre. Ezt úgy tekintik, hogy így védik meg az embereket a szövetségi kormány beavatkozásától.
Az “alkotmányos seriff” mozgalom a bűnüldözés jelenlegi és volt tagjaiból áll, akik úgy vélik, hogy a seriffek a végső hatalom a saját joghatóságukban – még a szövetségi bűnüldözés felett is. Az alkotmányos seriffek kapcsolatban állnak a fehér felsőbbrendűséggel. Híres tagjai közé tartozik Joe Arpaio és David Clarke, Milwaukee megye volt seriffje, aki szemérmetlenül Trump támogatója.
Ha ez egy marginális mozgalomnak tűnik is, eléggé elterjedt ahhoz, hogy komolyan vegyék. 2013-ban 500 seriff állapodott meg abban, hogy nem hajtja végre a szövetségi kormány által hozott fegyvertörvényeket. Utah államban szinte az összes megválasztott seriff aláírt egy megállapodást, hogy megvédik a Bill of Rights-ot – és harcolnak minden olyan szövetségi tisztviselő ellen, aki megpróbálja korlátozni azokat.
Ki a seriff a seriff?
Mivel a seriffek feladatai az állami alkotmányokban vannak rögzítve – ami azt jelenti, hogy a szerepet nem lehet megszüntetni -, kevés korlátozás van a hatalmukban. Sok esetben csak egy adott tisztviselő tartóztathatja le a seriffet, még akkor is, ha az megszegte a törvényt. Egyes helyeken csak a kormányzó tartóztathatja le a seriffet. Néhány államban a helyi önkormányzat csak korlátozott mértékben változtathatja meg a seriff költségvetését vagy határozhatja meg a pénzeszközök elosztását.
Még a választók hatalma is véges a seriffek felett. Los Angeles megyében például a választók megpróbálták korlátozni a seriffek hivatali idejét, de az akkori seriff, Lee Baca perelt és nyert, miután egy bíróság megállapította, hogy a seriffek hivatali idejét a választók nem változtathatják meg.
Mégis, néhány 2018. novemberi választáson a választók sikeresen választottak új seriffet a közösségük számára fontos kérdések alapján.
Az észak-karolinai Mecklenburg megyében például a választók Garry McFaddenre esett a választás, miután megígérte, hogy véget vet a megyei 287(g) programnak, amely 2006 óta 15 000 embert küldött kitoloncolási eljárásra. Ezt az ígéretét már hivatalba lépésének első napján teljesítette.
Röviddel ezután két másik észak-karolinai seriff – Clarence Birkhead Durham megye seriffje és Gerald Baker Wake megye seriffje – is úgy döntött, hogy felbontja az ICE-vel kötött megállapodását.
Los Angeles megyében, ahol a seriffi hivatal régóta küzd a túlzott erőszakkal és korrupcióval kapcsolatos vádakkal, a választók a demokrata Alex Villanuevát választották a hivatalban lévő seriff helyett. Az ügyvédek nem biztosak abban, hogy Villanueva folytatni fogja-e az előző seriff alatt bevezetett reformokat, miután egy szövetségi vizsgálat megállapította, hogy a fogvatartottakkal szembeni erőszak kultúrája terjedt el.
A törvényhozás is segíthet tisztázni a seriffeket érintő szabályokat. Alabamában például Kay Ivey kormányzó úgy reagált azokra a hírekre, amelyek szerint az alabamai seriffek a foglyok élelmezésére szánt pénzt zsebre tették, hogy visszavonta azt a szabályzatot, amely az ilyen pénzeket “személyesen” a seriffeknek adta, és ehelyett előírta, hogy az összegeket egy meghatározott alapba kell helyezni. Arra is ösztönözte a törvényhozást, hogy fogadjon el külön törvényeket, amelyek szabályozzák az ilyen pénzeszközök személyes felhasználását. Meglátjuk, hogy a seriffek mennyire tartják be ezt a döntést.
Jessica Pishko a Dél-Karolinai Egyetem jogi karának jogállamisági kollaborációjában működő Sheriff Accountability Project meghívott munkatársa.