Egy nyerges vontató vezetője tegnap kora reggel meghalt egy három járművel történt balesetben, amelynek következtében a 18 kerekű a Chesapeake-öbölbe zuhant – a marylandi közlekedési hatóság rendőrség jelenlegi és korábbi tisztviselői szerint ez volt az első eset a híd 56 éves történetében, hogy egy jármű lezuhant a hídról.
A kora reggeli baleset tátongó lyukat hagyott a híd falán, egész napra le kellett zárni a keleti irányú hídfőt, és a nyugati irányú hídfőhöz vezető U.S. 50-es út mindkét oldalán több kilométeres virtuális parkolót hozott létre. Tegnap este a hatóságok újra megnyitották a kelet felé vezető bal oldali sávot, de a jobb oldali sávot várhatóan csak ma délután nyitják meg. Figyelmeztették az autósokat, hogy ma számítsanak késésekre, és keressenek alternatív útvonalakat.
A rendőrség szerint a balesetben a nyerges vontatón kívül egy Chevrolet Camaro és egy Toyota Prius is érintett volt. A Camaróban ülő két embert súlyos állapotban szállították a Maryland Shock Trauma Centerbe; az utast később kiengedték, a sofőrt pedig, akit a rendőrség a 19 éves, millingtoni Candy Lynn Baldwinként azonosított, tegnap este még jó állapotban szállították kórházba. A Prius vezetője és utasa nem sérült meg.
A nyerges vontató sofőrjét az 57 éves John Robert Shortként azonosították Willardsból.
A baleset nem sokkal hajnali 4 óra előtt történt a keleti oldalon, ahol kétirányú forgalmat irányítottak, míg a nyugati oldalon karbantartási munkálatok miatt lezárták, mondta Cpl. Jonathan Green, a Közlekedési Hatóság rendőrség szóvivője.
Negyed mérföldre a híd Kent Island-i oldalától a nyugati irányba tartó nyerges vontató nekicsapódott a trikófalnak, és egy 10-15 láb hosszú szakaszt kitépett, mielőtt 30-40 láb mélyre zuhant a vízbe, mondta Green. Green szerint nem volt világos, hogy a másik két jármű hogyan keveredett bele a balesetbe.
Noha a rendőrség kevés részletet közölt a baleset lefolyásáról, a Prius vezetője, Seung Won Hong beszámolt a The Sun-nak.
A 41 éves Hong, akit telefonon értek el a Va. állambeli Springfieldben lévő otthonában, azt mondta, hogy kelet felé haladt a Camaro mögött, amikor az összeütközött a nyugat felé tartó kamionnal. Hong szerint a teherautó irányíthatatlanná vált, és a pótkocsi a Prius hátsó részének ütközött. Hatalmas csattanást hallott, majd látta, hogy az utánfutó átbukik a trikófalon.
Hong és utasa, a 42 éves Ho Yoo horgászni indultak Delaware-ba, mondta.
“Nagyon gyorsan történt” – mondta Hong. “Akkor egy kicsit megrázott, de most már csak próbálok tisztán gondolkodni.”
A teherautó vezetőjének – aki egy baromfifeldolgozó cég alkalmazottja volt – holttestét 5:40-kor emelték ki az öbölből.
A hatóságok egy gátat állítottak fel, hogy a sekély vízből kiálló teherautó körüli törmeléket felfogják, míg a vontató cégek darukkal dolgoztak az eltávolításán.
A baleset után a hatóságok megnyitották a nyugati irányú pályát a kétirányú forgalom előtt. A három sáv azonban közel sem volt elég ahhoz, hogy kezelni tudja a forgalmat egy napsütéses augusztusi vasárnapon. A strandolók, kirándulók, lakosok és nyaralásból hazatérők eltömítették a hidat, és mindkét irányban több mint 10 mérföldön át torlódott a forgalom.
A 40 éves Bernie McManigal, a pápai Terrytownból, délután 2 óra körül lehangoltan ült egy kisteherautóban, miközben utasa kiszállt, hogy kutyát sétáltasson az út szélén. “Csak a tengerparti időmet vesztegetjük” – mondta, mielőtt a forgalom ismét megindult előre.
Amikor a lökhárítós kúszás megállt, sok sportkocsi vezetője kikapcsolta a motorját, feltehetően azért, hogy benzint takarítson meg. Azok az autósok, akiknek sikerült lehajtaniuk az autópályáról, hosszú sorok kígyóztak a College Parkwayt szegélyező Wendy’s, McDonald’s és benzinkutak körül, hogy másfajta üzemanyagot szerezzenek az előttük álló hosszú délutánra.
A Bay Bridge-től öt mérföldre nyugatra található Wawa Food Marketnél az autósok elmondták, hogy több mint két órába telt, amíg a hídtól a piacig eljutottak.
“Elfogyott a WC-papír, és körülbelül 70 ember állt sorba, hogy használhassa a mosdót” – mondta Michael Shannon, az egyik helyettes vezető. Délután fél háromra az autósok majdnem kiürítették a salátákat, gyümölcsöket és üdítőket tartalmazó élelmiszerládákat, és a Wawa üzemanyagának több mint kétharmadát elhasználták – és nem volt remény arra, hogy a közeljövőben újratöltik.
Az autósok különböző módon kezelték a torlódást.
Egy nő az U.S. 50-es út szélén táncolt, az iPodján lévő zene nem szólt a körülötte lévőknek. Egy tizenéves fiú a családi autó tetején állt, hogy felmérje a dugót. Mivel nem tudták elérni a nyilvános illemhelyeket, sokan elhagyták járművüket, és besétáltak a közeli erdőbe.
Késő délutánra mintegy tucatnyi mentő- és segélyautó, vontatóautó és daru parkolt a hídon a baleset helyszínének közelében, miközben számos vitorlás és motorcsónak – többnyire kíváncsi járókelőkkel – félkört alkotott a félig elsüllyedt teherautó körül.
A pótkocsi hátsó része kiállt a vízből, a hátsó ajtó pedig nyitottnak és szétroncsoltnak tűnt. A vezetőfülke víz alá került.
Green elmondta, hogy a teherautó kiemelése “folyamatban lévő munka”, és hozzátette, hogy a személyzetnek több lehetősége is van az eltávolítására. Várhatóan még ma elszállítják.
“Mindenki azt figyelte és arról beszélt, hogy milyen alattomos a kétirányú forgalom” – mondta a 45 éves Lawan Thompson, Stevensville-ből, miközben felmérte a helyszínt. “Három éve élek itt, és utálok a kétirányú forgalomban elakadni.”
Noha a hatóságok még nem tudták, hogy a kétirányú forgalom hozzájárult-e a balesethez, a Közlekedési Hatóság rendőrség korábbi vezetője és az AAA szóvivője szerint a forgalom mindkét irányba való terelése egy szakaszon eleve több kockázatot rejt magában.
“A kétirányú forgalom, akár a keleti, akár a nyugati irányban közlekedik, mindig nagyon problematikus és katasztrofális lehet” – mondta Gary McLhinney, aki 2003-tól tavalyig a közlekedési hatóság rendőri egységének vezetője volt. Elmondta, hogy a Bay Bridge története során még egyetlen jármű sem hajtott le a hídról.
Megjegyezte, hogy az öblön mindkét irányban átkelő autósok 21 éven át egyetlen hídon osztoztak, amíg 1973-ban meg nem nyitották a háromsávos hidat, majd hozzátette: “Pusztán az a tény, hogy a járművek manapság nagyobbak, szélesebbek és nehezebbek, potenciálisan veszélyesebbé teszi a kétirányú forgalmat.”
Ragina Averella, az AAA Mid-Atlantic szóvivője szerint a baleset – akárcsak a hídon történt korábbiak – rávilágít arra, hogy a Chesapeake-öblön való átkelés további módjaira van szükség.
“A valóság az, hogy a hidat karbantartani kell. Valamikor meg kell csinálniuk” – mondta. “Azt akarjuk, hogy a hídjaink biztonságosak legyenek. De kétségtelenül vannak biztonsági aggályok, amikor kétirányú forgalom van. A Bay Bridge-en a halálos balesetek többsége akkor történt, amikor kétirányú forgalom volt érvényben.”
A 4,3 mérföld hosszú híd történetének egyik legsúlyosabb balesete 2007 májusában történt. Három ember meghalt és öt másik megsérült egy hét járművel történt balesetben a nyugati hídfő kétirányú forgalmában, miután egy pótkocsi elszabadult az azt vontató Lincoln Navigatorról.
A The Sun archívumai szerint ez volt a harmadik hármas halálos baleset a nyugati hídfő történetében. Mindegyik akkor történt, amikor a háromsávos híd kétirányú forgalmat bonyolított.
“Ez tragikus veszteség a Mountaire család számára” – mondta Roger Marino, a Mountaire Farms szóvivője, amely Delaware-ben, Marylandben és Észak-Karolinában rendelkezik tenyésztő, keltető és feldolgozó létesítményekkel. “Gondolataink és imáink a családdal vannak, és minden lehetséges módon segítjük a hatóságokat a nyomozás befejezésében.”
Elmondta, hogy nem tudja, honnan jött a teherautó, vagy hogy a sofőr szállította-e a csomagolt, feldolgozott csirkét tartalmazó rakományt, amelyet hűtőkamionok szállítanak fel és le a keleti parton.
“Jelenleg ez egy igazán tragikus dolog számunkra, hogy elveszítünk valakit” – mondta Marino.
[email protected]
[email protected]
A cikkhez Brent Jones és Richard Irwin, a Sun riporterei járultak hozzá.
A cikkhez.